——兄弟夜话归心切，义师怒斩赃官首
一、返故乡兄弟话深宵
崇宁四年二月，春寒料峭。宋江自梁山泊暂别晁盖，决意回郓城县探望老父。他化装为游方道人，头戴竹笠，身披旧褐，腰藏短刃，星夜潜行。
至村口老槐树下，见家门依旧，却已荒草没阶。叩门良久，老仆颤巍巍开门，见是宋江，老泪纵横：“大郎！你可回来了！老爷日日倚门望子，几度昏厥……”
宋太公闻声奔出，父子相拥，泣不成声。入内密室，宋江细述亡命始末。老父叹道：“你杀阎婆惜，虽出于义愤，然王法难容。今既上梁山，便是反了朝廷，我宋氏一门，恐遭灭族之祸！”
宋江跪地：“孩儿不孝，累及高堂。然天下贪官如虎，百姓如羊，若不举义，何以存天理？”
兄弟宋清亦从邻村赶回，三人秉烛夜谈至五更。宋清道：“兄长既已走上这条路，便莫回头。我在家侍奉父亲，你在外替天行道，各尽其责。”
临别，宋江将梁山分得的金银留于家中，又嘱：“若有官兵来问，只说不知我去向。”
晨雾未散，他悄然离去，背影融入苍茫原野——此一别，恐再无归期。
二、墨水村捉人，死囚牢探友
宋江离家不久，消息竟走漏。青州都监“铁头蛇”黄文炳——此人非黄信，乃新任酷吏，面黑心毒，因攀附蔡京得势——闻宋江返乡，立率兵围郓城。
他先拘宋太公、宋清，逼问宋江下落。又派爪牙至墨水村，捉拿曾助宋江藏身的猎户李大牛（即第十五章回龙岭猎户，后迁居）。李大牛拒供，被乱棍打死，尸悬村口示众。
与此同时，通臂猿侯健——原为裁缝，因结交梁山好汉被诬“私制反旗”，囚于兴仁府死牢——日夜盼援。其友锦豹子杨林冒险扮作狱卒，携酒肉入牢探视。
“哥哥忍耐几日，”杨林低语，“宋公明已返，梁山必发兵救你！”
侯健咬牙：“但求一战，死亦无憾！”
黄文炳得知梁山欲劫狱，竟下令：“三日后斩侯健于市曹，以儆效尤！”
三、大闹兴仁府，同上梁山泊
梁山泊聚义厅上，宋江闻讯拍案而起：“黄文炳狗贼，欺我太甚！不除此獠，何以安兄弟之心？”
晁盖即点将：林冲、秦明、花荣、燕顺、王英、扈三娘、杨林、郑天寿等二十头领，率精兵五百，夜袭兴仁府。
当夜，花荣射灭城楼灯笼，林冲劈开东门，秦明直扑府衙。黄文炳正酣睡，被燕顺拖出，一刀割耳，厉声喝问：“李大牛何罪？侯健何罪？”
黄文炳哀嚎求饶。宋江冷眼道：“你这赃官，鱼肉乡里，构陷忠良，今日便是你的死期！”
秦明手起狼牙棒落，将其砸成肉泥。
众人救出侯健，焚毁府库，开仓放粮。百姓夹道欢呼，称“梁山义军”。
次日，英雄凯旋。侯健拜谢宋江，与众好汉共饮盟酒，正式入伙。李大牛遗孤亦被接上梁山，由宋江抚为义子。
四、酬神天妃庙，败兴望海楼
回山途中，恰逢三月初三天妃诞辰。宋江率众至海边天妃庙酬神，感谢庇佑。香烟缭绕中，他默祷：“愿天妃护佑梁山兄弟，早成大义，救民水火。”
午后，众人登望海楼观灯赏春。忽见楼下喧哗——本地恶霸“小太岁”殷天锡，强抢民女崔小莺，欲纳为妾。其父殷直阁乃知府亲信，横行乡里。
崔小莺之未婚夫书生周文彬跪地苦求，反被鞭笞。宋江怒不可遏，欲出手相救。花荣劝道：“哥哥身份未露，不如智取。”
当晚，周文彬被梁山好汉秘密接入山寨。宋江赐银百两，助其完婚，并道：“你读书明理，当以正道报国。若天下多你这般君子，何须我等举刀？”
周文彬叩首：“恩公大义，小生终身铭记！”
而殷天锡闻女被夺，咆哮如雷，誓报此仇。一场新的风波，已在暗处酝酿……
登场人物信息：
-宋江：绰号“及时雨”，三十四岁，返故乡探父，闻友被囚，率众大闹兴仁府，诛杀赃官。
-宋太公：宋江之父，六十余岁，忧子心切，深明大义。
-宋清：绰号“铁扇子”，三十岁，宋江之弟，留守家中侍奉老父。
-黄文炳：绰号“铁头蛇”，四十二岁，青州都监，酷吏贪官，构陷忠良，被梁山所杀。
-李大牛：墨水村猎户，四十岁，曾助宋江，被黄文炳虐杀，死后受梁山厚葬。
-侯健：绰号“通臂猿”，二十九岁，裁缝出身，因“私制反旗”入狱，被梁山救出。
-杨林：绰号“锦豹子”，三十一岁，梁山头领，冒死探监，传递消息。
-殷天锡：绰号“小太岁”，二十五岁，地方恶少，强抢民女，与梁山结仇。
-周文彬：书生，二十三岁，崔小莺未婚夫，得宋江相助完婚。
-崔小莺：十九岁，民女，贞烈不屈，被梁山所救。
时间：北宋徽宗崇宁四年三月上旬（公元1105年仲春）