少府打的这对马镫，比芈萧萧预想的要精致。
铜环宽约三指，边沿打磨得光滑锃亮，皮绳穿过环扣，一端牢牢钉在镫体上，另一端预留了系缚的长度。马镫上浅浅刻着两行小篆：
“秦王政十一年，丞相启造，寺工詟、丞義、工成。”
芈萧萧垂着眼，指尖抚过那行字，须臾，抬眼看向昌平君：“兄长，我们这就去试试可好？”
“好。”他答应得一如既往，语气温和，总这般由着她。
昌平君从芈萧萧手中接过那对铁镫，袖口带起一阵极淡的墨香。
……
不多时，芈萧萧一行人已至演武场。
演武场的风依旧卷着尘土味。
蒙毅正收弓，箭垛上攒了一簇白羽。蒙恬在旁边说着什么，大约是点评他方才那一箭的落点。
蒙毅先看见来人。
“王后？昌平君？”他搁下弓，几步迎上来，目光随即落在昌平君手中那对垂着皮绳的铁环上，“这就是王后说的……马镫？”
蒙恬也走近了，低头端详片刻，眉心微微一凝：“便是这个样式？”
芈萧萧点点头。东西是做出来了，可她此刻却有些拿不准了。画图纸时，她画的是马鞍两侧垂下镫环的完整模样。少府量好了尺寸，也配了可调整的皮绳，可她此刻才发觉，自己漏了太多细节。
她只见过后世装好在马鞍上的马镫，还有那些踩着马镫轻松上马的画面。可那是千百次改进后的圆熟姿态。这铁环与马鞍匹不匹配？安装的位置是否得当？好像并没有她想的那么简单。
“装上看看。”芈萧萧凝声道，无论如何也要试一试。
仆御牵来那匹温驯的枣红马。软鞍上背，腹带勒紧，两名工匠蹲在两侧，将那对铁镫系上马鞍。工匠又用力扯了扯，试过绑稳了，才躬身退开。
“我试试。”芈萧萧上前一步。
蒙毅躬身拦在她身前。
“王后，还是我来罢。”
没等她应声，他已双手扶鞍，左脚探入镫环——
芈萧萧凝神，心里已过了一遍设想的流程：借力、提身、右腿跨过马背。
可就在他右脚离地、全身重量落向左脚镫的刹那——
马鞍猛地往左侧一歪。
马匹受惊般打了个响鼻，前蹄刨地。蒙毅左肩骤然沉下，右腿在空中划了半道弧，整个人几乎要被那滑动的鞍子甩出去了。幸好他腰身急拧，手掌在马颈上奋力一撑，借那一点反力翻身落地，踉跄两步才站稳。
枣红马甩了甩鬃毛，似乎比人更困惑。
芈萧萧脸色已然煞白。
“蒙毅——”她几步抢上前，“伤着没有？”
蒙毅稳住身形，摇了摇头，又低头看了眼自己左脚的落点，再看了眼那副歪垂在鞍侧的镫环。
许是见芈萧萧仍是一脸凝重，蒙恬宽慰道：“王后不必担忧，平日里练武总少不了磕碰，无碍。”
这时，蒙毅抬起眼，平静道：“王后画的这东西，上马那一刻，脚得吃住力。鞍子吃不住这力。”
芈萧萧喉间一哽：那可是未来的忠信大臣，可不能再让他以身犯险了。
“不试了。”她有些急道，“我设想的不够周全，不试了。”
“王后。”蒙毅却像没听到一样，低头看着那副还在晃荡的镫环，声音平缓，“上马时用不了，那上马之后呢？”
芈萧萧一怔。
蒙毅已再次牵过马。
芈萧萧还没来得及拦住他，他便已单手按鞍，腰身一提，人已稳稳跨坐马背。这一次，他没踩镫。马背轻晃两下，他双腿夹紧鞍垫，稳住重心，然后将左脚探进方才险些让他摔下的镫环里。
脚掌踩实，试了试，软鞍又微微往左滑了一指宽。但这次他人在鞍上，双腿夹着，身体前倾，那滑动的幅度比方才小了许多。
他保持那个姿势，又把右脚也探进另一侧的镫环里，双脚同时踩实。
软鞍又滑了。两侧的力一旦不均衡，鞍子便像一片搁在圆石上的木板，左右移位。
蒙毅松开缰绳，双手平举，整个人在马背上静坐片刻。
蒙恬走到马侧，仰头看他：“如何？”
蒙毅收脚，翻身下马，动作比方才小心得多。
他站定，拍了拍袖口的尘土，认真道：“王后，此物上马时用不了。坐稳之后脚踩进去，鞍子还是会滑，稳不住重心，冲阵必不能。”
他顿了顿，“但若只是行军赶路，脚有这个可搭，大约能省些腿力。”
芈萧萧赶紧摆手：“好了好了，不试了，收了吧，别真摔伤了！”
蒙毅朗笑一声，“王后不必担忧，蒙毅能应付得来。”
说完他又低头看着悬在马鞍侧的那对铁环，若有所思。
“王后，”他再抬眼看她，认真道，“或许问题不在马镫。”
他顿了顿，抬手轻轻拨了一下那皮绳：“这东西能省力。问题或许出在马鞍上——若能固定住，镫就不会滑。”
芈萧萧看着蒙毅。他的眼神很亮，满眼都是认真。
怎么这般执着……她眼里掠过一丝极淡的笑意，又很快收住。
“那你们说说，秦国的骑兵，是何作用？”
蒙恬闻言，正色道：“禀王后，骑兵者，军之斥候也，探敌情、袭侧翼、追击溃兵、断敌粮道。战时以骑射为主，不若战车与步卒陷阵攻坚。”
芈萧萧静静听完，点了点头。
她低头看着那副铁镫，语气很轻：“纵使没有马蹬，骑兵之责亦可成，说明它并不是必须的。”
芈萧萧心道，也是因为没有需求，所以这个时期，马蹬才没有被造出来吧。
蒙毅张口欲言，却一时找不到话。
她笑了笑：“本就是因为我一个人想学弓马，才折腾出这些。你们不用马镫，亦能骑得这般好，那我也可以。”
蒙毅怔了一下，随即眼里泛起笑意。
蒙恬抱拳，声音沉稳：“王后若有志于此，臣与舍弟，愿随时为王后讲析骑术。”
昌平君站在几步之外，神色平静，目光却很深：“萧萧，此物既造了出来，便已录在少府档中。今日不成，来日或许成。”
芈萧萧扬起笑脸，乖顺地点了点头。
日头又西斜了些，枣红马甩了甩尾巴，低头去嗅地上的草。
芈萧萧转向蒙恬蒙毅，眉眼弯弯：“那日后可要请两位多多指教了。”
蒙恬颔首，蒙毅抱拳，齐声道：“
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不敢，愿为王后效劳。”
她侧脸看向昌平君：“兄长，这副马镫，先收着吧，少府打了许久，扔了可惜。”
昌平君颔首：“好。”
她转过头来：“兄长，你公务繁忙，先去忙罢。这里有蒙恬蒙毅带着，放心。”
昌平君看着她，又嘱托了几句，与蒙氏兄弟颔首示意，便转身去了。
……
咸阳宫偏殿，竹简翻动的声音如常轻响。
一名黑衣侍从快步趋近，压低了声音：“君上，河南密报。”
嬴政未抬头，笔锋仍落在竹简之上：“讲。”
“文信侯府前，六国车马不绝。”
芈萧萧在一旁揉着手臂的肌肉，静静听着。
嬴政的笔顿了一瞬，“文信侯于秦，功几何？与秦，亲几何？孤称他一声仲父，他便教孤看看，他的声望有多浩大。”
他搁下笔，目光落在灯焰上。
“被贬河南，与六国往来，还要闹到人尽皆知。是觉得孤待他薄了，还是觉得秦失了他，便无人可用了？”
殿内静了一息。
“……把信送去河南。令他举家迁蜀。”
嬴政的声音平静如常，说话间已翻开下一本竹简，仿佛刚才那道命令，不过是一瞬呼吸的事。
芈萧萧垂下眼睫，宽大的衣袖遮住了手，她握着拳头一下一下轻叩着自己酸痛的腿部肌肉……
即使如此，他还是念旧情的。只是迁蜀，不是赐死。可不管吕不韦有多么不服气，他的时代，已经彻底走到尽头了。
但他在华阳宫说的那句话，却在芈萧萧心里挥之不去——若嬴政还有什么不放心，大约便是她这个外戚了。
于法家而言，外戚二字，便是洪水猛兽。
商鞅变法，刑无等级，军功爵制，强制分户——条条框框，皆是削宗族、抑外戚。韩非更狠，《八奸》开篇便是“同床”“父兄”，直指后宫与外戚乃奸臣篡权之首途；《饰邪》警醒君主，外戚以人情乱法；《孤愤》痛斥权臣勾结内外，蒙蔽君听。
这些文字她是读过的。
称了帝，却不立后，史书上也没有芈萧萧这三个字，这得是闹了多大的矛盾啊。
可若是一直回不去，那对于她便是避无可避的事了。
幸好最后留在朝堂的是李斯。一个世俗、清醒、知道自己要什么的人，这样的人合作起来反而更稳固。太纯粹的人，反而越是撬不动。
夜色渐深，殿中烛火轻晃。
芈萧萧撑着脑袋，目光停在嬴政脸上。多学了这两千年的历史碎片又能怎样——明明知道造纸的工序，至今没弄出个像样的成品；明明记得马镫的样子，造出来却用不上。
再好的东西，有需要，才会被创造出来，继而有体现价值的机会。好在人不同，人可以决定自己的价值，还可以决定怎么用。
“这几日都在演武场？”嬴政忽而开口，仍未抬眼。
“嗯……”
“知道痛了？”
芈萧萧淡淡然，“痛是痛的，但不是白痛就好。”
“蒙恬蒙毅言，王后学得颇快。”
“嗯……”芈萧萧笑意吟吟，“君上，要不要喝点小酒？”
……