青阳武院坐落在城北，占地三百亩，院墙高三丈，由黑铁石砌成，墙体上刻满防御阵法，隐隐有灵光流转。
林烬站在武院大门前，抬头看了一眼门楣上那四个鎏金大字——青阳武院。
笔锋凌厉，如刀劈斧凿，据说是百年前那位武神境的创始院长亲笔所书，至今仍残留着一丝武道意志，压迫得人呼吸困难。
“哟，这不是林家的废物吗？”
一道刺耳的声音从身后传来。
林烬回头，看见一行五六人走来，为首的是个锦衣青年，面白无须，眼神阴鸷，胸口绣着一朵金线青莲——这是青阳城柳家的族徽。
柳如烟的堂兄，柳青。
“柳少，您不认识他？”旁边一个尖嘴猴腮的跟班立刻接话，“这就是那个被苏家大小姐当众退婚的林烬啊，听说当时跪在地上求着人家别退呢，啧啧啧，那场面，丢人现眼啊。”
“是吗？”柳青故作惊讶，“那怎么还有脸来武院考核？我要是他，早就一头撞死在墙上了。”
几人哈哈大笑，引得周围前来报到的考生纷纷侧目。
林烬面无表情，像没听见一样，迈步走进武院。
这种程度的嘲讽，在他眼里连挠痒痒都算不上。
他现在脑子里只有一件事——赵铁昨晚说的那番话。
“青阳城地下……有妖魔巢穴。”
赵铁伤得太重，说完这句话就昏迷了，被林烬悄悄送到了陈伯那里养伤。临死前，赵铁还塞给他一块破损的城卫队令牌，说凭借这个可以进入武院藏经阁三层，那里有关于百年前妖魔潮的记载。
林烬需要更多信息。
他现在对妖魔的了解太少了。系统只告诉他斩杀妖魔能掠夺天赋，但妖魔从哪里来？为什么会复苏？背后有没有人操控？
这些问题，或许能在武院找到答案。
“林烬！”
一个粗犷的声音喊住他。
林烬回头，看见一个身材魁梧的中年男人大步走来，国字脸，浓眉大眼，虎背熊腰，走路带风，一看就是练家子。
“你就是林烬？”中年男人上下打量他，眼神里带着审视，“我叫赵猛，武院外院执事，负责这一届考生的登记。赵铁是我堂弟。”
林烬瞳孔微缩。
“他昨晚找过你？”赵猛压低声音，眼神凌厉。
“是。”林烬没有否认，“他受了重伤，现在在我那里养伤。”
赵猛沉默了几秒，深吸一口气:“他跟你说了什么？”
“青阳城地下有妖魔巢穴。”林烬直视他的眼睛，“他说的是真的？”
赵猛没有回答，而是从怀里掏出一块青铜令牌，塞进林烬手里:“拿着。这是武院学员令牌，你已经被破格录取了，不用参加考核。”
林烬皱眉:“为什么？”
“赵铁说你杀了那只游魂。”赵猛声音压得更低，“能在淬体境斩杀妖魔的人，整个青阳城找不出第二个。武院需要你这样的人才。”
“但考核……”
“考核只是走个过场，测测根骨资质。”赵猛打断他，“你觉得以你现在的实力，需要跟那些菜鸟一起折腾吗？”
林烬想了想，也是。
他现在淬体境七重，加上蛮牛劲的50%力量增幅，真实战力足以匹敌淬体巅峰。同届考生里，能有淬体五重就算天才了，确实没必要浪费时间。
“不过，”赵猛话锋一转，“有个人你得注意一下。”
“谁？”
“萧烈。”赵猛脸色凝重，“皇室武院的天才，炎龙血脉觉醒者，通脉境巅峰。他被皇室派来青阳武院‘交流学习’，说白了就是来砸场子的。今天他也会参加考核，你最好离他远点。”
林烬没说话，但心里记住了这个名字。
能让赵猛这种粗犷汉子都露出忌惮表情的人，绝对不是善茬。
“行了，去考核场吧。”赵猛拍了拍他的肩膀，“记住，别惹事，但也别怕事。青阳武院虽然比不上皇室武院，但也不是谁都能来撒野的。”
林烬点头，转身走向考核场。
考核场在武院中央，是一个直径百米的圆形擂台，四周是阶梯看台，能容纳三千人。此刻看台上已经坐满了考生和家长，人声鼎沸，热闹非凡。
林烬找了个角落坐下，闭目养神。
“喂，你就是林烬？”
一个清脆的声音在耳边响起。
林烬睁眼，看见一个扎着马尾辫的少女站在面前，十六七岁，鹅蛋脸，大眼睛，笑起来有两个酒窝，穿着一身红色劲装，腰间挂着一柄短剑。
“我叫苏小小。”少女大大咧咧地在他旁边坐下，“苏清月是我堂姐。”
林烬眉头一挑。
“别紧张，我不是来找你麻烦的。”苏小小摆手，“相反，我觉得我堂姐做得不对。退婚就退婚呗，干嘛当众羞辱人？太不厚道了。”
林烬没说话。
“听说你最近变强了？”苏小小凑近，眨巴着眼睛，“林啸那个混蛋被你打了？打得好！我早就看他不顺眼了。”
“你到底想说什么？”林烬问。
“我想说……”苏小小压低声音，“我堂姐退婚，不是她自己的意思。”
林烬眼神一凝。
“是大长老逼她的。”苏小小表情认真，“苏家大长老跟一个神秘人做了交易，那个神秘人说要对付你，条件是让我堂姐当众退婚，羞辱你，让你心态崩溃，修为停滞。”
“神秘人？”林烬心里一动。
“对，没人见过他的脸，只知道他很强很强。”苏小小打了个寒颤，“大长老在他面前连大气都不敢出。我堂姐是被逼的，她其实……”
“跟我无关。”林烬打断她。
苏小小一愣。
“不管是不是被逼的，婚已经退了。”林烬语气平静，“从今往后，她走她的阳关道，我过我的独木桥，再无瓜葛。”
苏小小张了张嘴，想说什么，但看林烬的表情，又把话咽了回去。
“好吧。”她叹了口气，“不过我还是觉得应该告诉你真相。对了，那个神秘人可能还在青阳城，你小心点。”
林烬点头:“谢谢。”
“不客气。”苏小小笑嘻嘻地站起来，“我去找我朋友了，考核加油哦！”
她蹦蹦跳跳地走了。
林烬看着她离去的背影，眼神深沉。
神秘人……大长老……交易……
这些线索串联起来，指向一个方向——有人想毁掉他。
但为什么？
他一个经脉残缺的废柴，有什么值得大费周章对付的？
除非……对方知道他有系统。
林烬心脏猛跳。
不可能。系统是他的底牌，除了他自己，没有任何人知道。
除非……
他想起系统觉醒那晚，乱葬岗上空那道一闪而过的黑影。
难道从那时候起，就有人在监视他？
“铛——”
一声钟响打断了他的思绪。
考核开始了。
一个白发老者走上擂台，声如洪钟:“老夫武院副院长周元武，主持本届考核。考核分三项:力量测试、速度测试、实战测试。总分前十者，录取为内院弟子；前五十者，外院弟子；其余淘汰。”
“第一项，力量测试！”
擂台中央升起一块黑色石碑，高一丈，宽五尺，上面刻着一道道刻度。
“这是测力碑，全力一击，石碑会显示力量数值。”周元武指着石碑，“淬体境一重为100斤，每提升一重增加100斤。达到500斤者为合格。”
考生们依次上前测试。
大部分人在300-400斤之间徘徊，少数几个淬体五重的能达到500-600斤，引来阵阵惊呼。
“柳青，淬体六重，力量620斤！”
柳青得意洋洋地走下擂台，路过林烬身边时，故意撞了他一下:“废物，等着看你怎么丢人。”
林烬没理他。
“萧烈！”
这个名字一出，全场安静。
一个身材颀长的青年走上擂台，二十岁左右，剑眉星目，气质冷峻，穿着一身黑色锦袍，胸口绣着一条金色五爪龙——皇室标志。
他站在测力碑前，甚至没有摆姿势，随手一掌拍出。
“轰！”
石碑剧烈震动，刻度疯狂攀升。
“萧烈，通脉境巅峰，力量……3000斤！”
全场哗然。
淬体境极限才1000斤，通脉境巅峰正常也就2000斤，萧烈直接打出3000斤，这已经超越了一个大境界！
“炎龙血脉，果然恐怖。”周元武赞叹，“不愧是皇室武院的天才。”
萧烈面无表情地走下擂台，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
“林烬！”
终于轮到他了。
林烬站起身，走向擂台。
“快看快看，就是那个被退婚的废物！”
“听说他经脉残缺，连淬体境都没突破，能打出多少斤？100斤？”
“哈哈哈，别逗了，他连100斤都够呛，估计也就50斤。”
“丢人现眼啊，要是我，早就躲在家里不敢出门了。”
嘲讽声此起彼伏。
柳青更是大声喊道:“林废物，你要是能打出500斤，我当场把这测力碑吃下去！”
哄堂大笑。
林烬走到测力碑前，深吸一口气。
他没有急着出手，而是闭上眼，调动体内气血。
蛮牛劲，开启。
力量增幅50%。
他的基础力量是700斤（淬体七重），增幅后达到1050斤。
但这还不够。
他想起了昨晚斩杀那只游魂时的感觉。
那一刀，不是单纯的力量，而是生死一线的爆发。
人在绝境中，能爆发出超越极限的力量。
林烬睁开眼，眼中闪过一道寒芒。
他扎稳马步，右拳收至腰间，全身骨骼噼啪作响，气血如长江大河般奔涌。
“喝！”
一拳轰出。
拳头砸在石碑上，发出一声沉闷的巨响，像重锤敲击大鼓。
刻度跳动。
100……200……300……500……800……
还在涨！
900……1000……1100……
最终停在1180斤！
全场死寂。
柳青的笑容僵在脸上，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
那些刚才还在嘲讽的人，一个个目瞪口呆，像被人掐住了脖子。
“林烬，淬体七重，力量……1180斤！”
周元武的声音都在颤抖。
淬体七重打出1180斤，这意味着他的力量增幅达到了惊人的70%！
这是什么概念？
普通武者的力量增幅最多10%-20%，那是体质和武技带来的加成。70%的增幅，只有传说中的特殊体质或者顶级功法才能做到。
林烬一个经脉残缺的废柴，怎么做到的？
萧烈第一次抬起头，看向林烬的眼神里多了一丝兴趣。
“有意思。”他低声说。
林烬收回拳头，走下擂台。
路过柳青身边时，他停住脚步:“测力碑，你打算怎么吃？清蒸还是红烧？”
柳青脸色涨红，嘴唇哆嗦，一个字都说不出来。
“废物。”林烬淡淡地丢下两个字，扬长而去。
身后，柳青气得浑身发抖，但一个字都不敢反驳。
第二项速度测试，林烬以淬体七重的修为跑出了通脉境的速度。
第三项实战测试，他一招击败对手，干脆利落。
最终，他以三项测试总分第一的成绩，被武院内院录取。
而萧烈虽然力量碾压所有人，但他不是考生，只是来“交流”的，不参与排名。
考核结束后，林烬刚走出武院大门，就被一个人拦住了。
萧烈。
“你就是林烬？”萧烈居高临下地看着他，眼神冷漠，“听说你斩杀过妖魔？”
林烬心里一紧，表面却不动声色:“运气好而已。”
“运气？”萧烈嗤笑，“妖魔不是靠运气能杀死的。我不管你有什么秘密，但我要警告你——离苏清月远点。”
林烬皱眉:“我跟她已经没关系了。”
“最好是这样。”萧烈转身离去，声音冰冷，“她是我的未婚妻。”
林烬愣住。
苏清月的未婚夫……是萧烈？
难怪苏家要退婚。
皇室武院的天才，炎龙血脉觉醒者，未来的武神种子。跟他这个废柴比起来，一个天上一个地下。
“有意思。”林烬低声笑了。
他不在乎苏清月嫁给谁。
他在乎的是——萧烈说的“斩杀过妖魔”。
这件事只有赵猛和赵铁知道，萧烈怎么知道的？
除非……
青阳城里，有人在监视他的一举一动。
林烬抬头看向武院高墙上的瞭望塔，那里站着一个黑袍人，正低头看着他。
两人目光对视。
黑袍人转身消失。
林烬握紧拳头，眼神冰冷。
不管你是谁，不管你想干什么。
敢挡我的路，我就让你跟那些妖魔一样，变成我的养分。
夜幕降临。
林烬没有回家，而是去了城卫队驻地。
赵铁醒了。
“你来了。”赵铁靠在床上，脸色苍白，但精神好了很多，“赵猛都跟我说了，你被武院录取了，恭喜。”
“青阳城地下到底有什么？”林烬直入正题。
赵铁沉默了很久，才开口:“我当城卫队队长十年，见过很多怪事。三年前，城北枯井里发现一具干尸，浑身血液被抽干。两年前，城南一户人家全家失踪，屋里只有满墙的血手印。一年前，城西乱葬岗出现大量尸骨残骸，像是被什么东西啃食过。”
“这些都是妖魔干的？”
“是。”赵铁眼神恐惧，“而且数量越来越多。我查了很多资料，发现青阳城地下有一座上古封印，封印着一头凶煞级的妖魔。最近封印松动了，那头妖魔的气息泄露出来，吸引了周围的游魂。”
“封印为什么会松动？”
赵铁摇头:“不知道。但我在封印附近发现了一些人为的痕迹，有人在破坏封印。”
林烬眼神一寒。
人为破坏？
“赵猛说你能杀妖魔。”赵铁握住林烬的手，“我求你一件事——找到破坏封印的人，杀了他。否则封印彻底破开，整个青阳城都会变成炼狱。”
林烬沉默了几秒，点头:“我答应你。”
走出城卫队驻地，夜风吹来，带着一丝腥臭味。
林烬抬头看天，月亮被乌云遮住，天地间一片黑暗。
系统提示音突然响起:
【检测到凶煞级妖魔气息，距离:300米。斩杀奖励:功法《吞天魔功》碎片x1，修为+5000，天赋提取概率80%。】
林烬瞳孔猛缩。
凶煞级！
比游魂强一个大境界的存在，相当于人类凝元境巅峰的武者。
以他现在的实力，上去就是送死。
但系统不会骗人，妖魔确实就在附近。
林烬握紧刀柄，眼神挣扎。
打，还是不打？
就在这时，一道白色身影从黑暗中走出。
白璃。
“别去。”她拦住林烬，“你现在打不过它。”
“我知道。”林烬咬牙，“但它在城里，会害死很多人。”
“那也比你死了强。”白璃表情冷漠，“你是系统宿主，你的命比一万个普通人值钱。”
林烬盯着她:“你这话，跟那些高高在上的大人物有什么区别？”
白璃一愣。
林烬绕开她，走向黑暗深处。
“你疯了！”白璃拉住他，“你会死的！”
“也许吧。”林烬头也不回，“但如果我因为怕死就眼睁睁看着妖魔杀人，我跟那些畜生有什么区别？”
白璃张了张嘴，说不出话。
她看着林烬的背影消失在黑暗中，第一次觉得，这个人类跟她见过的所有宿主都不一样。
他不是为了变强而变强。
他是真的……想保护什么。
“笨蛋。”白璃低声骂了一句，化作一道白光追了上去。