霍砚时的书房设在主院，叶蓁被一路领着穿过垂花门时，正看见自屋檐上渐渐隐去的一抹斜阳。
书房的门是敞开着，八角香炉里的龙脑香自镂空的铜壁间一路飘到门外，让忐忑站在那里的叶蓁稍稍稳了下心神。
胡安只将她领到这里就恭敬站在回廊处，叶蓁深吸口气走进去，想着夫君教给自己的规矩，躬身恭敬地喊：“小叔父。”
这声小叔父叫得没什么底气，因为夫君交代自己要和他一起这么称呼，但身份尊贵的霍侯爷不一定愿意认。
可霍砚时听到这称呼只是笑了下，指了指桌案旁边的圈椅道：“先坐下吧。”
叶蓁偷偷松了口气，手指仍紧紧攥着，走到桌案旁坐下时 ，发现面前放着一个莲花造型的漂亮瓷碗，里面盛着飘着碎冰的蜜色茶水。
她好奇地多看了眼，原来这就是大户人家的甜饮啊，看着就是同老家几文钱的大碗茶不同，可并她不敢伸手去碰。
霍砚时却在在瓷碗外点了点，道：“这几日有些闷热，我记得阿瑾最喜欢喝这种姜蜜水，说是很清甜养颜，我想你比她也就大了三岁，应该也是喜欢的，所以让厨房给你备了一碗。”
叶蓁反应过来他口中的阿瑾就是外甥女秦玉瑾，那位金玉堆里养成的贵女，没想到霍侯爷竟如此心细，给自己备了和她同样的甜饮。
她心中十分感激，也未再矫情推拒，双手将那碗姜蜜水端起来喝了口。
霍砚时见她开始还很矜持地尝了一小口，然后仰起脖颈，直接把整碗都喝了下去。
将碗放下时，唇瓣还带着抹湿意，晶亮的眼眸则向上弯起道：“很好喝，比大碗茶还解渴。"
见她回的这般坦诚，霍砚时忍不住轻笑了声，道：“你喜欢喝就好。”
叶蓁望见他的笑容，立即又拘谨了起来，开始反思自己那番牛饮，是不是惹小叔父笑话了。
于是将下巴垂了垂，压着嗓子问道：“侯……小叔父叫我来有什么事吗？”
霍砚时看了眼桌上的药包道：“谢谢你特地送来的药包。”
叶蓁连忙道：“是用今天早晨我剪的新鲜茶花做的，这是我老家的方子，用来驱虫祛湿可有用了。小叔父专门派阿忆来服侍我，我实在不知怎么感激，只能做这些送过来，小叔父可千万不要嫌弃。”
可她说完这番话，霍砚时仍是一瞬不瞬地看着她，问道：“只是因为这个吗？”
叶蓁愣住，被他黑沉的眸子盯着，似被一张大网捕获，竟让她有种无所遁形之感。
这时才意识到，面前坐着的是在朝中只手遮天的权臣，他没有对她施压，只因为他不想。
叶蓁原本的计划，是想多做一些事来示好，等到侯爷对她印象好些再试探着问出口，没想到刚开始第一步，就被轻易看穿了。
于是她横下一条心，干脆直接问道：“小叔父能不能告诉我，夫君和崔家娘子的事？”
霍砚时挑了挑眉，原来她竟是要想打听这个。
看来她也不是什么都不在乎，她很在意霍昀心里是不是有别人，是否对她一心一意。
于是他想了想，问道：“你是问崔月仪吗？昀儿和你提起过他？”
叶蓁垂下眉眼，道：“夫君只告诉我他们曾议过亲，还说这门亲事不会有下文。但我想问问小叔父，那位崔娘子是什么人，霍郎和她是否很亲近，不然为何会到了议亲的地步？”
霍砚时似乎也没有瞒着她的意思，道：“崔家和我们家是世交，崔月仪的父亲是中书令，但她母亲生她时并未足月，生下她后就血崩去世，而她自己从小就体弱多病，不爱与人外人接触。”
“崔月仪的父亲后来又娶了继室，还有传言说她克死母亲，所以她的性格就越来越孤僻，只爱躲在房内看书做诗赋，却不去文会与同龄的贵女交往。昀儿十岁时去崔家遇上了她，两人竟意外地投缘，后来经常会互通书信，一来二去就成了好友。崔月仪同别人都不亲近，所以很依赖昀儿，时常求她父亲将她带到侯府来，同昀儿说说话。”
叶蓁听到这里，垂下眸子道：“那这位崔娘子还真是有些可怜。”
霍砚时没想到她听到这些第一反应不是吃醋，而是为崔月仪惋惜。
他端起茶盏喝了口，继续道：“去年崔月仪及笄，她父亲觉得昀儿与她青梅竹马一起长大，昀儿的母亲和祖母都很喜欢崔娘子，我又与她父亲同朝为官，理所当然就定下了两人的亲事。原本两家已经换了庚帖，因为昀儿临时去中州而耽误了文定聘礼，没想到他回来后……”
他看了眼叶蓁，露出欲言又止的表情，然后重重叹了口气。
叶蓁眨了眨眼，跟着感慨道：“听起来，真是很相配的一桩婚事。”
霍砚时说这番话就是想让她明白这点：霍昀和崔家贵女才是真正天造地设的一对，若她懂得知难而退是最好。
谁知叶蓁很认真地又道：“但我阿娘对我说过，若要成亲只能和自己喜欢的人，要看见他就发自内心地欢喜，不见他就抓心抓肝地想念，这样的人才能过一辈子。所以，夫君若没有和她互相喜欢，那就不算真正相配的婚事，没结成也不可惜。”
霍砚时听得摇了摇头，生于乡下的农女，如何能明白世家之间的盘根错节，朝堂之上的派系交锋。
霍昀身为侯府世子，他的婚事早就不只关乎他自己的喜好，是与他的前程，与整个侯府都紧密相连。
但他最终没和她说这些，只是问道：”昀儿是这么告诉你的？说他和崔娘子并无男女之情？”
叶蓁的眸光动了动，点头道：“他说只把崔娘子当做妹妹，从未想过和她成亲，这桩婚事是家中为他安排的。只是那时他没遇上我，所以并未反抗。既然现在他已经娶了我，就绝不会再娶别人。”
霍砚时“哦？”了一声，又问道：“那你信不信他说的？”
叶蓁垂下头，没有说话。
霍砚时心中当然明了：若她全信了，又怎么会绕着弯来找自己打听崔月仪的事。
可他并未点明，只是道：“他们之间的事，我这个做叔父如何能知晓。若有机会，也许你能亲自去问一问崔娘子。”
叶蓁一愣，怔怔道：“她会愿意见我吗？”
霍砚时道：“放心，崔娘子性格虽然孤僻了些，但她从小深受贵女教养，绝不会随意为难你。”
叶蓁感到有些惶恐，可她心里极在意这件事，嘴唇快抿成一条线，苦恼地不知该如何抉择。
霍砚时看着她拧起的眉心，像柳叶尖在波心相遇，小巧的鼻翼轻轻翕动，显得有些可爱。
他将目光收回道：“你可以回去想想，若你愿意，我就安排你们见上一面。”</
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叶蓁没想到侯爷会这么帮自己，站起身感激地躬身道：“无论如何，要谢谢小叔愿意告诉我这些。”
本想行礼后就告辞，突然瞥见一张桌案上的字帖，忍不住赞叹道：“这副字是小叔父写的吗？写的真漂亮！”
霍砚时也朝那里瞥了一眼，故意问道：“你会认字？”
叶蓁急于想证明自己虽不是出身书香门第，但也不是大字不识的粗人，连忙点头道：“会的，是顾师爷教我的。”
见霍砚时露出探究表情，又解释道：“三年前我去县衙送菜的时候，认识了那里的师爷。顾师爷可有学问了，我听乡亲说他曾考过很高功名，本来是要做高官，不知为何被革去功名贬到我们那里，只能在县衙做师爷。但顾师爷人可好了，他见我对识字感兴趣，就让我去他闲暇时做夫子的学堂听课，还亲自教我写字呢。”
这倒是和霍砚时猜的差不多，看来她会写字真是那位师爷教的。
然后他又露出饶有兴致的表情，问道：“你还会写字吗？写给我看看。”
叶蓁张开的嘴差点忘了合上，表情瞬间窘迫起来。
刚才只顾着吹嘘自己曾去过学堂，还被有学问的人教过，可没想到侯爷会让她写字。
她很清楚自己那些斤两，她那笔字连顾师爷看了都连连摇头，若是摆在侯爷面前不是惹人笑话嘛。
霍砚时见她支支吾吾地左顾右盼，瞳仁紧张地转来转去，汗都快流下来了。
他笑着站起身，在砚台中研了墨，又选了只小羊毫递过去，道：“别怕，你写给我看看就行。”
叶蓁头皮都在发麻，可侯爷都已经做到这地步，再推辞实在太不给他面子了。
于是她只能硬着头皮接过那支羊毫，站在桌案旁，深吸口气，问道：“侯爷想看我写什么字?”
霍砚时见她拿着笔像拿着千钧之斧，笑着上前一步，道：“就写你的名字吧。”
他说这话时微微垂头，唇齿间的热气伴着低沉的嗓音钻进叶蓁耳中，让她从耳根往下都不自控地涌上股酥热的麻意。
可她很快就将这奇怪的感觉抛开，微微俯身，如生死仇敌般盯着面前那张宣纸，然后一手捏拳压着纸边，另一只手握着羊毫歪歪扭扭地写下“叶蓁”两个字。
“叶”字笔画尚少，她还能勉强应付，到了“蓁”字，那些笔画怎么写都挤在一团，好像在嘲笑她一般。
而她能感受到自脖颈后，始终凝在她身上的目光，越紧张越拿不稳笔，一个字写的满脸通红、满头是汗，笔画更是歪曲地不成模样。
最后她看着宣纸上糊成一团的墨迹，满心懊恼地垂下头，真不知侯爷会怎么笑话自己。
谁知霍砚时只是摇头道：“你握笔的姿势不对，所以写不好。”
然后他直接伸出手，用两指托住她的手腕，另一只手则扶在她侧腰旁的桌案上，微微弯腰道：“手腕悬空，下笔要稳，别抖。”
他语气一丝不苟，像极了严厉的夫子，可身上的龙脑香却密不透风地罩在她四周，呼吸贴的很近，似从后背钻进她的衣衫，丝丝缕缕爬上她的背脊，极具侵占意味地将她包裹其中。
这次叶蓁实在难以忽视，被他托住的手腕猛地一抖，眼看墨汁差点甩到他的衣袖上，吓得她本能地想往后退，谁知正好贴上霍砚时结实温热的胸膛。