岁辞把眼神移到那人身上。
他身着玄铁重甲，气势凌人，即便是坐在马上，也能看出他身形高大威武，窄腰宽肩，手长脚长，目光横扫过来，令人不能迎视。
她知道他，秦飞麟，他是年轻一代中，最被看好的将领。
她听说过他的事迹，秦飞麟曾单骑领五百军士降服足有五千人的西南叛军，后被朝廷看中，随大将前往边境西征北伐，作为前锋，很是英勇，多次单刀直入，直取敌军将领首级。后率龙卫重创北金骑兵，是边州大捷中的大功臣。
“看看秦将军这气势，果然是手刃千人的狼兵虎将！”有一人在旁赞道。
“可惜这样的将军还是太少了，北金侵我国境，吞我山河，何时能一雪前耻？”
“打仗有什么好的？打起来，还不是从我们这些老百姓身上征粮征税？”
“话不能这么说，北金侵略的可是我们嘉朝的国境，杀的是我们嘉朝人，若不打仗，那故土要拱手让人吗？”
“那我问你，如果朝廷大动干戈，连年征战，收回了故土，但你家却被征税征得倾家荡产，你可愿意？”
“你这厮怎么说话的？”
“好了好了，咸吃萝卜淡操心！快看，后面的马车上是什么人？”
岁辞看向长街尽头，被步兵围绕在中间，正缓缓而来的几辆马车。
马车装饰华贵，看那规制便知道上面所坐之人非富即贵。
岁辞弯了弯唇角，六叔一定在这其中一辆马车上。
他应该要先去宫中复命，今日官家定要犒赏三军，等宴会结束，再回家来。
“你们听说了吗，此次简行书受降，据说是他女儿劝说他接受朝廷招安，所以官家特意请她女儿前来南都受封。”
“这你也信？如果朝廷不赐他高官厚禄加之许多好处，便是有十个百个女儿劝说，又有何用？”
此事岁辞也听说了，西北传来的消息说，简行书的女儿披麻戴孝，劝谏简行书若再顽抗下去，西狄国不日便迎大丧，又晓之以理，以其祖父曾对朝廷称臣，换来西狄国几十年国祚富足，望其父效之。父女俩抱头痛哭，简行书终于幡然醒悟，接受使臣的受降诏书。
事情或许有几分真，但传扬开来，也不过是为西狄此次受降博得点体面的说法，又给足了朝廷的面子。
等大军浩浩荡荡而过，街上可过行人，岁辞下楼买了书赶紧往家走。
刚拐进陈宅的巷子时，天上竟落起了雪。
下着雪，看见宅子门口停着辆马车，有人在搬车上的东西。
岁辞快步上前，果然看到六叔随行的小厮虚岫（xiu，四声），他正和文伯说着话，看见岁辞，笑得极开心：“哥儿下学了！”
虚岫年长她四岁，她小的时候，虚岫经常替六叔看着她做功课，时常偷偷给她买点吃的喝的，因此两人关系不错。
“虚岫！你黑了好些！”岁辞笑着迎上前来，“六叔是不是也晒黑了，听说西北的日光很刺目！”
“那倒没有，大人不是在驿馆，就是在西狄国宫里，不怎么往外去。”
虚岫捧着个木匣子往里走，岁辞伸手接过来：“我帮你拿。六叔是不是会晚些回来？”
“这匣子是大人给哥儿带的西狄土仪，哥儿直接拿去罢。”虚岫又从车上卸下一个箱笼，和人一起抬走，“大人让我跟哥儿说，晚上不用等他，先睡罢，明早再一起吃早食。”
木匣子乌中泛金，触手温润，被端放在书桌之上。
岁辞垂眸盯着它半晌，终于伸手打开，一叠叠纸张快要压不住，随着木匣子的打开，落在桌面上。
岁辞拣了张来看，是六叔写的策论，她一张张看来，都是写给她示例的文章，最下面是一本南边少见的西北风土人情杂志。
她上扬的嘴角一点点落下来。
六叔对她的科举比她自己都要上心，连去了西北都不忘给她写范例。
但她该怎么告诉六叔呢，告诉他你期以重望的学生，决定要放弃科举。
六叔如果知道她是女子，会不会也同娘亲一般，弃她而去。
岁辞忧心忡忡，练好两张大字，背了书后，还要再写一篇策论，这是六叔临行前给她布置的每日课业。
只是悬笔久久不落，不知怎的，此刻一个句子都想不出来，她伏在案上，在烛火的昏昏沉沉之间，不由想起许多年前。
母亲说因她出生之时她祖父已病入膏肓，为了争夺他们应得那一份家产，只能将她当做男孩来养，后来也得偿所愿，分到了最多的那一份家产。
只是五岁时，父亲染病去世，恰逢战乱四起，她随母亲去投奔京都的姨母，姨母是京都一位侯爷的贵妾，勉强收留他们母女二人在侯府暂住。
母亲很快改嫁，将她留在姨母身边。
母亲说，辞哥儿，姨母无子，以后你就是你姨母的儿子，是她的依靠。千万不能叫人知道你是女孩，若是被他人知晓，在这世道，你就活不下去了。
她开始小心隐藏自己的秘密，笨拙地学着如何逢迎讨好他人。
除了那个整日里独来独往，目无下尘的六叔以外。
好景不长，北金入侵京都，侯府被贼人洗劫一空，她缩在厨房的灶洞里，瑟瑟发抖。
城破，国亡。生灵涂炭，已是人间地狱。
深夜，寂静已久的宅院传来人声。郑辞探出头，六叔带着一身已发黑的血迹，携老仆回来。
她扑在六叔脚边，几乎是乞求他相救。
断壁残垣中，他抬了抬他矜贵的眼睛，转身离去。
夜半，都城的街上狼烟四起，她狼狈地穿梭在街角窄巷，往城外而去。
随人群逃荒的路上，她只能吃草根树皮填饱肚子，头发生了跳蚤，她用防身的钝刀贴着头皮割去长发，为了不被已失去理智的灾民分食，她生吃得了鼠疫的老鼠吓得他们不敢靠近她。她又何尝不像只老鼠般，在人间逃窜。
不知年月几何，也不知身处何地，不期然遇见六叔，他坐在那群饮酒作乐的贵人之中，一如从前清贵无双。
他认出了她，然眸光冷淡，对她视若无睹。
是夜，老仆将她带到六叔身边。
六叔问，还要跟着我吗？
她卑微得涕泗俱下，应声不迭。
六叔问，你叫什么名字？
她说，我叫郑辞。
从此她有了新的名字，陈岁辞。
陈岁辞，随六叔姓，寓意辞去旧岁，以焕新朝。
是六叔拯救了她本该过得如蝼蚁一般的人生，教她读书习字，为她筹谋未来，托人让她进国子监，让她得以跟着最博学的博士们读书识理。
怎可辜负。
房中灯花爆开，直至夜深，烛火久久不灭。
数里之外的宫禁重重，不似往日静默。
宫墙内的夹道上，有两个小黄门搀扶着身着紫袍的高大身影，踏着薄薄的积雪，且行且停，直到将他送到宫殿最外围的值房之内。
值房内灯影朦胧，小黄门挑了下灯芯，给伏在案上的紫袍男人行了礼：“陈大人，官家方才特意叮嘱了，让您安心在这儿歇着，歇到天明再回府也可，小柳会留在门外供您差遣，
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膳房熬了醒酒汤，小的去给您取一碗来。”
男人伏着，昏暗之中，身影如同一座巍峨的小山，清冽而干净的声音低低地传来：“劳驾。”
两个黄门出了值房，一人离去了，另一人远远地守在宫墙下。
不久，离去之人端着药盅过来，另一人接过，轻手轻脚开了门进去，放在书案之上，复又面朝内后退而出。
皇帝今夜在外殿设下百桌宴席，百官来贺大军归朝，又在宫外设下流水席，犒赏众将士。
陈琅记不清喝了几轮，他是这批前去和谈官员中最年轻的一个，是以每个来敬酒的官员都会同他多喝两杯。
他耐着性子，收下这些恭维、观望、拉拢、艳羡、嫉恨，报以杯杯金樽空底，这番应对倒也适当得宜。
官家格外给他体面，揽着他前往将士们的流水席上敬酒，一时君主尽欢，众星捧月般。
然，回京后对和谈条件的最终确认，才刚刚开始。
陈琅头晕脑胀，支着身子，喝下那碗醒酒汤，暖汤下肚，倦意多加几分，他抬手倒了杯冷水，连喝几杯，头脑才清醒了些，只是腹中翻江倒海，难受得紧。
此时门外响起敲门声。
“进。”陈琅靠在椅背上，头往后仰，面庞没入黑暗之中。
“大人。”来人一身武将公服，关了门，行礼，“简行书已回驿馆歇息。”
“盯好他，往来所见之人，都要记录在册。”陈琅声调慵懒，呼吸有些粗重。
“是，我会多派几个机灵的过去。”来人面色恭敬。
陈琅回正了身子，脸在烛光中露出来。
柔和的烛光在他脸上投下淡淡的影，他直鼻宽额，眉目干净清朗，因酒气上头，眼周微微泛红，平添了几分不羁，唇薄而不削，望之便知其年轻时应当也是风流英俊的少年，只是现在眉间纹路浅浅，反而显出难得的儒雅文气，墨色的眸子望过来，自是温厚持重，却带着某种迫人的审视。
“你亲自去。”陈琅盯着他。
来人的腰更弯了些，恭敬道：“是，我即刻前往。”
陈琅脸色微变，低声道：“唤人取盂来。”
来人见他此状，忙问外面的黄门盂在何处，又亲自去取了来，双手捧过去，陈琅随即吐出酒水和秽物，有一些沾到那人的手，他瞧着也浑不在意的模样，反而满面关切。
陈琅扶着他的手臂，拿手帕拭了下脸，拍拍他的肩：“你要出宫去，顺道送我回家。”
那人忙应下。
陈琅起了身，听见门外黄门扣门：“陈大人，有几位大人来寻。”
陈琅皱了下眉，下一瞬面色如常，竟不见一丝倦色。
他出了门，门外几人迎上前来。
“听闻陈大人醉酒了，我这有上好的醒酒丸药，大人可需？”一绿袍官员道。
“陈大人可要归家？我也住里仁坊，可顺路送大人回府。”
“多谢诸位，我这便要家去，和许大人尚有事议，就不劳烦了。”陈琅接过绿袍官员递来装着丸药的小瓶，点了下头。
“如此，便一同出宫罢。”有人笑道。
陈琅便同他们同往宫门走去，几步路的时间，一一与他们寒暄。
等套车的时候，有一绿袍官员上前来行礼，陈琅注意到到他，方才他一直跟在后面，没说话，他记得，此人似乎是户部的官员。
“陈大人为国奔波，辛苦辛苦。”这人拱手笑，忽压低了声音，“令侄的遴选之事，大人尽管放心，孙某会尽力。”
陈琅眸中闪过一丝疑惑，俊朗的脸上浅笑稍凝。