陈狗子不慌不忙地从背篓里抓出一把掺了特殊药粉的鸟食，撒在脚前的空地上，然后将竹哨含在嘴里，吹出一串极其逼真的咕咕声。
那是雌鸽求偶时特有的低频叫声。
半空中，那只已经飞出去上百步远的信鸽打了个旋。翅膀顿了一下，脖子歪向一侧，像是被一只无形的手揪住了似的，整个飞行姿态都乱了。
药粉的气味顺着秋风飘上高空。
信鸽在空中盘旋了两圈，挣扎了片刻，终究还是没扛住本能的驱使，翅膀一收，直直地俯冲下来，落在陈狗子面前的空地上，埋头啄食。
陈狗子右手探出，一把捏住了信鸽的脖子。动作干脆利落，拿捏的力道恰到好处——既不会掐死鸽子，又让它挣不脱。
这手活儿，是从小在鸟窝里摸爬滚打练出来的。
他拆下鸽腿上的竹筒，看都没看一眼里面的纸条，把竹筒往腰间一塞，撒丫子就往虎牢关中军大帐方向狂奔。跑出几步又折回来，把地上剩的鸟食踢散了，用脚搓了几下土盖住。
做完这些，才真正放开腿跑。
一路上撞翻了两个挑水的民夫，踩了一个正蹲着啃饼的苦力的脚，骂声追在屁股后头，他头也不回。
——
中军大帐里，澹台明烈正站在一张大案前，面前铺着一张手绘的虎牢关周边地形图。木炭笔在图上划出几条粗线，标注着几个圈，写了些只有他自己看得懂的鬼画符。
澹台明羽抱着双臂站在他旁边，一脸生无可恋的表情。
“……粮草转运不是你带几个弟兄跑一趟就行的。”澹台明烈头也不抬，语气冷硬，“从青州到虎牢关，三百里路，沿途要设几个转运点？每个点存多少粮？留多少人看守？遇到劫道的怎么办？这些你得提前想清楚，算清楚，落在纸面上。”
“大哥，这些你自己算不就行了？”澹台明羽挠着后脑勺，“我一看数字脑袋就疼。”
“这算的是账吗？”澹台明烈终于抬起头，盯着弟弟，“这算的是命。粮道就是命脉。粮道断一天，几万人心就散了；断三天，哗变都有可能。你以后带兵出去，第一件事不是琢磨怎么打仗，是琢磨怎么保住粮道。打赢了没粮吃，跟打输了有什么区别？”
澹台明羽被大哥看得缩了缩脖子。他其实听进去了，但就是嘴上不肯认怂。正要硬着头皮胡诌两句敷衍过去，大帐外传来一阵急促到近乎失控的脚步声，中间还夹杂着跟门口亲卫的争执。
“我找澹台将军！赵先生让我盯天上的！截到东西了！”
“你谁啊？哪来的毛头小子？”
“我叫陈狗子！赵先生亲自安排的！你拦我干什么！”
澹台明烈皱了皱眉。
澹台明羽在旁边提醒：“就是姐夫从流民里挑出来的那个养鸟的小子。”
澹台明烈想了想，隐约有印象，点了下头：“让他进来。”
帐帘一掀，陈狗子连滚带爬地闯进来。这小子跑了一路，满头大汗，脸上的土和汗搅在一起，活像个泥猴。他没见过这种阵仗，两条腿进了大帐就有点发软，看到案前站着两个顶盔掼甲的将军，更是手脚都不知道往哪儿放。
但他记得赵先生的话——截到东西，第一时间送到。
陈狗子双手高高举起那只小竹筒，喘得上气不接下气：“将军！鸽子！截了一只鸽子！从营地那边飞出来的！直着往南飞的，不是野鸽子！”
澹台明烈眉头拧了一下。他伸手接过竹筒，在手里掂了掂。
竹筒不大，拇指粗细，做工粗糙但密封得很紧。他拔开塞子，用两根手指夹出里面卷成细卷的薄纸。
纸条展开，蝇头小字密密麻麻挤了满满一张。
澹台明烈扫了一遍。
帐内的空气一下子就变了。
纸条上写着——“流民被拉修城墙做苦力，进不去清风寨，匠人与作坊分开管理，火炮和神驽的制作之法无法获取，恳请将军另派高手潜入……”
落款处没有名字，只有一个代号：“丙三”。
澹台明烈把纸条翻过来看了看背面，空白，没有多余信息。他将纸条放在案上，手掌压住，没说话。
“给我看看。”
澹台明羽等不及了，一把将纸条从大哥手下抽出来。他看字的速度比大哥快，几息之间扫完，脸上的颜色肉眼可见地变了——先是错愕，然后是一种从骨子里往外冒的暴怒。
“啪！”他一掌拍在案上，茶杯都跳起来了。
“我就知道！姐夫说得没错！这帮流民里头有鬼！大哥，点兵！”澹台明羽的手已经摸上了腰间的刀柄，眼睛里全是杀意，“把那个丙三揪出来，我亲手剥了他的皮！”
“站住。”
澹台明烈一把摁住弟弟的肩膀。力道不轻，摁得澹台明羽一个趔趄。
“大哥？”
“你杀他一个丙三，其他人怎么办？”澹台明烈松开手，声音压得极低。帐内除了他们兄弟和陈狗子，没有第四个人，但他说话时还是下意识地压了音量。“纸条上写的是恳请将军另派高手，这说明什么？”
澹台明羽愣了一下。
“说明不止一个。”澹台明烈用手指点了点纸条上的“丙三”两个字，“丙三，这是代号。有丙三，前头就有甲、有乙、有丙一丙二。这是一整套的编制。你今天大张旗鼓把丙三拎出来砍了脑袋，其他人当场就知道信被截了。”
澹台明羽没接话，但攥着刀柄的手松开了一些。
“那怎么办？就这么看着这帮孙子在咱们眼皮子底下传消息？”
陈狗子缩在帐角，大气不敢出。他听不太懂这些弯弯绕绕，但他看得出两位将军的脸色都不好看。他下意识地把那只灰鸽子往怀里塞了塞，鸽子扑腾了两下，被他一巴掌按住了。
澹台明烈没有立刻回答弟弟的话。他转身走到案前，沉默了几息，提起毛笔，在一张空白信纸上飞快地写了几行字。
字迹不像平时那样工整，笔锋带着一股压不住的狠劲。
写完之后，他把信纸折好，滴上火漆，用随身的印章压实。
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