熙宁三年，七月初五。
苏明远已经连续半个月没有睡好觉了。
两个下属的死，像两块巨石压在他心上。白天，他还能强撑着处理公务；但到了夜里，那些画面就会不断在脑海中浮现。
他开始怀疑自己。
他所做的一切，真的对吗？
他建立监察机构，本是为了整顿朝纲，保护百姓。但现在，却让自己的下属一个个送命。
这值得吗？
那天深夜，他又收到了一封信。
信是妻子从江南寄来的，字里行间满是担忧：
相公，我听说京城发生了很多事。我很担心你的安全。母亲也整日不安，孩子每天都问，爹爹什么时候回来。相公，你答应过我，处理完事情就回来。现在事情处理得怎样了？你什么时候能回家？
看着这封信，苏明远眼眶湿润了。
他已经快半年没见到家人了。
他想回家，但他能回去吗？
事情远没有处理完，他若是这时候离开，那些相信他的人怎么办？那些期待他整顿朝纲的百姓怎么办？
但他若是继续留下，可能不仅自己会有危险,家人也会受到牵连。
这是一个艰难的选择。
次日清晨，他去了司马光的府邸。
司马公，他说，在下遇到了难题。
说来听听。
苏明远把最近发生的事，以及自己的困惑，都告诉了司马光。
司马光听完，沉默良久，才说：明远，老夫问你一个问题——你为何要做监察使？
为了整顿朝纲，保护百姓。
那你现在还能做到吗？
……做不到了，苏明远苦笑，在下以为自己能改变什么，但现在发现，在下什么也改变不了。
既然改变不了，为何还要坚持？司马光问，你坚持下去，不仅帮不了百姓，还会让更多人送命，包括你自己。
那司马公的意思是，在下应该放弃？
老夫不是说放弃，司马光说，而是要你认清现实。在这个朝堂上，个人的力量太渺小了。你想改变整个体系，是不可能的。但你可以改变自己——保全自己，等待时机。
可是那些相信在下的人怎么办？那些下属怎么办？
他们，司马光说，是他们自己的选择。你不能为所有人的选择负责。
这话虽然残酷，但也是事实。
苏明远离开司马府时，心情更加沉重了。
他开始认真考虑，是否应该辞去监察使的职务，回江南过平静的生活。
但就在这时，他收到了一份奏报。
奏报来自淮南路，那里又发生了灾荒。而朝廷拨付的赈灾粮，又被层层克扣。
无数百姓流离失所，饿殍遍野。
奏报的最后，有一段话：
淮南百姓听闻朝中有苏大人，都盼望苏大人能来救他们。百姓说，只要苏大人来，就有活路。
看到这段话，苏明远的眼泪流了下来。
他突然明白了——他不能走。
不是因为他有多伟大，而是因为那些百姓需要他。
他们把最后的希望寄托在他身上。
他若是走了，他们就真的绝望了。
那天晚上，他做了一个决定——继续留下，继续做监察使。
即使前路凶险，即使可能送命，他也要坚持下去。
因为这是他的责任。
也是他的宿命。
他给妻子回信：
夫人，为夫知道你担心。但为夫还不能回去。这里还有很多事需要为夫去做，还有很多人需要为夫去救。请你理解为夫，也请母亲和孩子理解为夫。等这里的事了结了，为夫一定回家。
写完信，他感到一种释然。
他终于明白了自己的选择。
也接受了这个选择的代价。
第二天，他召集所有下属，开了一个会。
诸位，他说，最近发生的事，大家都知道了。刘大人和张大人的死，让我们都很痛心。但我要告诉大家——我们不能因此就退缩。
大人，我们不会退缩！众人齐声道。
我知道，苏明远说，但我也要给大家一个选择的机会。现在，谁若是想退出，我不会怪你们。这条路太危险了，不是每个人都能承受的。
众人面面相觑，但没有一个人站出来。
大人，我们都是自愿跟随您的，一个下属说，我们知道危险，但我们也知道，我们做的事是对的。
对，大人，另一个说，刘大人和张大人的死，不能白白浪费。我们要继续他们未完成的事业。
听到这些话，苏明远心中涌起一股暖流。
他说，既然大家都愿意留下，那我们就继续战斗。但我要提醒大家——接下来，我们面临的危险会更大。大家要做好准备。
会后，苏明远立即着手准备去淮南赈灾。
但就在他准备出发的前一天，皇宫突然来了一道圣旨——
苏明远擅离职守，着即停职反省，不得离京。
这道圣旨，来得突然而诡异。
苏明远立即入宫求见皇帝，但被告知皇帝身体不适，不见外臣。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！他这才意识到，有人在背后操控。
有人不想让他去淮南，不想让他继续查案。
这个人，能够影响皇帝的决策。
会是谁？
他想起了那封信中提到的——幕后主使可能就在宫中。
难道真的是宫中的某个人？
他开始暗中调查。
几天后，他得到了一个惊人的消息——
最近在皇帝身边说他坏话的，是一个叫郭守忠的太监。
而这个郭守忠，正是皇后的心腹。
原来如此。
那个商人帮会是皇后娘家的产业，而刘大人查办的贪官，正是这个帮会的保护伞。
所以皇后要除掉刘大人，也要除掉他这个监察使。
而皇后利用的工具，就是这个太监。
太监在皇帝身边吹枕边风，让皇帝对他产生了怀疑。
这就是为什么皇帝突然下旨停他的职。
苏明远终于明白了——他面对的敌人，不仅有贪官污吏，还有后宫势力。
而在这个封建王朝，后宫势力的能量，往往比朝臣更大。
因为她们能直接影响皇帝。
这是他根本无法对抗的力量。
他该怎么办？
夜里，那个神秘组织的人又来了。
苏大人，我们已经查清楚了，黑衣人说，幕后主使是皇后。她想除掉您，是因为您威胁到了她娘家的利益。
那我该如何应对？
很难，黑衣人说，皇后在宫中势力很大，连皇上都要给她几分面子。您若是正面对抗，必输无疑。
那你们有什么建议？
我们建议，黑衣人说，您暂时韬光养晦,等待时机。皇后虽然势大，但也不是没有弱点。只要找到她的把柄，就能反击。
什么把柄？
我们还在调查，黑衣人说，但我们相信，一定能找到。在此之前，请您保重。
黑衣人离去后，苏明远陷入沉思。
他现在被停职，不能离京，不能查案。
这等于是被软禁了。
他能做的，只有等待。
等待时机，等待变化。
但他等得起吗？
淮南的百姓等得起吗？
他不知道。
他只知道，自己又一次陷入了绝境。
而这一次，似乎真的没有出路了。
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