回程的事情很快敲定，梁柏忙了起来，他虽然和季天明情分不浅，年龄又比季筝长，按照辈分还被称为叔父，但对于娘子的任何决定都毫无异议。
这一天不是没有过，所有准备有序进行，物资、路线、人员。
“不行，您只带梁行和九云不行。”看到最终人员，梁柏无法淡定。
季筝边写信边道：“九云的能力您是知道的，今晚就会归城，至于梁行，难道您是担忧自己儿子安危？”
说完停笔抬头，笑意盎然看着梁柏。
果然，这么一说，梁柏闹了个大红脸，一向利落的嘴皮子半天不知怎么回话。
“行了，您就将心搁到肚子里，我这次去目的隐蔽，找到老爹就走人，不做任何安置。”
说完抬起桑皮纸吹散湿墨，折起，装入竹筒内，封上火漆。
“交给魏铎。”
梁柏应声接过，魏铎是北庭都护府原都督魏兴会的独子，因不是练武那块料，在魏都督去世后，做了长史。
傍晚时分，九云回来了，看着她，季筝心口松了口气，一把上前将娇小的娘子抱到怀里。
九云双手悬空在她身后，落也不是，不落也不是，语气有几分羞赧：“娘子，您，您这……”
“没事，就是想你了。”
季筝抬起头，看着眼前的人，心头感叹，还好重生在六个月前。
如果没有再晚一点，她就会等来九云的死讯。
九云父亲是北狄人母亲是汉人，家境贫寒，小小年纪被拉到了人市。
那时河西地区还并未太平，矮小的人尤其是女人，传宗接代似乎都差口气，偏偏九云虽有北狄血统却长得比汉人女子还要娇小。
当日黄昏，季筝准备离开时听到了牙人在商讨，要将她扔掉，六岁的孩子不比野狗大，是赔本买卖。
季筝回头看了一眼，用半张骆驼皮买下了她。
九云这个名字是她取的，希望她以后只有祥瑞。
谁知回来后九云很是争气，饭食喂养下焕出光彩，机敏灵巧，季筝安排她跟一位退下来的老斥候学了本领。
上一世的死讯是商队带来的，季筝看到尸体上的狼爪痕，急火攻心晕了过去，导致病情再次加重。
“娘子，那岭南人呢？”寒暄过后，九云温润的声色带着寒意。
“解决了。”季筝说完，梁柏已将药端了过来，身后跟着儿子梁行。
菌子都来自岭南商队，这些在他们那漫山遍野随手可得之物，在河西能卖上高价，尤其是有毒性的菌子，更是抢手。
季筝接过药，一口喝掉。
将碗递给梁柏，看着梁行问道：“阿行，贺兰月的信到了吗？”
自从准备出发，和晋阳的所有通信往来都是梁行帮忙操持。
“还未。”
“不等了，路上再说。”季筝站了起来，看了一眼这熟悉的府邸，最后将目光凝在梁柏身上。
“柏叔，这里就交给你了，不管如何，如有特殊情况，还记得该怎么做吗？”
梁柏叹口气，“保全自己。”
季筝笑了笑：“恭喜答对。”
一行人不觉得这般回话奇怪，季家父女总是很神奇，只是一个回复，便要恭喜，好似这日头里时时刻刻在发生着喜事。
梁柏留守实在万不得已，除了要计划收拢产业还要调查突厥方的信息，只有将这个隐患解除了，季筝才能放心将季天明带回河西。
一行人在次日卯时，驾上车离开了肃州。
送别的人不多，都是心腹，梁柏夫妇站在最前方。
看着远去的车马渐渐没入黎明前的黑暗，赵嬷嬷擦了擦眼睛：“这一走也不知何时能归。”
梁柏望着夜空中的天栋星，压下肺腑的闷涩：“不会太久。”
*
季筝没有休息，天刚亮便开始重新整合晋阳这一年过来的信息，老爹是报喜不报忧。
不过就算如此，也从未当她是小孩，从小发现她天资聪慧后，便手把手教她怎么在这个世道活下来。
季筝之前一直不明白，这世道虽不如盛世，但行商之人亦可有吃有喝不比受累于战乱，老爹更是有官职傍身，为何总是杞人忧天。
现下她经历过，摸过一把鬼门关，有几分明悟。
并且……如果不是幻觉，在突厥人进入肃州时，她感应到了老爹的消逝。
此事只要想起，心口便一股锥痛。
季筝没有麻痹自己，欺骗自己这只是错觉，她要去晋阳，亲眼看看发生了什么。
信件看了半天，除了已知的信息，信件中叙述最多的内容是一个叫“小圆”的男孩。
那大约是她刚负气前往肃州，爹看到同龄的小可怜，一个年龄相仿且十分可怜的小孩。
凄惨的身世，聪慧的脑袋，磕磕绊绊的，却已经顺利长大，不出意外以后还能大有作为。
季筝看得百无聊赖，对于老爹爱捡人照顾养育，在她出生之前就有了，都是寒门子弟，包括柏叔也是老爹十五岁那年帮助过的人。
这些人像是小溪流汇聚在一起，在颇为动荡的年岁生存在北边，组建起了永安商号。
季筝对小圆感情很复杂，一开始觉得这个小孩替代了自己得到了老爹的爱，但在过往点点滴滴的来信中，看到小圆又长高了几寸，长胖了几斤。
今天课业又背了哪些，学了骑射，会煮茶会抚琴，还能和老爹对弈赢走他的钱！
季筝仿佛也和老爹一起养了这个孩子。
去年来信，小圆入伍了，很有建树，只是老爹担心入伍太危险刀剑无眼，好几封信都在絮絮叨叨这件事。
最后在季筝又一次恐吓他不来肃州就是失去女儿时，老爹松口的同时表示会来，会带小圆一起来找她。
至于谢淮渊，寥寥数笔，说得并不多。
这一点引起了季筝的奇怪。
“娘子，喝点水吧。”九云递来了皮囊。
季筝接了过来，抿了一小口，还未到凉州，水源稀少，水都省着用。
九云很心疼，还举着皮囊劝：“再喝点吧，水够用。”
季筝摇头压下她的手，看了她一眼：“有备无患，到了邸舍再休息不迟。”
九云无法再劝，这是季筝定下的，任何时候都要留有更多的退路。
中午草草用过餐，换九云和季筝驾车，梁行在马车里休息。
相比于梁柏和九云时不时担心一下劝解一下，梁行想得不会那么多，他不质疑季筝的任何决定，不管是合理还是不合理。
此下叫他进马车休息补充体力，她们俩驾车，那他就一头栽进去，倒头就睡。
日头渐渐偏西，荒无人烟之地，除了戈壁，就是烽燧。
一座座烽燧在几百年中像钉子一样扎根在了河西，将这条通往西域的走廊牢牢固定，未脱离汉人之手。
太阳泛起了红，光晕收拢，一步一步向西挪去。不知何时，夜空晕成了无尽地蓝，看到远处的浓烟，几人脸上露出喜色。
“娘子，是平安火。”
此处烽燧较大，远处已经可以看见坞堡，荒芜的戈壁有了人声。
远处属于永安邸舍的伙计站在地碑上，焦急地望着，看到她们后立刻跳了下
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来。
少年穿着褐色圆领窄袖袍，皮肤黝黑，眼睛明亮，说话声音很大。
“娘子，你们怎么才来！”
“阿火，小点声，快弄点吃食，骨头都要散架了。”梁行拍了一把少年，揉了揉酸痛的两臂。
季筝也好不到哪去，大病初愈，浑身还是软绵绵的，坐了一天马车双腿快没知觉了。只有九云好些，她会轻功。
“爹早准备好了，快跟我来。”阿火声音大做事也风风火火，着急就将一行人带到了邸舍。
邸舍共计十三间房，此时正值春季，行商正是热闹，阿火带着一行人窜到了后堂。
一名三十多岁男子正在张罗饭食，听到动静笑容先挂到脸上。
“娘子，累坏了吧。”
“不打诳语，快站不起来了。”季筝扶着九云，语气说不出的可怜。
众人听见笑了起来，也不啰唆洗了把脸就坐下准备先吃饭。
这边邸舍的掌柜姓孙，曾经在世家中当掌柜，后来冒犯了贵人差点被打死，被季天明顺手买下送了过来。
案几上是浓郁的香气，栗米饭和胡饼冒着热气，季筝先连灌两口热茶。
再看到吃的眼睛也直了。
这胡饼是此处特色，一斤羊肉馅用牛油搅拌好，一层一层夹在饼中放置泥炉，不说刚出炉的，就算是作为干粮携带也是不可多得的美味。
两只饼子下肚，季筝回过神了，加上前世生病后，她足足几个月没吃得这么舒坦。
吃饱喝足，孙掌柜询问起“甲字令”的事情。
季筝端着热茶，看着茶沫沉声：“要出乱子了。”
孙掌柜皱起眉头，并未被这个说法吓住，并且很敏锐地问道：“是突厥还是晋阳？”
“不知道，不过我一定要将爹带过来。”
季天明一直说过等告老还乡就来找闺女，让闺女管着自己的事情，只是大家都知道就算走也不是这么说走就走。
他已经官拜户部尚书，这在寒门是货真价实的神迹，初入官场便左右逢源，低得下头，跪得下膝，毫无寒门读书人的气节。
世人对他最大的评价就是蝇营狗苟，善于钻营，十足一个小人，难怪没儿子，要绝嗣。
他在医术、农业、军事上的技术改良全进了世家和皇家的口袋，二十年来经济人口因他之功上了不少台阶。
就连常年吃不饱的突厥，也被按下蠢蠢欲动的心思。
还是突厥吃饱了，不代表北狄十八部全吃饱，不说晋阳，就是胡人这些年也是王权更替频繁，火药桶马上要炸。
“也不知大人能否答应过来。”孙掌柜担忧起来，大人看似好说话，但做出的决定是很难改变。
父女俩八年前吵翻了天，这几年关系缓和却没见过面，只有书信往来。
这话是所有人的心声。
“来也得来，不来也得来。”季筝放下茶杯，平静地说道。
正说着阿火的脚步声从外面响起，“邮亭有信件，是娘子的。”
季筝猛地站起来，接了过来，果真是贺兰月的信。
如果说九云是她的遗憾之一，那贺兰月就是另外一个。
厚厚的信件还是和以往一样，详细告知了晋阳目前发生的境况，在信件的尾部，季筝看到了想看到的话。
——父亲让我嫁给谢淮渊，阿筝，你说这是否十分离奇，我决定不嫁，实在不行到时候去找你，你可得安置我啊。
正如贺兰月所说，这场婚事离奇，季筝也十分赞同她的决定，只是当她再次得到消息，已经是贺兰月的死讯，这场婚事依旧落在了贺兰家。