夜已深，苏明远还在书房批阅各地送来的奏报。烛火摇曳，将他的身影投射在墙上，孤独而修长。
突然，急促的敲门声打破了夜的寂静。
大人！宫里来人了！
苏明远心中一凛。这个时辰，宫里来人？
他打开门，一个黄门站在门外，神色凝重：苏大人，圣上急召，请立即入宫。
出了什么事？
黄门摇头：小的不知，只是圣上命小的务必将大人立即带进宫。
苏明远披上外袍，随黄门入宫。
夜色中的皇宫，静谧而威严。月光洒在琉璃瓦上，反射出冰冷的光芒。苏明远走在宫道上，感受到一种无形的压迫感。
这不是第一次深夜入宫，但每一次，那种面对至高权力的敬畏感都会重新涌上心头。
到了垂拱殿，他看到殿内灯火通明，赵顼独自坐在龙椅上，神色阴沉。
臣苏明远，叩见陛下。
起来吧，赵顼的声音听不出情绪，朕深夜召你来，是有件事要问你。
陛下请问。
朕听说，赵顼缓缓开口，你最近查办了不少官员，其中有几个，是朕信任的人。
苏明远心中一沉。他明白了，有人在皇帝面前告他的状。
陛下，臣查办的都是贪官污吏，绝无私心。
朕知道，赵顼说，但问题是，你有没有想过，朕为何要信任那些人？
这个问题让苏明远愣住了。
朕用人，不仅要看能力，更要看忠诚，赵顼站起身，走到他面前，那些被你查办的人，虽然有些小毛病，但对朕绝对忠诚。而你，一纸弹劾就把他们拿下，让朕如何驾驭朝堂？
苏明远这才明白，原来问题不在于那些官员贪不贪，而在于他们是皇帝的人。
陛下，他说，可是他们确实贪污了……
朕不是说他们没有问题，赵顼打断他，但朕要告诉你——在这个朝堂上，没有人是完全清白的。朕用人，要的是权衡，是平衡。你懂吗？
苏明远沉默了。
他当然懂。皇帝需要在各种势力之间保持平衡，需要用贪官来制衡清官，用清官来制衡贪官。这是帝王术。
但这和他的理想相悖。
明远，赵顼的语气软了下来，朕知道你是为了百姓，朕也欣赏你的直言。但你要明白，朕是皇帝，朕要考虑的不仅是百姓，还有朝廷的稳定，还有自己的权力。
臣明白。
朕希望你能理解朕的难处，赵顼说，朕支持你建立监察机构，但不是让你无差别地查办所有贪官。有些人，朕需要留着。你明白吗？
这是一个明确的信号——皇帝在给他划红线。
有些人，不能动。
陛下的意思是……
朕会给你一份名单，赵顼说，名单上的人，你不要去查。其他人，你可以随意。
苏明远感到一股寒意从脊背升起。
这就是皇权。
不是你想做什么就能做什么，而是皇帝允许你做什么。
即便你是对的，即便你是为了百姓，但只要触犯了皇帝的利益，就必须停止。
臣……臣遵旨。他最终还是低下了头。
赵顼似乎很满意，拍了拍他的肩膀：明远，朕知道你心中不甘。但这就是现实。你是个聪明人，应该懂得权变之道。
臣愚钝。
你不愚钝，赵顼笑了，你只是太理想化了。但理想和现实之间，总要有妥协。朕相信，你会找到平衡点的。
离开皇宫时，天已经快亮了。
苏明远走在宫道上，晨曦初现，但他的心情却比夜色更加沉重。
他终于明白了，所谓的监察使，所谓的整顿新法，都是在皇帝允许的范围内。
一旦触及皇帝的核心利益，一切都要让步。
这就是皇权之重。
不是你承担的责任重，而是它压在你身上的重量，让你无法呼吸。
回到府中，他在书房坐到天明。
脑海中不断回响着皇帝的话——没有人是完全清白的要权衡、要平衡有些人，朕需要留着。
这些话，句句在理，却句句让他感到绝望。
他想起了那些百姓的眼神，那些因为贪官而家破人亡的人。
如果连他都要向现实妥协，那谁来为他们发声？
窗外，晨光渐盛。
但在他心中，却是一片黑暗。
那些来自遥远世界的记忆，再次模糊地闪现——他似乎记得，在某个地方，有人说过绝对的权力导致绝对的腐败。
这是谁说的？阿克顿勋爵？
不对，那是几百年后的人。他怎么会知道？
但这句话，却如此贴切地描述了他现在面对的困境。
皇权，就是绝对的权力。
而在这种绝对权力面前，一切理想都显得如此渺小。
他闭上眼睛，感到深深的疲惫。
不是身体的疲惫，而是心灵的疲惫。
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