炼气四层比试，异管局再次止步第二轮。
傍晚，第一天比试结束。
各派弟子陆续退场，但议论声不绝于耳。
“今天那个异管局的张君燕，好厉害！”
贵宾席上，几位掌门向秦枫道贺，话语中却多了几分忌惮。
苏清钰和苏慕晨起身准备离开。
……
第二天，比试继续进行。
随着修为层次的提高，参赛人数越来越少。
炼气五层还有五十余人，到炼气九层，只剩下十几人。
异管局九人参战，只有两人进入前三：张君燕炼气三层第一名，李木奇炼气七层第三名。
其余七人，最好的成绩是十六强。
反观五大宗门，每个层次的前三名基本被他们包揽，只有少数位置被世家或散修中的天才占据。
全部比试结束时，已是傍晚。
……
听雨苑。
苏慕晨和苏清钰正在喝茶。
“小钰，你看完这两天比试，感觉怎么样？”她问。
苏清钰端起茶杯，抿了一口：“整体水平，比我想象的还低。”
“低？”
“嗯。”苏清钰放下杯子，“法术运用粗糙，战斗意识薄弱，应变能力差。
除了少数几个，大部分都只会照本宣科，不懂变通。”
她顿了顿：“异管局的人，肉身强度和战斗意识不错，但法术方面太弱。
如果遇到精通远程法术的对手，会被放风筝到死。”
苏慕晨想了想：“那各大宗门呢？”
“宗门弟子基础扎实，但缺乏生死搏杀的经验。”苏清钰道，“他们打的都是‘比试’，不是‘战斗’。
真要生死相搏，未必比得上那些从底层杀上来的散修。”
她看向窗外：“修行界确实衰落了。”
苏慕晨若有所思。
与此同时，各派开始私下接触表现出色的散修。
王云峰被青城山招揽，另有几个散修也被昆仑、峨眉等派看中。
异管局这边，秦枫也带着队员去招揽几个有潜力的散修。
虽然条件不如大宗门优厚，但“国家编制”、“稳定资源”、“实战机会”这几个点，还是吸引了不少人。
晚上，秦枫看着参赛的队员们说：“我们输了很正常。各派弟子大多从小修炼，有名师指导，有完整传承。
你们能取得这样的成绩，比往届已经不错了。”
张君燕握紧拳头：“秦队，我们和他们的差距……真的这么大吗？”
“现在有差距，不代表以后也有。”秦枫说，“局里以后会加大资源投入，也会安排更系统的训练。
重要的是看到差距，然后追赶。”
他顿了顿：“另外，这次比试也让我们看清了各派的实力分布。
青城山、龙虎山的年轻一代最强，昆仑、峨眉次之，玄清门、太玄观稍弱。
这些信息，对我们以后的工作很重要。”
“是！”众人应道。
秦枫看向窗外，夜色已深。
这次交流会，异管局算是露了脸。
……
第四天，清晨，主会场上已经聚满了人。
各派弟子按区域站着，散修们挤在最后面。
和前几日剑拔弩张的气氛不同，今天场子里透着股轻松的——比试结束了，今天是领奖和答疑的日子。
张玄机走上高台。
他今日换了一身更加庄重的紫金道袍，手持天师拂尘，目光扫过台下。
“本届九州修行交流会，炼气期弟子比试，至此圆满结束。”声音通过阵法传遍全场，“现开始颁发各层前三名奖品。”
他从炼气一层开始念。
“炼气一层，第一名，龙虎山张明志；第二名，青城山李青；第三名，太玄观王远山。上台。”
三名年轻弟子上台，从张玄机手中接过奖励。
台下响起掌声，尤其是龙虎山区域，弟子们满脸骄傲。
张玄机继续念。
从炼气一层到九层，共二十七人上台领奖。
各派的成绩渐渐清楚了：龙虎山拿了三个第一，青城山两个，昆仑派一个，玄清门一个，太玄观一个，异管局一个。峨眉山没有第一，但拿了三个第二。
散修里，只有两个人进了前三——炼气五层的陈刀，还有炼气六层的王敏。
“还是宗门厉害啊。”台下有散修低声感慨，“前十名里，散修就只占了两个。”
“废话，人家有资源，有传承，有师父教。咱们散修全靠自己摸索，能进前三已经很不容易了。”
“不过异管局今年挺猛啊，还拿了个第一。他们那个张君燕，打法真凶。”
“听说异管局招人不看出身，只要品性过关都要。
咱们这种灵根一般的，宗门看不上，说不定异管局愿意收。”
“等下去问问看。”
颁发完所有奖励，张玄机总结：“此次比试，各派弟子表现优异，散修同道中亦有不少英才脱颖而出。
修行之路漫长，望诸位胜不骄败不馁，继续精进。”
他开始宣布下一项安排：“半小时后，讲道坛开放。
由在座各位筑基同道轮流主讲，内容涵盖功法运行、法术运用、修行疑难等。
诸位若有修行上的疑问，届时可前往请教。
讲道后，各派也会开放招揽。大道艰难，独行不易。若有志同道合者，可自行选择前路。”
这话一出，台下散修们眼睛都亮了。
对散修和小门派弟子来说，这才是交流会最重要的环节——能当面请教筑基修士，解决修炼中的疑难，这种机会五年才有一次。
……
半小时后 。
讲道坛在北侧山谷，是个半圆形的石阶广场，能坐上千人。
苏清钰和苏慕晨坐在侧面。
这里视野好，也清净。
秦枫、赵迪和各派掌门陆续过来，各自落座。
张玄机率先走上讲台。
“诸位同道，贫道张玄机，今日与各位交流修行心得，不敢称讲道，只望抛砖引玉，能对诸位有所裨益。”
他讲的是炼气期基础功法的修炼要点——如何感应灵气、运转周天、避免常见误区。
内容很基础，但台下很多散修听得眼睛都不眨。
张玄机讲了一个小时，最后道：“若有疑问，现在可提。”