“怎么会呢……”芈萧萧捏着那张皮纸，“我们离开咸阳的时候，她还好好的啊。是不是，绿娥？”
信是从咸阳加急送来的，只有短短一行字：
太皇太后病重，病情来势凶险，恐时日无多。
绿娥张了张嘴，一时不知道如何接话。
“公子……”她低声道，“太皇太后的身子……”
芈萧萧忽然想起——
祖母嘴上总说已在调理了，可她的咳嗽，似乎一直也没有好过。
那时她没有太往心里去，总觉得有秦国最好的侍医在，如今想起来，结果早埋在那一声声咳嗽里了。
“我要马上回咸阳。”
无论如何，她都要先回咸阳再说。
陈驰霍地站起来：“不可！”
芈萧萧把信纸叠好，收进袖中：“我自己回去。陈大人继续行事便是。”
“不可！”陈驰往前一步，声音压低了，却压不住那分量，“若公子有差池，臣担待不起！”
“若是误了君上的事，你我才是担待不起，放心。”
芈萧萧又转向绿娥：“绿娥，你留下。和陈驰一起回。”
绿娥脸色一白：“不行！奴婢要和公子一起——”
“你没有功夫。”芈萧萧打断她，声音放轻了些，“日夜兼程，你吃不消。”
绿娥眼眶红了，嘴唇抖着，说不出话来。
陈驰又上前一步，还是不放心：“公子，怎么让你独自回去——”
“派一名随从跟着我就可以了。”芈萧萧拍了拍绿娥的手臂，“无妨，你别慌。”
芈萧萧抬起头，看着他，目光不容置疑。
陈驰顿住了。
这时，一个声音从门外传来——
“大人，我护王后回咸阳。”
芈萧萧转头。
是那个年轻的侍从。他站在门口，身姿笔直，目光稳稳地落在这边。
芈萧萧看了他一眼，又转向陈驰：“可以。就他吧。”
陈驰沉默片刻，终于点了点头。
“那便依公子……”他躬身，声音沉沉的，“公子珍重，一路顺遂，平安抵达咸阳。”
陈驰转身看向那侍从，目光沉了几分：“人交给你了。公子若有闪失，你这条命，不必再回咸阳。”
那侍从垂首，没说话，只把腰弯得更深了些。
……
出了临淄城，芈萧萧一刻也不敢歇。
日夜兼程，马不停蹄。每到一处驿站便换马，人只在马背上啃几口干粮。侍从紧跟在后，两人轮换着在前开路，一路向西，几乎不停。
“王后，再往前就是黄河渡口，过了河，便是秦国地界。”
侍从策马靠过来，声音压得低，眼里却透着些兴奋。
芈萧萧点点头，没说话。连日赶路，她已经累得不想开口，只想快些渡过黄河，快些回到咸阳。
路是夹在两座土丘之间的窄道，两边是枯黄的灌木，静得只有马蹄声。芈萧萧伏在马背上，只剩下一个念头：快点，快点，再快一点……
马忽然停了。
道边已经蹿出七八条人影，把她和侍从围在当中。
前蹄扬起，一声长嘶。芈萧萧勒紧缰绳，双腿夹住马腹，整个人稳稳坐在鞍上，没被掀下去。
剑在腰间。她没动，只是让手垂在那里，离剑柄三寸。
侍从的手按在剑柄上，肩背绷紧。他策马往芈萧萧这边靠了半步，两匹马几乎挨在一起。
芈萧萧看着面前那些人，一个个看过去——灰扑扑的短褐，粗布包头，手里的刀有长有短，有锈有新。
可他们的眼睛不对，且行动有序。
太亮了。不像劫道的。
为首那人往前迈了一步，刀尖指着她，嘴里的话粗声粗气：“下来！”
芈萧萧没动。
那人一挥手，七八个人扑上来——
剑出鞘的声音几乎同时响起。
芈萧萧从马背上翻下来，落地时剑已经横在身前。侍从挡在她右侧，剑尖指着最近的那人。
第一个冲上来的人被她一剑格开，剑身相撞，震得手腕发麻。那人往后一退，立刻又扑上来，刀法利落，不是街头打斗的路数。
她听见那人骂了一句什么。
很短，就两个字。可那声调——
赵地的口音。
她心里一紧，手上却没停。第二个人从侧面攻来，她侧身避开，剑顺势往那人腰上抹去。那人退得极快，脚下步子稳当，不像普通莽汉，倒像练过的。
侍从那边已经和三个人缠斗在一起，剑刃相撞的声音密得像雨点。
芈萧萧又挡下一刀，抬眼扫了一圈——这七个人，站位有章法，进退有呼应，不是一窝蜂乱砍。
她一剑逼退面前的人，往后退了半步，后背几乎贴上侍从。
“赵地口音，不是劫道的。”她压低声音。
侍从没说话，可她感觉他的动作绷得更紧了。
又一轮攻上来。
芈萧萧几乎可以确认了，训练有素，赵地口音——这是赵国的探子。
这个念头刚闪过，她已经被逼得又退了半步。身后侍从的呼吸开始变粗，她知道他也快撑不住了。
七个人。
她和侍从，两个人。
打不过。
脑后一震，她张了张嘴，想说点什么，眼前便黑了下去。
——
再醒来时，她已被蒙上眼睛，在马背上颠簸了不知多久。
等眼上的布被人扯掉时，她发现自己在一顶军帐里。她和侍从被绑了手脚。
帐外有人走动，说话声隐隐约约传进来，都是赵国的口音……
她低头看了看自己，用手一摸，符印已经不在身上，她环顾四周——那枚符印还在，但已经被人翻出来，搁在旁边的案上。
帐帘掀开了。
一个人走进来，披着甲，没带头盔，脸被日头晒得黝黑，眼睛却亮得慑人。
让芈萧萧惊着的，却是跟在他后面的那个人，她忽然想起来——那个蹲在驿站墙角的背影，那个在院子里跟驿卒说话的人。
是他！这么说，她一早就盯上了……
为首的那个人走到帐内，从案上拈起那枚符印，翻过来看了看。
“秦国的符印。”他念出那个字，抬起眼看她，
芈萧萧没说话。
他笑了一下，把符印放回案上，“他们说，听见有人叫你王后。”他的语气不紧不慢，像是在闲聊，“带着秦王的印，被人叫作王后，又在这时候从东边往西边赶——”
他顿了顿。
“秦王后？”
芈萧萧心里一紧。
他身侧的侍从，肩头一动，她伸手按住侍从的手臂。
他又看了看她，笑意更深了。
“看样子我是猜对了。”他把符印在手里掂了掂，“秦国无人了吗？竟要秦王后亲自出使齐国？”
四周的士兵已经炸开了锅，其中几个就是抓芈萧萧他们的人。
“什么？秦王后怎么做男人打扮？”
“秦王后不是楚国公主吗？一介女子竟然有这等身手？”
“秦王后怎么会来此处？”
“怪不得……我就说怎么看都不像男子身段……”
“对对，那天她旁边那个瘦弱的叫了一声王后，我还以为我听错了……”
“是，我也听到了，我也没想到竟真是……”
“秦王后落到咱们手上，那咱们不是要拿捏秦国了？”
“派王后亲自去齐国，秦国又要使出什么阴谋诡计？”
“一定不能放走她！”
“对对，扣押起来做人质！”
侍从压低声音：“王后，我护你，我们杀出去。”
芈萧萧轻轻摇了摇头。
她抬起头，看着面前那个披甲的人。
“敢问将军大名？”
旁边一个士兵挺起胸脯：“这可是我们武安君！”
芈萧萧心里一震。
武安君，李牧！
这个名字她听过太多次了——在史书里，在嬴政的案头，在那些秦国将军们咬牙切齿又无可奈何的沉默里。
她定了定神，开口：“李将军，我随使团至齐国，纯粹是私事，望将军通融，放我通关。”
“不行！”旁边几个士兵立刻嚷起来，“将军，不能放了她！”
李牧没回头，只微微侧了侧脸，等那些声音全都落下去，他才重新看向芈萧萧，眼里带着甚是无奈的笑意。
“你看，我的士兵们都不同意。”
芈萧萧的耐心正在一点一点往下沉。连日赶路，风餐露宿，被拦在这前不着村后不着店的地方，被一群士兵围着议论，被这个人拈着那枚符印像拈着一件玩物——
她抬起眼，目光直直地落进他眼睛里。
李牧似乎看见了那点火星，笑意敛去，却换上杀意，“赵国攻打燕国，秦国答应不干涉，却出尔反尔。如果我就算是杀了你，也
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不为过。”
芈萧萧深吸一口气，把那点火压下去。
“将军既知秦国背信弃义，你杀了我，不伤秦国一兵一卒，对秦国能有什么影响？”她的声音比刚才更稳，“这么做反倒让赵军落得个欺凌妇孺的名声。”
李牧挑了挑眉：“这简单，对外说王后是丧命于土匪之手便是。”
侍从脱口而出：“下作！”
李牧的目光倏地转向他，像刀一样。
“你说我下作？”他的声音不高，却沉得像压着石头，“你们秦人如狼似虎，言而无信，我为什么不可以？因为秦国的言而无信，我赵国死的还少吗？”
侍从被那目光逼得说不出话。
芈萧萧上前一步，把侍从挡在身后。
“无论如何，我都是在赵国境内出的事。”她迎着李牧的目光，一字一句，“将军可以歪曲事实，秦国就不可以了吗？赵国如今，已经到了需要胁迫一个女人来救国的地步了吗？”
李牧没说话，只是看着她。
“将军。”她的声音缓下来，比刚才软了一些，却更清晰，“我若死了，只怕刚好让秦王政有了攻打赵国的借口，反而师出有名。楚国也不会放过你们——将军可想清楚了？”
这句话落下去，四周忽然安静了。
那几个士兵你看看我，我看看你，没人再出声。
李牧的眼睛里有什么东西闪了一下……
芈萧萧往前迈了一步，离他更近了些。
“我知将军不是这样的人。”她看着他，目光不躲不闪，“将军是上阵杀敌、保家卫国的人，不是欺凌妇孺之人。萧萧是真的急于回咸阳，请将军莫要再拦我了。”
李牧站在那里，看了她很久。
忽然，他笑了一下，“秦王政阴狠霸道，没想王后竟是个有胆识的。”
李牧命人给芈萧萧他们松了绑，然后从怀里取出一块木符，递给她。
“这是通关符。赵国境内，无人在拦你。”
芈萧萧接过那木符，低头看了一眼，又抬起头。
“……谢过将军。”
她走出营帐。
帐外，那匹栗色马正打着响鼻，侍从已先一步上前，攥住缰绳，等着她上马。
她一只手搭上马背，忽然停住了。
侍从抬起头，一脸错愕。
她已经转过身，大步走回帐内。
“将军。”
李牧抬起眼，奇怪她怎么回来了……
芈萧萧也不理会，直接开口道：“将军，人心间的博弈，不见血，却足以致命。”
她的声音不高，却清清楚楚地送进他耳朵里，“吴起殁于楚，白起戮于秦之前夜。二子皆功盖当世，然皆非死于敌手，乃殒于君侧之阴风、谗口之铄金。将军心系赵国社稷，战场上奋勇杀敌——可是有时候，刀剑不一定来自敌人。”
她顿了顿。
“也可能是身后的人。”
李牧没说话。
芈萧萧知道他听进去了，声音一沉，“将军一身肝胆，死生可付社稷。但将军家人，务必早些筹谋，护他们周全。”
芈萧萧再一次走出营帐，翻身上马，双腿一夹，那马便蹿了出去。
侍从紧紧跟在后面。
风从耳边呼啸而过，身后的那群人越来越远，越来越小。
……
终于回到咸阳，她翻身下马，直奔大殿。
可……还是晚了。
芈萧萧奔至时，华阳已经大殓。
灵堂设在寝殿西侧。白幔垂落，烛火幽幽。
棺盖已经合上了。
她拖着步子走到棺前，抬手搭上去，却什么也摸不到——只有冰冷的木板，隔着那层木板，是再也见不到的人。
“能不能……让我再看她一眼？”
无人回应。
她跌坐在地上。一路马不停蹄地赶路，不敢停歇，她只觉得不够快，却从未如此无力。
“萧萧……”昌平君的声音依然平稳有度，但又像怕惊着什么似的，“姑母走得很安详……”
那些话像是从很远的地方飘过来，隔着什么，模模糊糊的。
芈萧萧像被定住了一般，没有反应，也哭不出来。
……
嬴政负手立于廊下，目光落在远处某个看不见的地方。侍从躬身站在一旁，正在回话。
“李牧最后没有为难我们，还给了通关符验。”
“孤知道了。”
其他的，侍从只字未提。