时间在无声的等待中悄然流逝，窗外的夜色如同泼墨般越来越浓重，雾气也愈发稠密，几乎要凝成实质。刺骨的寒意无孔不入，从每一道门缝、每一处窗隙钻进来，侵蚀着体温，沈清辞感到手脚渐渐变得冰凉麻木，她不由得将身上那件大衣裹得更紧了些，还是忍不住轻轻打了个寒颤。
傅爵衍注意到了她的动作，毫不犹豫地脱下了自己那件质地厚实的风衣，动作自然地将它轻轻披在了她的肩上，声音里带着不容错辨的关切：“是不是很冷？先披上我的衣服，别着凉了。”
风衣上还残留着他身体的余温，裹在身上顿时带来一阵切实的暖意，这暖意似乎也流进了心里。沈清辞感到脸颊微微有些发热，低声说了一句“谢谢”，原本萦绕在心头的忐忑与不安，似乎也被这突如其来的温暖冲淡了几分。
两人没有再过多交谈，只是静静地坐在光影摇曳的昏黄里，全神贯注地等待着。客厅中，除了油灯灯芯燃烧时偶尔发出的细微“噼啪”爆裂声，便只剩下窗外那永不停歇的、忽远忽近的风的呜咽。
不知具体过了多久，当墙上那座老式挂钟那锈迹斑斑的指针，极其缓慢却又坚定不移地指向十一点五十分时，距离张婆婆反复提及的那个关键时间点——午夜十二点，只剩下最后十分钟了。
沈清辞和傅爵衍几乎在同一时间调整了坐姿，身体微微前倾，脊背挺直，眼神中的警惕之色达到了顶峰。他们不约而同地屏住了呼吸，将全部的注意力都集中到了听觉上，仔细分辨着老宅内外的每一丝动静，连自己的呼吸都控制得轻而又轻，生怕干扰了那可能随时出现的“声音”。
此刻，雾气已经浓烈到几乎能在室内肉眼可见，丝丝缕缕的白色寒流在客厅里缓慢地飘荡、盘旋。油灯的火苗被气流扰得剧烈摇曳起来，投在墙壁和地板上的光影随之疯狂舞动、变幻不定，那些被放大的影子时而拉长如鬼魅，时而缩小聚拢，仿佛有什么看不见的东西正在光与暗的边界处蠢蠢欲动。
周遭环境陷入了一种近乎真空的、令人心悸的绝对寂静，连之前一直呼啸的风声都诡异地减弱了许多，仿佛也被这凝重的气氛所压制。在这片死寂中，两人自己的心跳声被放大得如同擂鼓，在耳膜中“咚咚”作响，节奏越来越快，越来越沉重。
就在这令人神经紧绷到极致的时刻，一阵极其轻微、仿佛从极远处飘来，又似在耳边响起的啜泣声，断断续续地、幽幽地传入了他们的耳中……
那声音听起来像是女人的哭泣，带着几分凄凄惨惨的意味，断断续续地从后院的方向飘过来，在寂静的老宅里显得格外清晰，甚至有些刺耳，透着一股说不出的阴森诡异，仿佛是从另一个世界传来的呼唤。
“来了！”傅爵衍眼神一凝，压低声音对身旁的沈清辞说了一句，随即迅速拿起桌上的手电筒，轻轻按下开关，明亮的光束瞬间刺破黑暗，照亮了周围一小片区域。
沈清辞也立刻拿起自己的手电筒，跟着傅爵衍站起身，两人对视一眼，都从彼此的眼神里看到了同样的警惕和紧张，脚步放得极轻，几乎听不到任何声响，小心翼翼地朝着后院的方向走去。
穿过客厅的后门，便是老宅的后院。后院比前院更显荒凉，杂草长得比人还要高，枯黄的草叶上沾着冰冷的露水，在月光下泛着微弱的光，踩上去湿漉漉的，发出细微的沙沙声，让人感到很不舒服。
后院的角落里有一口老井，和前院的井差不多，井口盖着厚重的石板，旁边堆着一些干枯的柴火，看起来已经很久没有人动过。
另一边则是一间废弃的柴房，柴房的屋顶有些破损，几片瓦片零散地掉在地上，木门也是破旧不堪，虚掩着，留着一条黑漆漆的缝隙，仿佛随时会有东西从里面钻出来。
那断断续续的哭声，正是从柴房里传出来的，夹杂着轻微的脚步声，“咚咚咚”的，像是有人在柴房里来回走动，声音虽然不大，却格外清晰，在半夜里听着，让人头皮发麻，脊背发凉。
傅爵衍示意沈清辞躲在旁边的杂草丛后，自己则握紧手电筒，脚步放得极轻，一点点朝着柴房靠近。他走到柴房门口，停下脚步，侧耳仔细听了听，里面的哭声和脚步声还在继续，没有停下来的迹象。他深吸一口气，猛地伸手，轻轻推开了柴房的木门。
木门发出“吱呀”一声轻响，柴房里的哭声和脚步声瞬间停了下来，仿佛被这突如其来的动静打断。傅爵衍立刻举起手电筒，明亮的光束朝着柴房里照去。
柴房里光线昏暗，堆满了干枯的柴火，角落里蜷缩着一个黑影，似乎被突然打开的门吓了一跳，身体微微发抖，还在小声地啜泣着，显得十分无助。
“谁在那里？”
傅爵衍沉声道，语气严肃，带着几分威慑力，目光紧紧盯着那个黑影，手放在口袋里的折叠小刀上，随时准备应对突发情况，不敢有丝毫松懈。
黑影被手电筒的光束照亮，吓得猛地站起来，身体踉跄了一下，连忙转过身，看向门口的傅爵衍和躲在杂草丛后的沈清辞。
沈清辞顺着光束看过去，看清黑影的样子后，惊讶地睁大了眼睛，忍不住轻声道：
“阿玲？怎么是你？”声音里充满了疑惑和意外。
柴房中的那个黑影，其真实身份竟是唐人街一家裁缝铺里当学徒的年轻女孩阿玲。
阿玲年纪尚轻，不过十七八岁的光景，面容生得十分清秀，眉眼之间还留存着少女特有的青涩与单纯。她平日里性格文静内向，不善言辞，总是默默坐在裁缝铺的角落，跟随师傅一针一线地学习缝纫手艺。
沈清辞偶尔去铺子里定制衣裳时，还曾与她闲聊过几句，对她的印象一直是个安静本分的姑娘。因此，当发现深夜躲在张婆婆老宅柴房中低声哭泣的人竟是阿玲时，沈清辞心中充满了诧异与不解。
阿玲一抬头见到沈清辞与傅爵衍站在面前，整张脸霎时失去了血色，变得一片惨白。她的眼中写满了不知所措的慌乱与深切的恐惧，泪水尚未擦干，仍挂在苍白的脸颊上。
她的嘴唇轻轻哆嗦着，几次试图开口，却只发出一些断断续续、语不成句的音节。
过了好一阵子，她才勉强镇定少许，用细微而颤抖的声音挤出几句话来：“沈、沈小姐，傅先生……我、我真的没做什么坏事……我只是……只是心里难受，想找个没人的地方待一会儿……不小心打扰到你们了，真的……真的很对不起……”
“只是找个地方待一会儿？”
傅爵衍闻言，眉头立刻蹙紧，语气依旧严厉而沉稳。他的目光如炬，紧紧锁在阿玲脸上，不放过她神情中任何一丝细微的变化。
“现在已是深更半夜，你不在裁缝铺给你安排的住处好好休息，却偏偏跑到别人家的老宅柴房里来，还躲在这里偷偷哭泣，甚至发出那些引人疑窦的声响。”
“这究竟是怎么回事？你必须老老实实、原原本本地说明白，不要有任何隐瞒。”
阿玲被傅爵衍那严肃的语气吓得浑身一颤，眼泪又控制不住地涌了出来。
她双手死死攥住自己的衣角，因为用力，指关节都微微泛白。她低垂着头，肩膀因抽泣而轻轻发抖，心中充满了恐惧与愧疚，两种情绪交织撕扯，令她痛苦不堪。
经过漫长的内心挣扎，她终于缓缓抬起头，眼中蓄满泪
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水，目光里尽是彷徨无助与深深的痛苦。她哽咽着，断断续续地道出了整件事的来龙去脉。
阿玲的家远在乡下，家境十分贫寒，父母都是靠着几亩薄田辛勤耕作的普通农民，收入微薄，仅能勉强维持生计。去年，她的母亲突然患上重病，从此卧床不起，需要长期服药治疗，还得不时前往城里的医院进行复查，医疗开销像一座大山压在一家人身上。
家里原本就没有多少积蓄，为了给母亲治病，不仅很快花光了所有存款，还欠下了不少外债。阿玲心疼母亲被病痛折磨，也不忍心看着整个家被拖垮，于是主动提出外出打工，想靠自己挣来的钱为母亲治病。
经由同乡介绍，她来到伦敦唐人街的一家裁缝铺当起了学徒。虽然学徒的工钱很低，但她省吃俭用，每月总能攒下一些寄回家里。然而母亲的病情却日益加重，最近医生告知，必须进行一次大型手术才有转机，而手术费用高达五千英镑。这笔钱对阿玲而言，简直如同天文数字，遥不可及。
她四处奔走，向人求助：唐人街的街坊邻居大多生活也不宽裕，即便有心相助，也无力拿出这么一大笔钱；她又尝试去找一些相识的华人客商，可人们或是担心她还不起，不愿借钱，甚至还有人见她孤弱，趁机欺负，逼迫她做一些违背意愿的事情。
就在阿玲走投无路、几乎陷入绝望之际，前些日子，她在唐人街附近偶然遇到了一个名叫托尼的英国男人。
托尼看上去三十多岁，身材高大，顶着一头金色短发，眼神里时常流露出几分狡黠与凶狠。他常在唐人街一带游荡，平日游手好闲，做些不甚光彩的营生，街坊邻居大多对他避而远之，很少与他往来。
托尼主动接近阿玲，敏锐地察觉到了她的困境，于是装出一副热心肠的模样，对她说，自己可以帮她凑齐母亲的手术费，而且不要求她立刻偿还，等她日后宽裕了再慢慢还也不迟。阿玲当时正处于山穷水尽的境地，听到托尼愿意伸出援手，既惊讶又欣喜，连忙向他道谢，以为自己真的遇到了救星。
然而，托尼话头一转，提出了一个条件——他要阿玲帮忙在张婆婆的老宅里“装神弄鬼”，吓唬张婆婆，逼她搬走。
托尼解释说，他看中了张婆婆老宅所处的位置，很想把宅子买下来做点生意，但张婆婆在这里住了一辈子，感情深厚，坚决不肯搬离。他无可奈何，才想出这个办法，只要阿玲能帮他制造老宅“闹鬼”的假象，让张婆婆因恐惧而主动离开，他就会立即支付一笔酬金，数目足够支付她母亲的手术费用。
阿玲起初坚决拒绝了这个要求。张婆婆为人善良宽厚，平日很关照唐人街的年轻人，阿玲自己也受过婆婆的恩惠，怎能反过来伤害这样一位老人家？
可是一想到病榻上母亲痛苦的面容，想到那笔急需的救命钱，她的心就像被针扎般疼痛。
一边是待她慈祥的张婆婆，一边是生她养她、亟待救治的母亲，阿玲在良心的煎熬中挣扎了很久，最终，残酷的现实压倒了她的坚持，她不得不屈服，答应了托尼的要求。
托尼先支付了一部分定金，随后又详细教了她具体做法：让她在深夜潜入张婆婆的老宅，用薄纸蒙住手电筒，制造出幽暗闪烁的光影。同时模仿女子的哭声，断断续续地呜咽。还要她穿上厚重的鞋子，在二楼走廊上来回走动，发出沉重的脚步声。
这一切，都是为了营造出一种阴森“闹鬼”的氛围，迫使独自居住的张婆婆心生恐惧，最终不得不搬离这所老宅，主动搬离这个地方。
而等到张婆婆真的搬走之后，托尼再趁机以极低的价格买下那栋老宅，到那时候再给她支付剩下的款项。