陆长安没有回头。
他说完那句“我顺着这条道，去追”，便已提着那把刚从杉木的挺里拔出的短匕，朝那道更窄、更黑的砖缝走了过去。
砖缝极小，像是庞大宫墙上裂开的一道旧伤，只够容一人勉强侧身挤入。
里头送出来的风，比夹壁里的风更冷，也更新。那不是死地里积出来的阴气，而是真正通往外头的活风。风里还夹着一点极淡的湿腥，像夜露打上青瓦，又顺着墙体深处某条看不见的旧道，一丝丝渗入地底。
陈虎一手拎着那已吓瘫的小太监，一手紧紧按住怀里的纸条，压着声音道：“爷，属下带两个人回来，把那间小室的出口先封死。您一个人下去，太险。”
“你留下，比跟我下去值钱。”陆长安脚步停了一瞬，却始终没回身，“图、纸条、顾尚宫、还有你手里的废子，一个都不能出差池。外头现在固然乱成一锅粥，可坤宁宫地底这一窝东西，才是真正能剜心要命的根。”
他说到这里，声音又冷了一层。
“蒋瓛眼下在外头替我们拿命拖时辰。你若丢了这里头任何一样，那才叫白死人。”
陈虎咬了咬后槽牙，终究还是一抱拳：“属下明白。爷，您千万留神。”
陆长安不再多言，双肩一敛，侧身挤进了那道砖缝。
砖缝后头并不是直路。
这是一条贴着墙肚子斜斜盘上去的暗道。路窄得过分，肩背两侧的衣料每一寸都能清晰擦到粗糙青砖，头顶也压得极低，稍一抬头，发髻便会狠狠蹭上顶砖，簌簌掉下灰土与蛛网。道里没有灯，没有岔口，只有极远处、像是隔着许多层夜色漏进来的一点灰白微光。
陆长安压住呼吸，握紧短匕，一步一步往前逼。
这条路修得绝不像是给人常走的，更像是当年修筑宫墙与暖道时，夹在两重承重墙之间的一条旧检修道。按理说，这种地方本该在完工后彻底封死。可如今，却被人生生盘活，改成了坤宁旧网通往东宫的暗门。
脚下砖面湿滑，凹凸不平。积年的潮气混着泥腥从砖缝里往上浮，走出十来步，陆长安忽然一停，蹲下身，伸手摸向脚边。
指腹先碰到一片湿滑。
不是地下渗出来的积水，是半干的泥。而且是花圃深处才有的那种细软黑泥，里头甚至还混着一点花肥和腐叶的气息。
再往旁边轻轻一抹，指尖便触到了一小片柔软物事。
陆长安将其拈起，凑近鼻端一闻。
是一小片碎布。
料子极细，边缘被利器削得很齐，不像沿途剐破，倒像是匆忙间扯裂后顺手割断的。布面上残着一点极轻极淡的香，是宫中常见的鹅梨帐中香，可这香底下，又压着一丝尚未完全散尽的血腥。
陆长安眼神一沉，将那小片染血的碎布收入掌心，继续前行。
又转过一个极窄的折角，前头的地势忽然低了一寸。陆长安本能地收步，整个人悄无声息地伏低下去，借着那一点灰白光影往前一看，目光顿时冷了。
地上横着一根线。
线极细，颜色乌黑，紧紧绷在膝盖偏上的高度，几乎与四周阴影融成一体。若有人在这逼仄暗道里猫着腰疾追，脖颈或眼睛正好会撞上去。
陆长安没有动它。
他顺着黑线往左右一看，果然在两侧砖缝深处各发现了一枚铜管。铜管不过指骨粗细，管口斜斜交叉，对准通道正中。管身内壁还残着一点刚刚激发机括时留下的油光。
这不是临时布下的局。
地上横着的，也不是逃跑之人临时系上的绊线，而是一根常年浸在阴湿暗道里、早已变色的细韧兽筋。两侧铜管与机括早就嵌进了墙体，方才那人不过是在逃经此地时顺手拨动了暗砖，激活了这道“死门”。
她没停步。
也不需要停步。
她只需要熟。
陆长安缓缓吐出一口气，将短匕倒转，用刀背极稳地往上一托。
“吧嗒。”
极轻一声，绷紧的兽筋内里机簧猛地一松。
也就在这一刹那，陆长安另一只手已如铁钳般悍然探出，硬生生扣住两侧铜管底部，死命向上一推！
“嗤——！嗤——！”
两道细得让人头皮发麻的破风声，几乎贴着他的鬓角掠过。细如牛毛的两点寒芒，直接斜斜钉入了上头砖缝深处。
陆长安抬眼看去，只见砖缝边沿立刻泛起一圈发黑的潮印，刺鼻得令人牙根发酸。
是毒。
而且不是见血封喉那种痛快毒，是封嗓、废气、拖手脚的阴毒。
这帮人不止想谋太子，她们连自己踩过的每一条退路都修成了咬人的牙。
陆长安越过那道废掉的“死门”，继续前行。
又行了二十来步，暗道忽然宽了半尺。右手边墙面上，嵌着一个巴掌大的小格。原本像是拿来塞灯油或藏钥物的，可此刻小格半开，里头乱七八糟塞着几样仓促弃下的东西。
一只摔裂沿口的白瓷小盒。
两根断掉的银簪脚。
半截沾了炭灰的系带。
以及一件被匆忙扯下、内衬都撕破了的灰青色斗篷外片。
陆长安将那件斗篷外片拿在手里，指腹轻轻一碾，眉心顿时一锁。
这料子太好。
不是普通宫人穿得起的粗布，也不是低阶女官在外廊挡风常用的披子。这件斗篷内里夹着极轻的软棉，外层却做得极不显眼，是那种最适合在深宫里藏贵气的东西。左肩偏下的位置，还有一道极浅极平整的裂口，裂口边沿卷着一点干涸血痕。
是蒋瓛那一刀留下的。
她来过这里。
而且就在不久前，在这儿换下了这层皮。
陆长安将斗篷丢回格中，眼神越发冷冽。
再往前，暗道的尽头不再是纯粹的黑，而是出现了一块微微发白的木板底。
木板不厚，贴着顶。缝隙里正丝丝漏着暖光，也漏着上头模糊的人声。
不是风，不是纸，不是老鼠跑动。
是活人的低语。
而且不止一个。
陆长安整个人像被钉在了原地。他顺着地势伏低身体，将耳朵一寸一寸贴近那块木板。
木板上头，先是脚步。
很轻，但不止一个。像有几个人在不大的地方来回走动，鞋底踩在厚毡上，声音被压得极低。再之后，是铜壶轻碰木几的脆响，白瓷盏轻移的细声，以及女子刻意压低的应答。
“……殿下方才又醒过一回。”
“常公公呢？”
“出去还没回。外头传来的话，说是蒋大人亲自带人追出去了。东宫先封了门，各处都不许乱。”
“水呢？”
“热着。”
“药呢？”
“没敢再送。太医院的人还跪在外头，等传话。”
陆长安眼底一凛。
东宫。
而且听动静，这里还不是东宫偏角，更像是极近内殿的一处耳房。
他小心将短匕探进木板底缝，往上一挑。
木板没开，但边角明显松了一点。
这不是寻常地板，而是旧日的龙检修口改出来的活板。原本该封死，如今却被人借着旧暖道，生生盘活成了进出东宫耳房的暗门。
陆长安没有继续撬。
他贴在活板之下，借着那一点松开的细缝，眯起一只眼往上看。
先入眼的是暖黄灯影。
再往上，是铺着深色毡毯的地面，地上放着一只紫铜水壶、两只白瓷盏，旁边立着一张矮凳。离矮凳不远，站着两名低眉顺眼的宫人，衣着素净，手里各自捧着热水与净帕，显然是在候着里头传唤。
而在她们后方，屏风边更深一点的阴影里，还跪着第三个女人。
那女人垂着头，看不清整张脸，只看得见一截苍白的过分的下颌，和藏在袖口里的手。
那只手极稳。
稳得不像刚从地底暗网与血局里钻回来的人。
更要命的是，她右肩的衣料虽然已经罩上一层干净宫装，可肩缝内里仍有一点极淡湿红，正顺着针脚往外洇。
蒋瓛那一刀，果然没空。
陆长安心口猛地一沉，血瞬间凉透。
就是她。
她已经回来了。
而且回得比他想的还快。
她跪的位置，不偏不倚，恰好在里头一声传唤后，能第一个起身递水、掌灯、扶药。
她不是被屏在外头的闲人。
她是这间屋子里，理所当然的一部分。
明签回东。
不是回到东宫某一角藏着。
而是直接回到了主子跟前。
就在这时，里头又传来一道低低的声音。
不是宫女。
是内监。
“殿下方才又问起义公子了。”
“奴婢们不敢乱回，只说蒋大人命人护着他，在外头协同查案。”
陆长安呼吸骤然一滞。
太子醒了。
而且还在问他。
这意味着朱标此刻多半不在正殿外间，而是在耳房之后那处临时安置的偏暖阁里。
也就是说——
这女人，离太子至多只隔着一扇屏风。
里头静了一瞬。
随后，那道跪在阴影里的女声终于开口。
声音极轻，极柔，甚至带着一点恰到好处的倦意与惶恐。
“殿下今夜受了惊，最怕心悸。奴婢斗胆，先把净手的热水送进去，再将灯拨亮些。殿下若真再问起义公子，总得有人在近前回话。”
这声音一入耳，陆长安眼底杀意几乎压不住。
就是这道声音。
不久前，在坤宁宫地底，就是她用同样平静的语调，说过“合死最好”。
此刻，却柔得像一个只知守规矩、会伺候、懂分寸的旧宫人。
若不是陆长安亲耳听过她在地底那句“太子今夜不死，不代表明夜不死”，谁也不会把这两道声音想到一处去。
而屋里另外两名宫人，显然对此毫无怀疑。
其中一人甚至低声提醒：“姐姐小心些，殿下今夜闻不得乱香。”
那女人低低“嗯”了一声，缓缓起身。
就在她站直的一瞬，袖口微微滑落。陆长安借着那一丝缝隙，看见了她右手袖底藏着的东西。
不是刀。
不是针。
而是一支极细极短、通体乌黑的簪管。
那簪管不过半掌长，若混在发间、袖里，谁也不会多看一眼。可陆长安几乎在看见它的瞬间，便想起了东宫暖阁里那根差点击穿太子喉头的暗针。
材质、长度、藏法，全都对得上。
药签仍旧。
这不是空话。
她身上，此刻就还带着一支真正的签。
而她，正要把它带进太子榻前。
陆长安额角青筋狠狠一跳。
不能再等。
再等一息，这女人就要掀帘进去了。
可问题是，他现在身在活板之下，出口小、上头有人。若硬掀板暴起，第一时间未必能一刀切中她，反倒容易惊乱整间耳房。一旦她借乱把那支簪管往谁身上一丢，今夜这局就彻底乱了。
硬闯，不行。
等，也不行。
必须逼她自己停在门外。
陆长安目光骤然落在那只铜壶上。
下一刻，他手腕陡翻，短匕无声探出底缝，刀尖极轻、极准地别住铜壶底座，猛地一挑。
“当啷——哗啦！”
铜壶翻倒，白瓷碎裂。滚烫的热水泼洒在厚毡上，瞬间蒸腾起一片刺目的白雾。
耳房里顿时响起惊恐的尖叫。
“谁？！”
“底下有动静！”
那女人已迈出半步的脚骤然僵住，猛地回过头。那张一直温顺如水的面皮上，终于第一次裂开了一丝真正的惊怒。
就是这一瞬。
陆长安内劲倒灌左臂，在活板下悍然一掌擎天！
“砰——喀啦！”
铺着厚毡的木板在巨力下轰然断裂掀飞。滚水蒸腾的白雾与四溅的木屑交织中，一道玄色人影如破渊煞神般暴起！他半截身子几乎擦着翻转的断木撞出地面，根本不理会旁人的惊叫，手中寒芒直接撕开白雾，直斩那女人袖底的右手！
这一切发生得太快。
刀光临体的一瞬，那女人眼中凶光毕露，右腕不退反进，猛地向外一翻！那支乌黑的毒簪管贴着她掌根骤然滑出，她竟妄图用拼着断手的代价，借转身之势先把暗签送进内殿！
可陆长安这一刀，等的就是她垂死挣扎的这一变。
“嗤——！”
刀锋在半空微一偏转，斜斜切入皮肉。
鲜血迸射。那女人右手腕侧瞬间多了一道深可见骨的血口，指骨一软，簪管脱手飞出，“叮”的一声死死钉进紫檀屏风的木框里，尾端狂颤。
耳房彻底乱了。两个宫女瘫坐在地，连滚带爬地往墙角缩。
而那女人也终于在摇晃的灯影下，彻底暴露了全脸。
没有斗篷，没有烟灰。
就是这张在坤宁宫地底冷冷说出“合死最好”的脸，此刻却因剧痛和暴露扭曲的可怖。
她连伤口都不捂，左手一把扯倒屏风边的半人高铜灯，连着滚烫的灯油和火星朝陆长安当头狠砸，自己则借着这半息的阻挡，发疯般往内殿珠帘前扑！
她要拿太子做肉盾。
陆长安眼底杀意再无保留。他脚下猛蹬，身形如离弦之箭般贴地掠出，反手一把死死抠住她后领，爆发出一声低吼，生生将她从珠帘前抡了回来！
“砰！”
女人仰面摔砸在地，珠翠散尽，眼底尽是穷途末路的癫狂。她刚张开嘴要厉声呼救，陆长安的左手已如铁钳般悍然锁住了她的咽喉。
“你敢出声，我现在就折断你的脖子。”
陆长安的嗓音如淬了冰，杀气死死压住全场。
女人脸色瞬间憋得紫白，却狠辣不减，右膝猛地向上一提，直取陆长安下腹！
陆长安喉间溢出一声冷笑，右腿后发先至。
“咚！”
沉重的一记膝撞，狠狠捣在她腿弯处。伴随着令人牙酸的骨裂声，女人双腿彻底废去，整个人烂泥般伏倒在地。
局势已逼到绝处。
可绝处里，也还留着一线缝——今夜太子受惊，常保成早已严令外头甲士只许守廊，不得擅闯内殿。只要里头不喊，外头守卫便绝不敢越雷池半步。
陆长安手腕一翻，改扼为按，将那女人整个人死死钉伏在冰冷金砖上。她脸颊重重擦地，痛得浑身痉挛，眼底的疯狂终于在这一刻碎成了彻底的恐惧。
也就在这时，珠帘之后，终于传来那道强压着虚弱，却仍不怒自威的声音：
“外头是谁？”
是太子朱标。
陆长安心口一紧，却再无半分迟疑。他一边用膝盖死死压住她最后一点挣扎，一边抬起头，朝内殿沉声开口：
“臣陆长安，惊扰殿下，罪该万死。”
里头静了一瞬。
隔着珠帘，朱标的声音低得几乎听不见，却重若千钧：
“你回来了？”
陆长安盯着地上那张已经面如死灰的脸，手指在匕首柄上一寸寸收紧。
“回来了。”
“而且，害殿下的人，臣已拿住。”