清晨的第一缕阳光穿过窗棂，落在嬴昭宁的脸上。
她从榻上醒来，意识比身体先一步清醒，在床上躺了片刻，才翻身坐起。
小九还蜷在枕边，毛茸茸的一团，呼吸均匀。
嬴昭宁没有叫醒它，自己穿好衣袍，推开房门。
天刚亮，扶苏府的花园里笼着一层薄薄的雾气。
———
扶苏府。
嬴昭宁到的时候，李知微正在院中浇花。
她穿着一件素色的衣裙，袖子挽到肘部，手中的木瓢轻轻倾斜，清水落在月季花的根部，渗入泥土，无声无息。
扶苏坐在廊下，手里拿着一卷竹简，但目光不在竹简上，而是在天边。
像是在看日出，又像是在等什么人。
“母亲，阿父。”嬴昭宁走进院中。
小九从她肩头飞起来，绕着一株开花的月季转了一圈，翅膀扇动时带起几片花瓣。
李知微放下水瓢，迎上来。
她的目光在女儿脸上停了一下，没有寒暄，没有客套，直接问：“今天要去哪？”
她没有问“要不要留下吃早饭”，没有问“今天有没有早朝”。
她看出来了——昭宁今天不是来请安的，是来告别的。
嬴昭宁没有隐瞒：“西域。”
扶苏放下手中的竹简，走过来。
他的步子不快，但每一步都很稳。
“西域三十六国，路途遥远，局势不明。你一个人去？”
“我一个人够了。”嬴昭宁说，“朝廷的事，有内阁。学院的事，有章邯。阿父和母亲，不必担心。”
扶苏沉默了片刻。
他知道女儿决定了的事，不会改。“什么时候回来？”
“不知道。”嬴昭宁实话实说，“查清楚就回来。”
李知微没有说什么。
她只是蹲下身，伸手理了理嬴昭宁的衣领，又轻轻拍了拍她的肩头。
那一拍很轻，但嬴昭宁感觉到了——母亲在用这种方式说“注意安全”。
李知微站起来，退后一步。“走吧。”
嬴昭宁看了母亲一眼，又看了阿父一眼。
扶苏站在廊下，晨光落在他肩上，给他镀了一层淡金色的轮廓。
他没有再说什么，只是微微点了点头。
嬴昭宁转身，朝院外走去。
小九从月季花上飞起来，落在她肩头。
院门在她身后缓缓关上。
李知微站在院中，目送那道小小的背影消失在门后。
扶苏走过来，伸手揽住她的肩，没有说话。
院子里只有水瓢搁在木桶边沿的轻微声响，和月季花在晨风中轻轻摇摆的影子。
———
咸阳城外。
嬴昭宁从袖中取出飞艇钥匙，按下按钮。
银白色的飞艇在空中展开，舱门打开，光阶垂落。
她走上去，舱门关闭，飞艇无声升空，调转方向，朝西飞去。
———
飞艇在万米高空疾驰。
舷窗外，连绵的群山在脚下铺展。河流如带，蜿蜒穿过山谷；城池如棋，方方正正地嵌在大地上。
从高处看，一切都那么渺小，那么安静。
嬴昭宁坐在驾驶舱内，小九趴在她肩头，看着窗外的云海，翅膀收拢。
飞艇的引擎声低沉而平稳，像一首催眠曲。
小九的眼皮开始打架，脑袋一点一点地往下栽，又猛地抬起来，如此反复几次，最终彻底倒在她肩窝里，呼呼大睡。
嬴昭宁没有打开导航。不需要。
她闭上双眼，将意识沉入意识海。
———
因果织线。
这是她在突破筑基时觉醒的神通。
不是攻击型，不是防御型，而是一种辅助能力——她能“看到”万事万物之间的因果联系。
每一件事，都有它的“因”和“果”。
一根线，将两者连在一起。
线的粗细代表因果的强度，颜色代表性质——红色是杀戮，金色是气运，黑色是诅咒，白色是善缘，灰色是无记。
她将昨晚推演到的画面——燃烧的城池、扭曲的尸体、血染的沙漠——作为“果”。
然后在意识海中，以自己为“观察点”，追溯那些与她相关的因果线。
意识海深处，出现了第一根线。
黑色。漆黑如墨，从西方天际延伸过来，穿透虚空，直直地连在她的意识海边缘。
不是连在她身上——是连在她体内的噬灵种子上。
那根线很粗，像一条黑色的蟒蛇，缓缓蠕动。
嬴昭宁没有断它。
她顺着这根线，向前追溯。
线的另一端，不是西域的某一座城，而是一片区域——楼兰故地。
她用意识轻轻触了一下那根线。
瞬间，无数根线从那个方向涌来，铺天盖地。
红色的、黑色的、灰色的，密密麻麻，像一团被风吹乱的蛛网。
她来不及看清每一根，只是记住了那个方向。
飞艇微微偏航，朝更西、更北的方向飞去。
———
西域，楼兰故地。
飞艇降落在沙漠边缘的一片废墟旁。
舱门打开，嬴昭宁走出来。
脚踩在滚烫的黄沙上，靴底陷进去半寸。
风很大，裹挟着沙砾打在脸上，带着一种干燥的、混着血腥的气味。
她抬手挡了一下眼睛，小九从她肩头飞起来，悬在半空，翅膀快速扇动，发出一阵细微的嗡嗡声。
“昭宁，这里的气味好难闻。”小九的声音在意识海中响起。
嬴昭宁没有回答。
她抬起头，望向远处。
那里有一座城。
城墙还在，但城门已经坍塌。
巨大的木门斜靠在门洞一侧，门板上有焦黑的灼烧痕迹，还有几个被硬物砸穿的破洞。
城墙上没有旗帜，没有守卫，只有焦黑的痕迹和干涸的血迹——那些血迹从垛口往下流，在墙面上留下一道道暗红色的痕迹。
城外的沙地上，散落着弯刀、箭矢、破碎的甲片，还有一些已经看不清面目的尸体。
有的被沙埋了半截，有的裸露在外，皮肤被烈日晒得干裂发黑。
几只乌鸦站在尸体上，歪着头看着嬴昭宁，不叫，也不飞走。
嬴昭宁向前走去。
每一步，脚下的沙砾发出细碎的声响。
小九飞在她前面，像一只探路的小灯。
她在城门外的沙地上停下来，闭上眼，再次催动因果织线。
这一次，画面更加清晰了。
意识海中，无数根线从废墟中延伸出来。
红色的杀戮之线纵横交错，像一张被撕碎又重织的网，将整座城池笼罩其中。
黑色的诅咒之线从城中心最深处蔓延出来，像无数条毒蛇，沿着地面、墙壁、尸体，向四面八方扩散。
还有灰色的线，灰色代表“无记”——不属于善也不属于恶，只是存在。
那些线很细，像蛛丝，从城中的每一个角落发出，连接着每一个死去的人。
嬴昭宁睁开眼，朝城中心走去。
街道两旁，房屋的墙壁上布满刀痕和箭孔。
有的门板被劈成两半，有的窗户被烧成黑洞。地上偶尔能看到遗落的物品——一只破碗、一把断梳、一个小孩的布偶。
布偶被踩进沙土里，只露出半边脸，缝上去的眼睛歪歪扭扭，还在笑。
小九落回她肩头，不再飞了。
———
城中心，是一个广场。广场很大，青石板铺地，四周原有几根石柱，现在倒了两根，斜靠在地上。
广场的地面上，暗红色的血迹已经干涸，和青石板的灰色混在一起，变成一种说不清的暗色。
广场中央，有一个巨大的深坑。
坑壁光滑，呈圆形，边缘整齐得像被什么东西一口咬出来的。
直径约莫十丈，深不见底。
站在坑边往下看，只能看到一片纯粹的、吸光的黑暗，像一只睁开的眼睛，仰望着天空。
坑口边缘，刻着暗红色的符文。
嬴昭宁蹲下身，仔细看那些符文。
不是她认识的任何文字——不是秦篆，不是六国古文，不是她在三千年后见过的任何一种字体。
但纹路的结构，和项羽棺椁中的一模一样。
线条粗犷，转角尖锐，像是用指甲刻进石头里的。
深坑中，隐隐有黑雾升腾。
很淡，像清晨的薄雾，从坑底慢慢涌上来，在坑口边缘翻卷、消散。
黑雾触碰到符文时，符文会微微亮一下，像是在激活什么。
嬴昭宁站在坑边，低头看着那片黑暗。
意识海中，噬灵种子微微颤动——不是兴奋，是警惕。
它在告诉她：下面的东西，比心脏更危险。它不让她下去，也不让种子靠近。
她没有跳下去。
她蹲在坑边，伸出手，掌心朝下，对准那根最粗的黑色诅咒之线。
灵力化作无数根细丝，从指尖延伸出去，缠绕在线上。
她轻轻一扯——“噗。”不是断裂，是暂时阻断。
诅咒的传播路径被截断，黑雾升腾的速度减慢了。
慢了，但没有停止。
就像一条河流被暂时堵住了主流，但支流还在流淌。
她的精神力消耗了一大截。
这根线，太粗了。
嬴昭宁收回手，站起身，退后几步。
她看了看自己的掌心——灵力细丝还在指尖缠绕，但已经暗淡了许多。
她闭上眼，将视角扩大到整个西域。
意识海中，从楼兰的深坑出发，无数根黑色的线向四面八方延伸。
有的向西，通往更远的异域；有的向北，进入草原；有的向南，穿越沙漠，进入更南方的丛林；有的向东——通往大秦。
向东的那些线，在距离边境约百里的地方，断了。
不是她切断的，是自然消失的。
诅咒没有蔓延到大秦境内。
为什么？她不知道。
但这是唯一的好消息。
———
嬴昭宁站起身，不再看那个深坑。
她转身，朝飞艇走去。
但走了两步，又停下来。
她低头看了一眼手中的灵器长剑，又看了一眼意识海中那些密密麻麻的红线和黑线。
整个西域，在她眼中，化作了一张网。
每一根线，都连着一个被诅咒感染的生命。
红的，是已经开始异变的。
黑的，是已经被完全腐蚀的。
灰的，是已经死去的。
她杀不完。
但她能做的，只有这些。
嬴昭宁从系统中兑换了恢复精神力的丹药，服下。
又兑换了几柄备用的灵器长剑，收入袖中。
然后，她走向最近的一根红线。
一间半塌的土房里，有一个人蜷缩在角落。
他的衣服是西域平民的样式，头发散乱，脸上沾满灰尘。
他的眼睛是红色的——不是哭红的，是被黑雾侵染后，瞳孔深处渗出的那种暗红。
他看到嬴昭宁，没有站起来。
他张嘴，发出一声低沉的、不似人声的嘶吼，然后朝她扑来。
嬴昭宁侧身，避过他枯瘦的手臂，长剑横斩。
剑刃划过他的颈侧。
没有血。
他的血已经变黑了。
黑色的液体从伤口中涌出，落在地上，沙土发出“嗤嗤”的腐蚀声。
他倒在地上，抽搐了几下，不动了。
长剑上沾着黑色的血迹，顺着剑刃往下流。
灵力灌注，剑刃微微发光，黑迹被蒸发，化作一缕青烟。
嬴昭宁没有再看地上的尸体。
她转身，走向下一个。
———
夕阳沉入地平线，月光洒在沙漠上。
然后是黎明，太阳从东方升起，将沙丘染成一片金黄。
嬴昭宁从一个废墟走向另一个废墟。
每到一个地方，她落地，提剑，清理被诅咒感染的生命，然后升空，朝下一个方向飞去。
她的衣袍上沾满了灰和黑色的血渍，脸上也蹭了几道灰痕。
小九的白色绒毛上沾了一层沙尘，变成了灰色。
但她没有停。
因为她知道，西域紧邻大秦。
如果让这些诅咒继续扩散，如果让那些红线和黑线蔓延到边境线以内，下一个受到伤害的，就是大秦的子民。
那些线向东延伸的方向，是她的家。
所以，很抱歉。
请诸位，升天。