夜风簌簌，漏尽更阑。身着一身鹅黄色衣衫的少女显然并不习惯在夜色中出没，她怯怯抓住了身侧修士月白衣袍的一角，近乎气喘吁吁：
“池修士...我...腿有些酸...”似是因自己耽误了行程略感羞愧，话毕，少女羞赧地低下了头。
“抱歉...”许是寻人心切，池千澜下意识忘了少女并非修真界人士，一路爬山涉水于她而言并不在话下。
这次的任务，是池千澜主动接的。
名叫许满的少女不辞辛苦登上了清风山，特来寻能帮她找到失踪数日的未婚夫之人。一听只是个听上去几乎没什么太大风险的寻人任务，宗门便默许了。
而促使池千澜接下这次任务的，则另有缘由。
池千澜轻车熟路地捡来些许枯枝落叶，结印的手快如闪电，眨眼，篝火橘黄色的暖光便照亮了二人的脸。
“你要找的，是你的未婚夫？”池千澜下意识拨动着篝火，轻轻向身旁的少女道。这少女虽身子骨纤细，可一路来竟未叫过一声累。
“是——”许满垂了眼眸，双臂环住了双膝，提及未婚夫的刹那，眼神也不自觉柔和了几分，“他叫王生，住我家隔壁，我们自幼一起长大，顺理成章便定了亲。”
“他是个榆木脑袋，做事只认死理。有一回他偷偷背着他爹娘给我盛了碗新鲜牛乳，被他家里人发现了，那藤条都快打断了，他也不说是为谁偷的，只咬死了自己嘴馋。”
话到此处，许满几乎有些哽咽。她犹记得第二天一起放牛时王生撸起袖子又赶紧放下时紧张的脸。青紫色狰狞的疤痕近乎遍布手臂，王生却仿佛不会痛一般，嘴角一咧。
即便他什么都不说，许满也全都知道。许满暗想，待将来嫁过去，一定会好好补偿王生。
可世事难料，那日王生说要去镇上为她选购些首饰，许满目送他坐上了那辆牛车，王生便再也没回来。
听到此处，池千澜忽而陷入了沉默。王生一日之间忽而消失得无影无踪，的确不太寻常，看来还是得从王生消失的小镇查起。
“你身上可带着什么王生用过的东西？”
许满有些迟疑，思虑片刻后，点了点头：
“这是他送我的耳铛，...敢问池修士，这是何意...？”许满小心翼翼从耳上摘下了一只玉兰耳坠，面露不解。
池千澜从怀里小心翼翼取出了从宗门中带来的那只寻物罗盘，将赛雪百的玉兰花耳坠稳稳当当放在了罗盘中央。随着灵力的缓缓注入，沉寂中的指针忽而在一阵剧烈的摇摆后，稳稳指向了西北角的香山。
“上面有王生的气息，跟着它，我们很快便能找到你的未婚夫。”
*
三更天，乌云翻滚，很快便遮住了堪堪洒下的几缕月光，万籁俱寂之间，只闻鹤唳猿声。
月光消失得无影无踪，伸手不见五指的洞内霎那重归于黑暗，转瞬却又爆发出幽微的蓝色荧光。
“谁允许你们歇息的？！手不许停——要是耽误了采幽冥花。今晚的饭谁也别想吃了！”声如洪钟的男音骤然响起，打破了夜的寂静。此人身上的赤色长袍几乎将他的身子包了个个严严实实，面部戴上了特制的面罩，唯余一双精明的眼露在外边。
幽冥花，生长于黑暗之中，盛开时花瓣会闪烁蓝色微光。其生长于极阴之地，是一种介于矿石和植物间的微妙存在。而幽冥花之所以被人熟知，是因为它极强的药性。
以幽冥花炼丹，可得“凝魂丸”，修行之人服下可瞬间增强修为，助力强行突破瓶颈，元婴阶段以下服用，效果最为明显。
不过幽冥花绽放之时会释放一种毒气，此毒无色无味，即便做好防护，毒气仍无可抵御，呼吸间略有接触也会有损修为根基，凡人吸入，短期内会精神亢奋，长时间浸淫其中则会内底虚空，以至咳血。
且采摘幽冥花别有讲究，若以灵力或金玉器物等将其击落，幽冥花会在落地一瞬枯萎，非需人力亲手采摘，放置于特定的容器内方可保留有效，直至炼丹。
是而凝魂丸价值千金，一丸难求。
“那边的！说你呢！”
“唰——”长鞭在空中如长蛇一般蜿蜒曲行，眨眼便带着凌厉的风声呼啸而来。一鞭子下去，疼痛带着火辣辣的灼烧感在伤口处绽开，骤然涌出猩红的血花。
突如其来的一鞭几乎打得张生一个趔趄，虚浮的脚步踉跄了几下，方才堪堪稳住了身形，成功保住了手中的幽冥花。
张生下意识垂眸，眼神落在了手中的幽冥花上。若有损毁，恐怕只会招来更严酷的责打。
这一点点小插曲并未对洞中采摘的数人造成什么影响，麻木的采摘，放置在无声流逝的时光中似乎重复了千百遍，直至洞口传来一声锣鸣。
“停——”
熟悉的字眼再度响起的刹那，众人终于得以拖着疲乏的身躯前往洞口，稍作片刻喘息。
随着一声闷响落下，一个红色的布袋被隔空甩到了众人面前。张生半信半疑探出了手，缓缓打开了自己面前那份。
几枚青色的药丸静静躺在囊中，其中依稀掺杂了些已然风干得梆硬的干粮。
“这...？”这份量简直少得可怜，他们不分昼夜地在此辛苦劳作，难道连一顿饱饭都值不上吗？
张生疑惑地向周围人投去了目光，去只见形销骨立的众人似是早已习惯，只默然捧起干粮。
许是看出了这位新人的不解，一旁眉眼饱经风霜的同伍人轻叹一声，大手落在了张生肩上：
“唉——这解毒丸品质虽算不上多好，不过聊胜于无，总比没得吃好。待你胸闷气短之时吃上一颗，能缓解不少。”
对方尽量压低了音量，却还是惊得张生心头一颤。他偷偷抬眼觑了觑四周，没瞧见提鞭那人的身影，方才恨恨啐了一口：
“这简直不是人过的日子，他们究竟要怎样才肯放我们走？”
“头？能活着看见明天的太阳，便是我们的指望，”月光在对方的眼窝处投下一片阴影，一只布满茧子的大手骤然伸出了四个指头，在张生眼前用力晃了晃，“你知道我
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在这眼睁睁看着他们抬走多少个人了吗？整整四个！保不齐明天你我就是下一个——”
愕然之余，张生下意识张大了嘴边，久久不能回过神来。
那日他一进城，便瞧见有人招募采药的，开的报价极其之高。这么多银子，足够他张生平时到别家做一月的零工的了。成亲在即，他得多为将来的小家考虑才是。待银子到手，还能再为未婚妻添一支簪子。
思及此处，张生便毫不犹豫踏上了所谓“采药”这条路，没曾想，原来便是这般不见天日的模样。
待他清醒过来，俨然已变成了别人随时可替换掉的耗材。
铜锣一响，众人顿时自觉排成一列，缓缓进了香山山腰上那方洞窟。
蓝色的微光再次照亮了张生无精打采的半张脸颊，胡思乱想之间，张生恍然察觉身旁似乎多了道身影。
“嘘——”对方率先一步捂住了张生的嘴巴，手指轻轻点了点嘴唇，示意张生噤声，“你是张生，对吧？”
对方竟然知道自己的名字，张生灰败下去的内心忽而再度燃起一团火焰，无神的双眼骤然亮起，亟不可待地点了点头。
得到这个回答，池千澜很是满意，却依旧没有松开那只捂了张生嘴的手：
“听我说，待会你在心里默数十下，时机一到，你便带着所有人逃，我会尽力拖住他们，你不要回头。听懂的话，眨眨眼。”
此行池千澜形单影只，她并不敢贸然来个硬碰硬。若能从迂回中为大家争取到足够的时间，便是最好的结果。
“你的未婚妻在老地方等你，别让她失望。”
瞧见张生眨了眨眼，池千澜抛下这一句，迅速消失在了张生的视野之中。
*
几声巨响忽而从洞口处传来，洞中负责监视的几人心中暗道一声不妙，提脚便往声源处来。
一...二...三...站在洞口上方的池千澜心中默数身着红衣的几名监管，待人到齐之时，池千澜的手迅速结印，一朵朵雪色的霜花，骤然在对方脚下绽开。
层层堆叠的冰霜很快便顺着寒气爬上了几人赤色的衣角，不过片刻，蜿蜒如藤蔓一般的冰枝便盘旋而上，牢牢将五人冻在了原地。
就是现在！
张生大叫一声，旋即风一般地带着众人冲出了山洞。此时晨光微熹，久违的金光再度普照身上。看见天空中泛起的那抹鱼肚白时，张生几乎要落下泪来。
“自由了！自由了！我们自由了！”一片喧嚣吵嚷之中，众人的身影很快便欢呼雀跃消失在了洞口。
“呵——小小一个修士，也敢来搅我们的大事！你可知道你得罪的是谁？”
尽管被冰捆了个结实，为首那人近乎横眉竖目，一双瞪大的眼睛似乎要喷出火来。
面对显而易见的挑衅，池千澜视若无睹。一个闪身，她便跃至那人面前，不动吹灰之力便摘下了对方腰间的牌子。
映入眼帘的是一枚通身被云彩包裹的狼状图纹。很显然，这并不是池千澜记忆中挥之不去那枚纹样。