今日咸阳城的清晨，是被车轮与马蹄碾碎的。
各色车驾塞满了通往西边函谷关的官道，箱笼堆积，仆从惶惶。酒肆里，佩戴各国玉玦的士人扼腕痛饮，将无法带走的竹简投入火盆，火光映着一张张晦暗不甘的脸。汇集于咸阳城的天下才智，正因一纸王命，开始流散。
这震颤，同样传到了华阳宫深处。
昌平君将一卷简牍置于案上，“郑国为间之事，已尘埃落定。”他声音平稳，却比往日低沉半分，“少府官吏昼夜核录所有客卿名籍，咸阳各驿馆车马皆向西行。”
华阳太后将茶盏放至案上，发出一声极轻的冷哼：“韩人技穷，沙场之上不敢挥戈，便使出这等鬼蜮伎俩，妄图拖住我大秦东进的铁蹄。”
她目光转向昌平君：“政儿这回，是真动了肝火。宗室那些老朽连日进言，声声要尽数驱逐客卿，他不得不权衡。”
是韩国的“疲秦计”被识破了。
芈萧萧静静听着。这前因她再清楚不过——公元前246年，嬴政十三岁，吕不韦主政，韩国水工郑国献上引泾水灌溉关中之策。名为利秦，实为“疲秦”。十年光阴，浩大工程，至今未竟。
昌平君眼帘微垂：“是。”
华阳太后身体微微前倾：“你，也不去劝上一劝？”
昌平君缓缓抬眼，坚定摇头：“侄儿如今一举一动皆在众目审视之下。此刻若言，不仅立时得罪宗室，更易被曲解为与客卿有私。唯有静观，方是上策。”
华阳太后凝视他片刻，终是微微向后靠去，阖眼颔首：“是，你刚居相位，持重些好。”
昌平君沉默少顷，眼中闪过一丝微光：“或许……有一人可破此僵局。”
华阳太后复又睁眼：“何人？”
昌平君：“李斯。吕不韦的舍人。”
芈萧萧正执壶斟茶，闻言，她倏然抬眼望向昌平君，心中难掩讶异与钦佩：昌平君竟能在此刻，就将目光如此精准地锁定在李斯身上。
华阳太后眉头微蹙：“吕不韦的旧门客？政儿岂会听他的？”
昌平君脸上浮现一抹了然的笑意：“姑母，君上何曾真正听过谁的话？他向来只听利秦之谋，破局之策。”
“李斯此人……我与他曾在相府有过几面之谈。最妙之处，不在于他能将最复杂的政论剖解得条缕分明，而在于吕相离咸阳前，亦将身后诸事，尽数托付于他料理，可见一斑。”
他将茶盏轻放案上：“这几日，客卿馆舍人人惶惶。唯独探子报说，李斯宅中灯火依旧，无半件行装搬出。我想，他定不愿离开，就看他要将君上的怒火，引向何处。”
昌平君端起面前那杯已半温的奶茶，又细细品了一口，眉宇间那抹因朝局而生的凝重，仿佛被这温润醇厚的滋味化开了些许。
“这茶饮，”他转向芈萧萧，眼中漾开真切的笑意，“确如姑母所言，甚好。甘而不腻，温润熨帖。”
“兄长与祖母喜欢便好。”芈萧萧抿唇一笑，声音里透出轻快的暖意，“若饮着合口，萧萧日后常做了送来。”
步出华阳宫，春日晴光正好，宫道两侧柳絮纷飞如雪。芈萧萧却在暖风里，感到一丝寒意。
芈萧萧的脚步在通往偏殿的拐角处停住了。她望着廊下摇曳的日影，忽然想起数月前，在这同一座宫殿里，吕不韦对外戚清洗的暗示。
李斯将起，嬴政要用李斯，她也要。
车马停在巷子里的一处门口。
李斯匆匆自府门出，虽衣着齐整却未着官服——逐客令下，客卿已无官服可着。他在芈萧萧车前深深一揖，姿态恭谨而不失气度：“臣李斯，拜见王后。”
车帘轻启。芈萧萧扶着绿娥的手，步下马车。
她目光落在这个年近五十的男人身上。鬓角已染霜色，身形清瘦，脖颈细长，下颌尖削，此刻他垂首而立，眉眼间却仍凝着锋锐。
“客卿免礼。”芈萧萧语气轻缓如偶遇，“这是要出门？”
见李斯眼中闪过一丝迟疑，她笑意渐深：“王令下，咸阳城都快空了。我路过瞧见，独你府上灯火还亮着。”
她顿了顿，似在闲话家常：“说起来，客卿也是楚人。楚地风物虽好，可终究……咸阳才是能成事的地方。”
李斯身形微顿，抬起的眼中锐光一闪。
“王后明鉴。”他坦言。
“我见过客卿的字。”芈萧萧话锋一转，目光落在他始终紧握的双手，“笔力遒劲，格局非凡，这样的字，只该写在呈给君上的奏疏里。”
她眼波微抬，唇边噙着一抹了然又似试探的浅笑，“客卿……可有什么需要我顺路捎带的东西？”
李斯一震。
片刻沉默后，他缓缓开口：“策论已成，然门径已塞。”
“巧了。”芈萧萧接得自然而然，“门径，我有。”
她仍是笑意吟吟，言语间已不再掩饰：“我知客卿与吕相不同。客卿手中握的不是《吕氏春秋》，而是真正能铸就帝国的法度。客卿之才，岂止于客卿。”
她语气轻描淡写，却字字清晰：“客卿如今已当艾服之年，还是当抓紧些。”
她笑意温婉，“或许，先做个廷尉？”
廊下风起。
李斯静立片刻，脸上闪过一丝极快敛去的讶色。随即，他再次深深一揖——这一揖，腰弯得更低，姿态里褪尽了最后一丝飘摇。
“王后洞若观火。”他的声音平稳清晰，“今日所予，乃知遇。”
他抬首，目光如锥：
“他日无论立于何等阶陛，凡王后所命，只要不违秦法、不背君心，李斯必竭尽所能。”
芈萧萧嫣然一笑，“好。”
权位只有嬴政才能给，她要做的，只是让李斯相信——他通往权力的每一步，都有她恰到好处的推动。他要施展抱负，她要埋下人情。各取所需，简单分明。
她伸手，接过了那卷《谏逐客书》。
竹简入手微凉，却似已触及未来数十年的朝堂风云。
马车缓缓驶离巷口。
车内，芈萧萧指尖抚过简上刻痕。
……
芈萧萧回到偏殿时，嬴政尚未归来。
殿内烛火通明，照着他日常批阅奏章的漆案。案头简牍堆积如山，皆是近日因“逐客令”而起的纷乱政务。
芈萧萧走到案边，目光扫过那堆竹简。
她按照嬴政日常的习惯，将那份已经被她掌心温度焐得有些温度的书简，置于他左手边那摞待批阅文牍的最上方。放好后，她还顺手将旁边几卷略有歪斜的竹简理了理，让整个案面看起来整洁如常，仿佛那卷决定无数人命运的书简，本就该在那个位置。
沉稳的脚步声由远及近，殿门被无声推开，那道玄色的身影步入殿内。
芈萧萧起身行礼。
嬴政径直走向书案，落座，芈萧萧也随之落座。
芈萧萧用眼角余光，瞥见他伸出手，拿起了那卷书简。他的动作顿了顿，似乎看了眼竹简的制式或署名，然后，缓缓展开。
她没有看他的表情，但她能想象他目光扫过“臣闻吏议逐客，窃以为过矣”时的锐利，能感受到空气里那种无形的、因专注阅读而弥漫开的沉凝。
芈萧萧适时地垂下眼眸，她深知，此刻，只等着就好了。
她目光不经
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意停在案上的那只紫檀木盒，这是今日才送来的，她还未曾细看。
她伸手启开了手边那只紫檀木盒的盒盖，盒盖掀开的刹那，她瞬间眼睛一亮，心中不由得赞叹：天啊，好漂亮！
她拿在手上掂了掂：手感也太好了吧！
紫檀木木质坚而量宜，以书法阴刻牌面，再填彩漆，兼顾了华贵气韵与博弈之乐。
芈萧萧越看越满意，甚至有些忘了形，她一边一个个仔细检视，一边低声清点：东南西北中发白，万子，筒子，条子……旋即满意地一笑，“齐了！”
她将木盒里的牌全部检视了一遍，又按花色分类理好。
嬴政放下书简，未置一词，目光却落在她手边的木盒上。
“这些是什么？”
嬴政的声音响起，芈萧萧这才回过神，她看了一眼那卷重新合上的竹简：看来他考虑清楚了。
芈萧萧转头向他，笑意盈盈：“给太后寻的乐子，保准她再也没空捣乱。”
嬴政倾身上前，从盒中随意拈起一张玉牌，端详着上面刻画，眉峰微挑，“这绘的是什么精怪？”
芈萧萧顺着他修长的手指看去，怎么专挑丑的看……
那是一张画得略为潦草的小鸡简笔画，她瞬间感到一丝尴尬。她本意是让少府工匠依“鸟”形刻画，没料到他们竟分毫不差地复刻了自己那手蹩脚的简笔画。
“这是鸡，幺鸡，就是野雉，并非精怪。”芈萧萧正色道。
嬴政指尖摩挲着小鸡图案，嘴角勾起一抹极淡的弧度：“若是野雉长成这般模样，估计无人愿食。”
芈萧萧一时语塞。
绿娥在一旁连忙掩袖，忍俊不禁。
芈萧萧轻咳一声，找回话题，“君上别小瞧了这只野雉，它可是寓意机会，便是赢牌的机会。”
“机会？”嬴政稍顿，将一卷简牍推至她面前：“那孤是不是也要给他们一次机会？”
芈萧萧怔了一息，旋即扬起一抹微笑，“君上既如此问，那便是心中已有了决断。”
嬴政目光幽深，凝视着她：“可孤已下令，如今撤回，岂不是昭告天下，孤之决策有误？”
她却不以为意，从容道：“这有何妨，此举正好让众人知晓，若对秦国不忠，君上随时可驱逐他们。如今请回，反显君上胸襟广阔，不拘一格任用人才。”
嬴政指尖在案几上轻轻敲击：“那郑国……”
芈萧萧不假思索，“当然是留着，继续修渠。”
她在摊开的舆图上，伸手正要指出那片关键的“泽卤之地”详细论述。却在指尖落下前，愕然发现，自己意图划出的区域，早已被一道崭新的朱红笔迹圈注出来。她愣了一下，倏然转头看向身旁的嬴政，正好撞进他那一双幽深难测、仿佛洞悉一切的眼眸中。
芈萧萧小脸瞬间一垮，心中明悟：看来他本来就想好了要继续修渠。
她手指点在那朱笔圈注之处，不得不把戏唱下去：“此渠若成，所过之地，尤其是这片千年荒芜的盐碱泽卤，将得泾水淤泥肥溉，盐碱可退，荒野可变千里沃野。虽然此渠已修近十载，主体骨架已成，但此刻若停，则前功尽弃，十年劳碌徒成六国笑谈，那才真是正中韩人下怀。我们偏不遂他们愿，偏就将渠修成。”
“届时，今日所有看似耗力无果的工程，都将化为他日滋养关中，强盛国本的无穷资粮，到时候，咱在咸阳宫，遥望韩王新郑宫中拍大腿。”
嬴政挑了挑眉，嘴角勾起一抹弧度。他将方才把玩过的那张“幺鸡”玉牌，轻轻放回木盒之中，“如此，孤便再给他们一次机会罢”
芈萧萧恭谨而语：“君上明断。”