雾散得慢，山道像被谁用灰布蒙着，一步一挪地往下走。孙孝义走在前头，脚底踩的是硬土掺碎石的山路，鞋底已经磨出两道斜口子，露出里头发黑的棉絮。他没低头看，也没停下补，就这么走着。林清轩在左后方，剑没归鞘，手一直虚搭在柄上，眼睛扫着两侧林子。孟瑶橙走在右边，袖子拢得严实，指尖时不时轻轻动一下，像是在数风里的东西。
他们已经走了快一个时辰，天色从青白转成铁灰，太阳没见着脸，直接沉到了山背去。山脚那片荒村就是这时候冒出来的——几排歪斜的土墙房，屋顶塌了半边，烟囱一根没冒烟，连只鸡都没叫。
“停。”孙孝义抬手，掌心朝后。
队伍在他背后收住脚。三百多人的阵仗，愣是没出声，只有风吹符囊的窸窣。
他往前探了半步，鼻子抽了一下。不是柴火味，也不是饭香，是旧纸烧完后的灰气，混着点腐草的闷臭。这味儿不对，活人家里不该有这种死气。
“清轩。”他低声说。
“左面三间屋檐下有影子。”林清轩盯着东头，“不动，也不晃。”
孙孝义眯眼看了会儿，没看出什么。他回头：“瑶橙？”
孟瑶橙闭上眼，再睁开时，瞳孔像是蒙了层薄雾。她往前走两步，站到孙孝义肩侧，视线落在村子中央那棵老槐树上。
“吊死鬼。”她声音压得极低，“在西头第二户，屋檐下挂着，舌头垂到地上，正冲咱们这边晃脑袋。它听见我们了。”
孙孝义立刻从符囊里抽出一张黄纸、一管朱砂笔。他没急着画，先摸了下桃木剑，确认在手边。林清轩已经把剑拔出三寸，目光锁住西头那片阴影。
“它想引我们进去。”孟瑶橙说，“哭声马上要来了。”
话音刚落，一声呜咽从村子里飘出来，断断续续，听着像小孩，又像老妇，拖得老长，在空巷子里来回撞。
孙孝义咬破右手食指，血珠挤出来，滴在黄纸上。他蘸血代墨，笔走如刀，刷刷几下画完一道“破煞镇秽符”。符成瞬间，纸角微微发烫，他掐诀一扬，符纸离手飞出，直奔西头屋檐。
可就在符纸将要贴上那鬼影时，吊死鬼猛地抬头，双目赤红，舌头“唰”地暴涨三尺，朝孟瑶橙方向一卷！
“退！”孙孝义吼了一声。
孟瑶橙往后跳半步，袖子被风带起，露出手腕上一道浅红印子——那是她刚才凝神时用力掐出来的。
符纸在空中燃起幽蓝火焰，照得整个院子一亮。吊死鬼惨叫一声，缩回屋檐阴影里，但那哭声没停，反而更尖了，像指甲刮锅底。
“它没走。”孟瑶橙喘了口气，“在等阴风。”
话音未落，一股冷风从村口卷进来，灯笼“啪”地灭了。四周一下子黑下来，只有符火还在烧，照出地上扭曲的影子。
孙孝义不等它再动，左手抓出两张空白黄纸，右手继续蘸血，一气呵成画下两张“五雷召令符”。他脚下踏罡步斗，三步并作两步往前抢，每踏一步，符纸就亮一分。等走到院门口，他双臂一展，两道符同时掷出！
“轰”地一声，符火炸开，蓝光炸成金网，罩住整间屋子。吊死鬼发出一声撕心裂肺的嚎叫，身子在火中扭成麻花，舌头“啪”地断了一截，黑血溅了一地。
火光熄灭时，院子里只剩下一缕青烟，缓缓散在风里。哭声没了，风也停了，连那股腐草味都淡了。
“死了？”林清轩收剑入鞘，问。
“炼净了。”孟瑶橙闭眼感应片刻，“没有残魂，也没有怨气残留。”
孙孝义抹了把脸，额头上全是汗。他低头看自己右手，食指伤口还在渗血，手指有点抖。这不是累的，是刚才那一瞬太紧，绷得太狠。他从怀里摸出一块粗布，把手指裹上，动作利索，没多看一眼。
“这村子……没人？”林清轩环顾四周。
确实没人。门窗紧闭，灶台冷灰，连狗窝都是空的。刚才那一闹，竟没一个人出来看看。
“要么早跑了。”孙孝义说，“要么……本来就没活人。”
孟瑶橙摇头：“我刚才看见的只有那一个鬼，没别的邪祟。这村子干净了。”
孙孝义点点头，把桃木剑插回背后绑绳里。他转身看向队伍：“走吧。”
三百多人没动，都在等他。他知道他们在看什么——看那个曾经跪在雪地里三天三夜的小子，现在能不能带着他们走下去。
他迈步，脚步比刚才稳了些。
队伍重新跟上，脚步声起初零散，几步后便合了拍。这次没人说话，也没人张望，一个个低着头，顺着村后那条小土路往南走。
走了约莫半里地，林清轩突然放慢脚步，和孙孝义并肩。
“你刚才画符，比以前快了。”她说。
“练了七天。”孙孝义说，“闭关。”
“我看出来了。”她顿了顿，“手还是抖。”
“嗯。”
“但没乱。”
他侧头看了她一眼，没说话。
孟瑶橙从后面赶上，站到另一边。“你们知道吗？”她说，“刚才那吊死鬼，其实不想害人。”
“哦？”林清轩挑眉。
“它在等替身。”孟瑶橙轻声说，“挂了十几年，没人路过，它熬不住了，才主动现身。它不是恶鬼，是困鬼。”
孙孝义沉默了一会儿，说：“困久了，也就成了恶。”
三人不再说话，只听着脚踩土路的声音。
天彻底黑了，月亮躲在云后，星星也不多。远处传来一声狗叫，忽起忽止，听着不像活狗，倒像从地底下钻出来的。
林清轩的手又按上了剑柄。
“别紧张。”孙孝义说，“是野狗，不是鬼。”
“你怎么知道？”
“狗叫三声，鬼叫一声。”他说，“这是茅山入门课。”
孟瑶橙笑了下：“你还记得这些？”
“记得。”他摸了摸怀里的青玉牌，冰凉的，“有些东西，忘不掉。”
路越走越窄，两边是齐腰高的荒草，夜里泛着湿气。孙孝义走在前头，忽然停下。
“怎么？”林清轩问。
“前面有岔路。”他说，“一条往南，通小镇；一条往西，进山坳。”
“走哪边？”
“南。”他说，“清雅道长说过，妖邪多藏于偏僻处，正路反倒安全。”
“你信他的话？”
“我信道理。”他迈步，“不信人。”
三人踏上南行小路，荒草擦着裤腿，沙沙作响。身后，那座荒村静静躺在夜色里，像一页被撕掉的旧历。
走了约一炷香时间，孟瑶橙忽然说：“我饿了。”
“我也有点。”林清轩摸了摸肚子，“炒米饼还剩半块。”
“给我一口。”孟瑶橙伸出手。
林清轩从怀里掏出油纸包，掰下一小块递过去。孟瑶橙接了，塞进嘴里，嚼得认真。
“你不吃？”孙孝义看着她。
“等你。”她说。
孙孝义从自己包袱里翻出个布袋，倒出三块炒米饼，一人一块。他咬了一口，干得噎人，就着水囊喝了口凉茶。
“你说，明天能到小镇吗？”孟瑶橙边嚼边问。
“能。”孙孝义说，“中午前。”
“我想洗个澡。”林清轩说，“身上全是汗味。”
“我也想。”孟瑶橙笑，“不过得先找家客栈。”
“钱够吗？”孙孝义问。
“够。”林清轩拍拍腰包，“师门发的盘缠，一分没动。”
“那就好。”他把最后一口饼吃完，把油纸叠好塞回袋里，“别丢了，回头还能包东西。”
三人继续走，夜风拂面，吹散了些许疲惫。
又走了一段，孙孝义忽然抬头。
前方路旁，立着一块歪斜的石碑，上面字迹模糊，只能认出两个字：**往南**。
他盯着那碑看了两秒，没说话，抬脚绕过去。
林清轩看了一眼，嘀咕：“这碑，像是新立的。”
“不是。”孙孝义说，“至少十年了，风化成这样。”
“你怎么知道？”
“我见过类似的。”他说，“在试炼洞外。”
孟瑶橙没说话，只是把手悄悄伸进袖子，指尖轻轻掐了一下掌心——她在提醒自己保持清醒。
孙孝义继续往前走，脚步没变，但右手已经摸到了桃木剑柄。
他们一步步走远，石碑静静立在路边，月光终于从云缝里漏下一缕，照在那两个字上。
往南。