阿离似乎已经习惯了，神情又恢复如常，只道：“我们还是快走吧，我可不想在这地方多待。”
纪棠明点点头，带他绕过那个熟悉的拐角，到了走廊最后一间牢房。
她要不到牢门钥匙，只得委屈阿离隔着铁杆把脉问诊。
阿离脸上看着稚嫩，看病医人倒是手下利索。他只浅浅搭上了祖母的腕，眉头拧了半柱香，就已有了结论。
一家人紧紧盯着他手下动作，阿离却没说话，从小药箱里拿出一卷长针，在几处纪棠明叫不上名字的穴位施了几针。
祖母靠在阿娘怀里，兴许是感觉到细微的刺痛，阖着的眼皮抬了抬。
阿离沉吟片刻，拿纸笔抄了一张方子交给纪棠明：“老人家心绪不宁，针灸与药方只能起些微末的辅佐之用，还是得要心结疏解，好生将养着才能见好。”
纪棠明一颗心沉到了谷底。
“今日多谢阿离了，我先送你出去。”
纪棠明将允诺他的二两银子放在他手里，少年却将银子推了回去。
他望望狱中孤苦伶仃的四个人和外面奔波操劳的纪棠明，垂眸摇了摇头：“姐姐还是留着给老太太看病吧。”
纪棠明有些哭笑不得，她是被这般大的孩子同情了？
想着阿离的父亲既然健在，吃穿应当不愁，她便将银子收了起来，准备日后再找个由头感谢他。
送阿离出了大理寺，又安排霜儿送他回家，纪棠明才折返狱中，同阿爹阿娘说说话。
今日爹爹与娘亲面色格外凝重，坐在里面一言不发，纪棠明以为是担心祖母，还宽慰道：“日后我给祖母熬了药亲自送过来，再来陪祖母说说话，祖母定能好起来的。”
谁知，肖怜沉默几息，忽然道：“明儿，你是不是有事瞒着我们？”
纪棠明一愣，瞬间有些心虚。
“阿娘为何如此说？我哪有什么可瞒着的事。”
话音刚落，纪廷修和肖怜就双双向她投去了变化莫测的神情。
纪棠明莫名脸有些发烫：今日她的发髻和衣着都没有什么问题，阿爹阿娘究竟是哪里发现了端倪？
肖怜清咳一声，道：“阿娘知道你自幼是个心里分明的，断然不会去做见不得人的勾当。”
她与纪廷修对视一眼：“明儿，你莫非是有了中意的郎君？”
一旁乖乖听了半晌的纪荣眨巴着大眼睛看向阿姐，眼底掩不住的好奇。
纪棠明被问的发懵，半晌不知怎么接这话茬，纪家夫妇二人还以为是自家女儿害羞，面上一副“我们都懂”的神情。
“你也不小了，有什么是阿娘听不得的？”想到近日与她一同长大的梁永也在京中，肖怜又问道：“可是梁家那郎君？”
“梁主簿性子敦厚，梁永也是我看着长大的，若明儿喜欢，的确不失为良人。”
纪棠明还未插话，肖怜与纪廷修便你一言我一言将她许了出去。
纪棠明只得无奈道：“女儿并不喜欢梁永，也没有什么意中人。”
她心下正想着今日阿爹阿娘何故如此奇怪，那头肖怜愣了一会，小声试探道：
“那你脖子上的红痕……是怎么回事？”
肖怜哪能看不出来那红痕分明是耳鬓厮磨所致，只是不大好直说，才暗里打问一下她。
纪棠明闻言陡然一惊，下意识抬手捂住了自己的脖子。
红痕？什么红痕？
她有些茫然，纪廷修和肖怜面面相觑，看见她这般反应也是心里奇怪。纪棠明不像是羞赧不肯说，倒像是被此话吓住了。
想起前几日夜里身上的重压和颈处传来的黏糊湿润感，纪棠明脑中似有一根弦绷紧了。
她压下心头不安，只当是自己多心，面上淡定道：“许是临近开春，被蚊虫咬了。”
纪廷修和肖怜若有所思地点了点头，觉得也有理，没再多问。
“明儿，以后还是莫要再来狱中了，此地衙役走动，将你认出来可怎么好？”
迎上阿娘担忧的目光，纪棠明点了点头，顺着她道：“那阿爹阿娘一定保重自己。”
纪棠明辞别父母，阿娘忍不住吩咐道：“记得好好谢谢你姨母，近日有她在狱中走动着，伙食比以往好了许多。”
纪棠明下意识往狱中看了一眼，这才发现不知什么时候牢房里还添了一盆炭火。
她面上未露异常，只浅浅笑了声：“姨母当真体贴。阿娘的话明儿记下了。”
出了大理寺，不知是不是寒风吹的，纪棠明才发觉脊背冷汗津津，她不禁抬手紧了紧衣领，凉风吹得她思绪清明了几分。
尚书府伪善假好心，她早先就看透了，还指望他们真心帮忙不成？安排那可怜女子替她，说白了也是为了替嫁一事不遭人生疑，狱中种种，定然不会是他们做的。
纪棠明魂不守舍往外走，想着接应的马车大抵就在附近了，刚走至大理寺高门那里，似听见不远处有朗朗交谈声，口中说着什么“定罪”“赃款”，却笑得开怀。
想也不用想，外面定是大理寺的一干官员。
纪棠明环视四周，高墙内一片平坦，院内只摆着立兵器的架子与左右两个鸣鼓，无处可躲，此时出去定要与他们撞个正着。
偶然瞥见右侧放着一个盛干草的平头车，纪棠明心下微动，轻手轻脚躲了过去。
才藏在草车后，为首的两位便带着一干衙役浩浩荡荡进来了。
“近日真是辛苦大理寺少卿了，日夜操劳，眼下终于能结案了。”
“哪里哪里，还是得多亏了刑部侍郎您，若不是您从中协助，此案定是还要拖上几个月呢。”
被称作刑部侍郎的人“嗐”了一声：“说起来皇后娘娘真是急了些，这类案子历来都是繁复难查，这才半月有余，上书的折子便一箱一箱往御书房抬，如今忽然将那罪臣缉拿入狱，又匆匆定了明日晌午问斩，陛下醒了可不得勃然大怒。”
听到此，纪棠明从头到脚被一股寒意浸透，她跌坐在地上，整个身子都在遏制不住地发抖。
“那杜远也真是罪有应得，一家子假清高，装什么劳什子孤傲？原来是背地里做这些见不得人的勾当……”
纪棠明才涌出的泪忽然止住了：问斩的是谁？杜远？不是爹爹？
她怔了会，抹了抹脸上
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的泪，见那头衙役正张罗着贴告示，她拨开聚过来的人群凑前一看，上面白纸黑字，分分明明写着“户部侍郎杜远欺辱民女、抢占农田四十亩，监守自盗，贪赃枉法，于明日午时问斩”。
纪棠明反复念了几遍，见衙役贴完这一张便走了，才心有余悸地拍呼出一口气。
霜儿从远处跑来，正要唤她上马车，见纪棠明眼角的泪痕，忙道：“主子怎么了？”
纪棠明摇了摇头：“无碍，只是听错了。”
霜儿“哦”了一声，顾不得细究，便道：“方才送完阿离公子，瞧见梁公子竟也住在那里，当真是好巧。”
户部侍郎一事来得突然，纪棠明心底有些不安，正想将此事同梁永讲。
她望了眼天色还早，便随霜儿上了马车，赶在回宫前顺路拜访一番，问问江州一事有何进展。
纪棠明和霜儿在歪歪斜斜的巷子里拐了不知多少个弯，才来到梁永落脚的小院前。
两人四下望望，一前一后进了屋，不远处才下马车的段则煜瞧见二人的身影，神色阴翳得吓人：
“青刃，你说皇子妃今日去了何处？”
青刃脊背一寒，头皮发麻道：“……娘娘今日去了大理寺。”
那头主子半晌没说话，青刃如芒在背，躬着身子悄悄退到了一边。
段则煜心里没由来一股燥意：那穷小子有什么好？他哪里不如他？
“回宫。”
段则煜黑着脸上了马车。
……
半个时辰后。
梁永破破烂烂的屋顶上蹲了两个人。
因这屋顶缺砖少瓦，不遮风不挡雨，上头能清楚地听到底下的对话：
“明妹妹，不如你同我回江州另寻他法，我瞧那钦点官员分明是个草包，他懂什么查案律法？那日还当着我面非礼良家女子，简直是我大启的耻辱。”
被非礼的良家女子——纪棠明窘了一瞬，掩帕清咳：“此事或有误会……”
“不说这个，我虽不懂朝中事，却听闻户部侍郎也是个受百姓爱戴的好官，怎得忽然被缉拿入狱？爹爹的事还压着，我心里总是不安。”
梁永给她沏了一壶茶，茶水冒着腾腾热气，叫她看不清对面的神色，只听他叹口气道：
“眼下储位人选悬而未决，虽朝中吵的凶，但如今掌权的皇后娘娘还未表明态度，没有官员敢明着支持谁。那户部侍郎便是大肆支持四皇子的头一个。”
纪棠明端着茶盏的手顿了顿：“你是说，户部侍郎触了皇后娘娘逆鳞，才被找了个由头肃清了？可陛下病重后，皇后娘娘似乎格外倚重四皇子……我听姨母说的。”
梁永神色有些怪异，沉思了片刻：“可能之前是为了掩人耳目弄出来的假象，待此事过后，四皇子便要彻底失势了。有户部侍郎的前车之鉴，往后谁敢支持四皇子继位？”
梁永想到这，又愁眉苦脸道：“可惜我认了这不知名的草包做幕僚，眼下跑也跑不掉了。若此时攀上二皇子，岂不是飞黄腾达了？”
纪棠明望了他一眼，欲言又止：“你难道还不知，你那日见的‘草包’就是二皇子段则煜？”