殿宇层叠，高墙围立。
大虞皇宫——
连绵的宫阙，转得头晕。
若非听说秦不染会出席今日晚诛魔宴，姜宁绝计不来此。
择一宫墙角落，隐秘可藏身，她腿脚还没歇息上——
“今晚日子喜庆，手里活儿都给咱家仔细些，若出了岔子，有你们的好看。”
“哟，小喜子，刚当上大公公，瞧你这神气劲儿。”
“哎,冬嬷，你可净取笑我呢。”
两声音传来，其中指定有个太监。
太监在笑。
尖铃儿般笑声，如被人掐细了嗓子，咯咯咯地刺耳，给姜宁送来一身鸡皮疙瘩。
姜宁心里头大喊“娘腔”，浑身不得劲儿地当即要离——
“得得得，我今遇你，可不是什么巧合，只是问问，魔头真被那大人杀了？”
姜宁：“...”
女子贴墙凑听。
“你这说的什么话？魔头七日一杀人，一杀死七人，我且问你，那三日前，可死了人？”
“那倒是没有。”
“那不就行了，这就证明魔头，它死了呗。”
“那大人说死了就死了，也、也..？”
嬷嬷四处张望，生怕被人听见，“是不是太草率了？”
“你这何意？”喜公公问。
“我也没别的意思，你想啊，那魔头，秦大人连个头都没提回来，是男是女，他甚至都不透露，我怎么听着，觉得假？”
“庸人自扰。”喜公公斜眼瞥去，兰花指翘着：“且听我的，别管这真真假假，只要不死人，那就是真。”
“怎如此草率...这——哎！”
大抵是真没辙了，人叹息着换话道：“那你说，这大人我怎宫里头从未见着？”
“他又不住这，至于所居何处？不晓得不晓得，这你得去问皇上。”
“净开些烂玩笑。”嬷直摆手，匆匆几句客套话，头也不回地离去。
那娘腔公公也走，唯余姜宁蹲墙角，无语凝噎。
这就没了？
啧，白听。
啧，更心疼自己了。
何以见得？
不为其他，只是话说，她对于那日晚，叫秦不染的男子，十万火急。
急于见一面，更急于求证，此人是否为当年人。
这样的急切下，她回人间第一日,便到处打听男子消息。
得到消息，并不困难。毕竟关于‘魔头被秦大人端了’的消息如天降暴雨，淋遍大街小巷各个角落。
不想知道也难。
但她也是次日，才真正知晓，该如何见面。
——宫里头传出消息，说是要准备搞个诛魔宴。
既如此，那她悄悄混进宫中参宴不就好了？
姜宁窃喜上头，心中畅快：“真是天助我也，小意思。”
可谁知，事事难说。
百姓当中，有人与嬷嬷一样犯愁，道是：“魔头你说死了就死了？孝帝这死德性，万一骗人如何是好？”
一人质疑也就罢了，可大虞百姓一个接一个的质疑，无疑引起了重视。
不久，老皇帝放话：“六日之后，自见真假！”
此话一出，确实有效，拿捏了好些人心，可就苦了自己。
——诛魔宴延期六日。
这便是说她还得等。
六日时间可是难熬。
熬得她懊悔不及。
——魔头七日杀一次，一次杀七人，这破规律，没甚依据。
纯纯她被懒惰驱使，主打休息六天，干一天。
啧。
六日匆匆，于第八日早，大虞上下没有地方报出死人。百姓终归相信魔头死去，她也终归是吐出一口浊气，想着既如此，还等什么？赶紧开宴！
自己吃自己的席，姜宁自认非常地迫不及待。
好在孝帝也放话，第九日，开诛魔宴！
然，倒霉至家，偏偏又有人找茬。
不知什么时候惯得一身臭毛病的秦不染，丢给孝帝四字儿：“头疼，不去。”
于是乎，第九日大街小巷传来消息，“大人身体不适，诛魔宴延至第十日。”
姜宁：“...”
吾去汝之大爷！
姜宁暗戳戳发誓，若男子非当年之人。
待生死簿拿回来，必赏男子一顿好打！
思此——
她从角落出来，将身上仅存的几张符纸，直拍脸上。
二八年华，丹唇外朗，皓齿内鲜的女子，下一瞬，成了平平不起眼的小宫女。
小宫女身子低伏，双手交叠腹前，碎步而去。
及天色昏沉，月亮挂上梢头。
摆设紫春殿的诛魔宴，姜宁站着，身上渐渐起了疼。
似细针戳进了肉，疼在心肝肺上，冷汗截截额上冒。
疼得耐受不住，抖着手从袖口拿出绣着三颗星星的香囊，香囊一抖，倒出一粒红丸子。
红丸子迅速塞进嘴，待浑身刺痛慢慢压下，周围谈笑亦骤而消去。
闻得一声：“皇上驾到”。
人人卑躬屈膝。
姜宁学样恭恭敬敬。然实则，裙里头双腿并未弯曲着地，而是来了个下蹲。
她不跪天不跪地，只跪父母。
要跪皇帝老儿？
不可能。
身边所有人都在起身，无论身前左右，视线目光一道道擦身而过，都毫不例外倾至孝帝身侧。
带着好奇。
起了身的姜宁不落其后，目光快速掠去。
当真！
皇帝旁侧有名男子，长得极高，比佝偻的皇帝老儿，高出一个半头。其人墨色长袍，衣裳左半臂，金色骷髅刺绣栩栩如生，衣摆处金莲刺绣更是如赋生命，金光隐显。
男子手抱狸猫，一搭没一搭顺着毛。
他看个大概，都挺好，就一点不行，
低头作甚?
生怕被人瞧了去？
姜宁懊恼，想看个仔细，更是弯腰偏头从下往上远望他。
砰、砰砰砰...
心跳不止，手心也不知何时捏出了汗。
低点、再低点...马上、马——
“你在干什么?”衣裙被人向后一扯，同行宫女挤眉弄眼，“我们悄咪咪斜眼瞧一瞧，偏你动作如此大，生怕有人发现不了你？”
倒也是。
她好意提醒，姜宁还未道声谢。
闻动静，那远处男子就已抬眸，她猝不及防对上眼。
刹那间，倏然木讷。
“怎么还混进个不对劲的？”男子明明也讷住，但下一瞬脸上骤起玩味的笑。
“老皇帝，叫她过来。”
秦不染抬手，指尖不偏不倚，落在众多小宫女中，表情最傻的那个头上。
一排宫女皆后退半步。
只余一人单出。
被人发现个正着，这进也不是，退也不是，姜宁索性站直身，眼中掩去傻讷，直勾勾盯去。
直勾勾眼
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神，不娇也不魅，未有摄人心魂之感。
只是、只是太直了！
直得男子蹙眉，眼神率先避开。避开稍稍一会儿，却又直视上来，藏着一股劲，懊恼的劲。
他懊恼什么？
姜宁不懂，但很高兴。
熟悉容貌，时隔十三年，再度与模糊记忆重合，她只想继续看下去。
看开心，看个够！
黑金镶边的发带系住男子半头墨发，他被发丝半遮半掩的右耳垂，戴着一枚黑色长方耳坠，末端缀着银苏。
他指来，她瞧见。
秦不染小指上戴着一枚尾戒，金属所制，于顶上宫灯的照耀下，光亮一闪而过。
男子容貌生得与哥一样好看，但哥是温柔型，他是凌厉型，是浑身上下都透露“生人勿近”这四字。
生人勿近，生人勿近？
这怎么行？
孝帝不敢懈怠，顺秦不染方向一看...
一个宫女，姿色平平，唯一值得说，她胆子竟生得如此之大，敢抬头直面这里。
“姚元德。”
孝帝一喊，周围的人将头埋得更低。太监领会。行至女子身前，问：“叫什么？”
“宁子。”
“跟在大人身边，好生伺候。”
被太监领去，头顶四处，打量目光越发地多。
及停下，不管三七二十一，姜宁退至男子身后。
秦不染怀中狸猫挣扎不停，又是露爪，又是冲自己哈气，挑衅至极。
姜宁有样学样，暗自伸出手来，心里头扮着鬼脸，吓猫。
秦不染摁着猫头怀里端，好不容易说出一句话，却是不冷不热。
他道：“你倒有本事。”
人话里藏讥，要不要反驳？
姜宁想了想，那不行，他不是别人。于是粲然一笑，真心实意回道：“你说得对，我很有本事，以后也会！”
“...”男子:“什么？”
“我说你说的对啊。”她无辜，补充：“有问题么？”
绷唇半晌，秦不染似不屑再看她：“...我不管你目的是何，若我眼下你再惹是非...”
恐是介于在场有人，下一句话，他没说，但显而易见是威胁。
姜宁垂眸没应，因为就凭他这句话，她晓得，这人是认出了她。
不过，是那晚的她，而非十三年前的她。
罢了。
无妨。
不怕。
…
奏乐，袖舞，歌台暖响。
三月的寒意，于举杯欢饮中驱散不少。
宴会说是为庆祝魔头之死，但不免也是这群人玩乐借口，看久了疲眼，无甚兴趣。
站了近一时辰，女子捶背捶腰，又耐不住哈欠连连，动静不算小，至少引得喂食狸猫的男子，频频回头看来好几眼。
终于在她不知第几个小动作下，秦不染不再坐留此地，拂袖间亦不管皇帝如何极力挽留。
悠悠离场。
姜宁如刑满释放，卸下无聊，埋头跟上。
明月高挂，风吹得树叶沙沙作响。
紫春殿外无人，男子一出来，背对她，站着没动！
莫不是等她呢？
姜宁笑得合不拢嘴，边换上自己模样，边走着过去，一句“嘿，还认识我么”的话未出口。
一根大黑棍横在眼前，这在满心欢喜且毫无防备下，女子有被惊吓，心里想着这人真欠抽。
再一看，男子已提着黑棍，步步逼近。