“听说了吗？”
冬雪消融，春燕呢喃，靖武侯府的下人们交头接耳，以这句话为开头传递着新鲜出炉的消息，似在平静无波的春水中砸下一个个涟漪。
“听说了吗？世子从中州回来了？”
“不是一个人回来的，身边还带着个妇人打扮的女子。”
“嗯，是个乡下来的女人，看着土里土气，衣裳是刚做的，蜀锦的料子被她穿得一点贵气都没。”
“我也听说了，世子还称她为新婚夫人，大夫人听见了差点没晕过去。”
“可世子离开前不是正在和崔家议亲吗？”
“是啊，不知那乡下女人用了什么手段，世子说非她不娶，现在正领着她在福寿堂跪着求大夫人和老祖宗成全呢。”
小小的涟漪不断扩散，在旺盛的炉火下渐渐有沸腾之势，又被青铜壶盖“吧嗒”一声无情地盖住。
“福寿堂在等着上茶水，你们一个个的，竟躲在这里议论起主家了！”
老夫人身边的管事嬷嬷捏着布巾拎起茶壶，眼角皱纹都纵在一处，对正聊得兴起的小丫头们怒目而视。
众人吓得立即噤声，假装忙碌地四散开来，小丫鬟春喜老实地端起茶盘，穿过侯府的重重宅院，一路走到福寿堂门口。
六扇黄梨木的隔扇敞开，福寿堂里满目的珠翠琳琅、衣香鬓影，伴着御赐的鎏金灯座，映出侯门世家绵延百年的富贵荣华。
唯一突兀的是，厅堂中央跪着两个年轻人，迎着众人的视线，两人肩膀却亲昵地靠在一处，与大家族森严戒律格格不入。
一双人影被屋顶的八角宫灯照着拉长，四周则被一道道端坐着的黑影围住，颇有兵临城下、山雨欲来之势。
刚被教训过的小丫鬟面对如此场面也目不斜视，走到座前给主子们上了茶水，又端着茶盘走向跪着的世子霍昀，弯腰将茶盏放在他身旁。
她并非刻意忽视跪在世子旁边那人，只因大夫人未吩咐给那女子奉茶，她不敢擅自做主。
虽然对这位被府里传出能召唤狐妖、下蛊等众多技能的美貌农女十分好奇，但小丫鬟仍不敢停留，也不敢多看一眼，快步走过时，裙摆不小心擦了下她的胳膊。
叶蓁缩了下胳膊，偷偷抬眸感叹，霍家的丫鬟所用脂粉上乘、衣裙刺绣精致，这一身只怕能抵得上家中数月的开支。
等她回过神来，立即蹙起眉，惊慌地想：“糟了，她又忘了！”
此时福寿堂里坐了满屋子人，有她夫君霍昀的嫡亲，也有特地赶来的众多霍氏亲眷。
最好认的是霍家老夫人，坐在主位上富贵又威严，像从她在县太爷那里见过的贵妇画像里走出来一样。
紫色衣裳的是大夫人，她的婆母王令娴，从进门起，一双泪眼始终幽怨地剜在她身上，让叶蓁很自信不会认错。
大夫人旁边坐着圆脸杏色衣裳的是周姨娘，她死去公公的妾室，头上簪珠花是大姑母，戴金钗的是二堂婶，清瘦穿绛红的是大姑奶奶，胖些的是三姑奶奶……
不好，二堂婶旁边坐的是谁！
叶蓁紧张地咬住唇瓣，被那丫鬟打了个岔，方才相公教她认的亲戚又乱了！
偏偏那妇人见她看向自己眼神躲闪，眼皮向上一翻，直接开口问：“刚才说你今年已经十九了？”
叶蓁更局促了，低垂着脑袋内心交战：不回话当然不行，若回话不称呼长辈也显得不知礼数，可她根本不记得这人是谁，现在该怎么办好？
就在一滴汗快滑落到下巴尖时，有人自她垂着的宽大衣袖内，轻攥了下她的手，帮她回道：“四堂婶，阿蓁今年正月刚满十九。”
原来是四堂婶，叶蓁被高高拽起的心倏地落下，偏头看见跪在她身边的夫君霍昀冲她温柔一笑，方才的惊慌不安似也被抚平。
霍昀口中的这位四堂婶，其实是隔了几房的长辈，但她丈夫在朝中做官，因此言语中也带着官夫人的倨傲，皱眉又问道：“你们老家的女子，这个年纪早该出嫁了吧？”
叶蓁学着丈夫的语气一板一眼道：“回四堂婶，我家乡都是贫苦人，女子要留在家中干活，并不急着嫁人。”
众人听见贫苦二字，望向她的眼神多了几分轻蔑。那位四堂婶更是换了个姿势，嗤笑一声道：“如此说来，你父亲倒是很有头脑，懂得待价而沽。”
霍昀微微皱眉，这话说的实在难听，正想开口驳斥，叶蓁猛摇头道：“我阿爹不会做生意，什么估价都不会的！”
四堂婶精心准备好的讥讽被她给噎得不上不下，开始疑心她是在装傻，可这农女看着一脸真诚，似乎是在认真解释她家根本不会做生意。
于是四堂婶撇了撇嘴，望向泪痕未干的大夫人，用眼神揶揄：不会真准备认下这个毫无见识的乡下儿媳吧？
靖武侯府子嗣艰难，大夫人王令娴婚后数年才得这么个独子，七年前丧夫后，更是将世子霍昀当做唯一的指望。
不光是她，整个霍家都对这位自小就显露出过人才华的小少爷寄予厚望，希望他能在明年的春闱中金榜题名，让侯府的权势更为稳固。
谁能想到，从来被捧在掌心、人中龙凤的侯府世子，竟会不声不响领了个乡下媳妇回来。
想到此处，王令娴捂住胸口恨不得直接昏厥过去，只盼着醒来时，眼前的一切如梦般散去。
可她性子向来柔弱，虽然气急也说不出重话，只能将一双泪眼投向家中最有权威的长辈，老祖宗孟氏身上。
孟老夫人叹了口气，抬起手臂时腕上的佛珠轻响，让她觉得平日里吃斋念佛甚为必要，至少这时能助她显得气定神闲，不至于被孙儿给气得半死。
她睨着跪在地上的叶蓁，试探着问道：“刚才说你家中贫寒，那你来我们府里，可是为了讨要什么回报？”
若是这样最好，只要这农女不要痴心妄想，无论要多少银子，侯府都是愿意给的。
可叶蓁一愣，然后一板一眼地道：“回祖母的话，并不是要什么回报。是我同霍郎成亲已经整整一个月，他说要带我回家，拜见他的长辈，让我正式进霍家的门。”
“成亲、进门”这样的字眼，逼得大夫人
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倒抽口凉气，和老夫人同时露出痛心疾首的表情。
旁边坐着的周姨娘竖起柳眉，道：“什么成亲！成亲需要父母之命、媒妁之言，你们这叫无媒苟合。”
叶蓁连忙道：“有的，霍郎带着冰人去我家下过聘，我父母收下聘礼也允诺了这门亲事，我们拜过堂，婚书都存在县衙里呢。”
周姨娘简直怀疑她在故意挑衅，尖声道：“你父母允诺有什么用！平白捡了个侯府世子当女婿，简直是天上掉了金子砸上门，他们还能往外推吗？”
叶蓁被她这么一吼，向来口拙的她不知该如何回应，垂下头，眼睫无措地抖了抖。
她不明白，既然成亲需要父母之命，为何自己的父母允诺就不做数，明明是下过聘、拜过堂的亲事，怎么就成了无媒苟合呢？
此时，跪在她旁边的霍昀执起她的手，语声坚定地道：“是，是我心悦阿蓁，亲自向她父母提亲，我们下过聘礼立下婚书，已经在她家乡正式拜堂结为夫妻。今日带她回来，就是想告诉母亲、祖母还有各位长辈，我霍昀真心娶叶蓁为妻，这辈子也只会有她这么一个妻子。”
这话似在暗流涌动的云层间撕开一条裂缝，让下方掩藏着的风暴全翻滚而出。
福寿堂里顿时乱作一团，大夫人的哭声，夹杂着祖母的叹气声，还有许多质问声从四面八方涌过来。
而处在风暴中心的叶蓁，十分紧张地弓起背脊，他们怒斥的许多话她都听不懂，也不知道如何作答。
可霍郎如此勇敢地维护她，若自己表现的太小家子气更会让他家人看不起，叶蓁苦恼地蹙起眉：自己要怎么做才能显得得体，配得上夫君呢。
她突然想起来，以前去县衙送菜时，碰上家长里短的案子，证人们和苦主们七嘴八舌也是这般吵闹，连县太爷都插不进去嘴。
她连忙回想当时师爷是怎么做的，毕竟县衙的师爷就是她见过最八面玲珑之人了，乡亲们都可敬重他了。
于是她沉下肩，仰起脖子，在一片嘈杂中双手交握，脸上露出稳重且包容的微笑。
大夫人边哭边往她那里瞥了眼，更是气得火冒三丈：她竟然在笑！她怎么笑得出来！
叶蓁很快看见婆母的脸涨得通红，胸口剧烈起伏，好像并不是认可自己的样子。
强撑起的笑容僵在嘴角，双肩重又耷拉下来，满心懊恼地想：怎么不管用呢，莫非是她学师爷学的不够好？
正在慌张地用力攥紧衣角时，她突然发现婆母的表情变了。
不光是她，福寿堂里所有人都停下了动作，方才还吵嚷的屋内渐渐安静下来，众人都望向她身后某个地方，似在风暴中望见了曙光。
叶蓁心中顿感好奇，但又不敢回头去看，很快听见有脚步声不紧不慢地走上堂外的回廊，伴着院子里侍从们的喊声：“侯爷回来了！”
随着这声喊，身旁的霍昀背脊瞬间绷起，刚才那股子与众人对抗的执拗劲儿突然泄去，变得紧张不安起来。
叶蓁正在愣怔间，就听见那脚步声越来越近，直至在她身边停下……