翌日一早，天还黑着，关府门前的青石板路上便有一道急促的马蹄声由远及近，惊醒了府门外昏昏欲睡的门仆。
两门仆见来者骑高头大马，青衫圆领袍，佩通行玉牌，便知是宫中来的人，忙将人请了进去。
这小宦官年纪尚轻，气质却沉稳，门仆见他神色自若，便揣测大概不是什么要紧事，迎进了堂内用茶，另着人去请二皇子。
段则煜昨夜回屋已是很晚了，本打算随意梳洗一番便赶去宫中早朝，听宫中有内侍追至关府寻他，心下不禁沉了几分，匆匆随门仆往内堂去了。
那小宦官见二皇子立马恭敬深揖：“奴见过二殿下。皇后娘娘命奴特来知会，陛下身子抱恙，近几日撤了早朝，二殿下不必跑这一趟了。”
“前几日不是说父皇只是风寒？如今战事在即，怎会连早朝也撤了？”
段则煜口气略微急了些，小宦官闻言一顿，道：“陛下昏昏沉沉，不省人事，眼下宫中大事皆是听娘娘令，奴也只是来传个话，其余不知，还需二殿下回宫再问。”
段则煜蹙着眉头，望了一眼天色，发觉事态比料想中严重，赶不及知会纪棠明，便急匆匆策马回宫了。
到了辰时用朝食，尚书府三个人才听下人知会此事，皆是面色凝重。
关致中听门仆叙说完经过，撂下筷子饭也不吃了：“这燕氏还想夺权不成！我看这朝廷怕是不姓段，而是姓燕罢。”
肖临贞叹了口气，宽慰道：“仔细别被他人听了去，怎可说这种杀头的话。”
纪棠明淡淡瞥了他们二人一眼，拿起帕子拭了拭唇角，道：“姨夫姨母怕是不知，燕皇后因从前之事仍惦记着关家，视关静姝为眼中钉，我才去宫中，便给了好大一个下马威。”
不出所料，二人闻言面色一变，简直算得上难看极了。
陛下未立储，如今又患病在身，燕皇后却借着没有子嗣的幌子插手国事，其野心昭然若揭。
纪棠明猜，朝臣如今大致要分两党，一党是燕皇后党，一党则是太子党。可储位悬而未决，皇后又大权在握，自然是皇后党更有利。
她要做的，就是让姨夫姨母入皇后党，趁皇后缺忠心之人时借大权放了父亲，自己再押宝一位皇子，助力他登上储位，到时就算姨母家未能得势，自家也能有保全之策。
这个人选，必不能是二皇子。否则日后想和离可就难了。
纪棠明这边暗自谋划着，那边关致中却不知她心中所想，追问道：“明儿聪慧，依你之见，该当如何？”
“自是顺应大势所趋。”
话已至此，纪棠明不欲多待，福礼告退，命下人备了轿子，便上了回宫的马车。
堂内二人并未起身相送，见她离席，肖临贞才道：“你觉得这丫头话里有几分可信？”
“从前燕皇后随父做买卖时便与我们相识，那时只当是寻常商贾家的小娘子，礼节上多有怠慢，你又一向心直口快，怎能不让人心里记着仇。”
“倒怨上我了？也怪当时没瞧出她这么有能耐，反结了梁子。”
肖临贞心头堵得慌，无心用膳，便叫下人把桌上东西全撤了。
想到纪棠明，心里又是一股火气：“看看她那副孤傲的样子！还真把自己当皇子妃了？前日哭哭啼啼装柔弱，眼下才发觉这丫头精着呢。”
关致中瞥她一眼，恨铁不成钢道：“你自己弄出来的烂摊子，能怨谁？眼下明儿才是二皇子的枕边人，是在陛下跟皇后面前都说得上话的人。事已至此，不如好生待她，姝儿嫁妆的锁匙，便给了她罢。”
听到嫁妆，肖临贞噌地一下站了起来：“半个府的家当都给姝儿出嫁充嫁妆了，这些钱，你竟要我拿去给她？她想都别想！”
“夫人稍安勿躁。”关致中扶着她坐下，继续道：“姝儿的东西自是少不了她的。眼下陛下患病，南边水患，北面战事，若燕皇后想握大权，正是处处需要用人之时，此时投诚，日后荣华富贵自然是手到擒来。”
肖临贞神色微动，关致中见劝说有望，又道：“宫中势力错杂，咱们又与燕皇后有隙，贸然派眼线打探情况只会打草惊蛇，可若是我们利用好明儿，这岂不是两全之策？”
肖临贞面色缓和了下来，细想来觉得有理，便道：“那就依你。只是日后姝儿出嫁，定不能比她少。”
关致中连连点头：“苦了谁也不能苦了姝儿。前日打探到庄子里有一老太太几年前丢了孙女，年龄恰好与姝儿相仿，我便将姝儿化名落在了她们户上，就说孙女被官衙找回来了。老太太神志不清，反而高兴得很，以后姝儿再不必躲躲藏藏了。”
“当真？那庄子可有泉眼？姝儿一向喝不惯井水……屋子如何？可别漏风漏雨。”
肖临贞思前想后，哪里都不放心。
自纪棠明替嫁，关静姝便被安置到了京都边上的私宅里住着，不能外出见人，吃喝都由下人出去采买。
肖临贞想想，总觉得自家女儿受了天大委屈，那宅子那么荒，那么小……
关致中宽解道：“夫人尽管放心，一切我都打点好了。姝儿穿的用的都是单独送去，还指了四个丫鬟侍候着，除了屋子小了些，别的与在自家无异。”
肖临贞这才心情复杂地点了点头。
见夫人被说动，关致中才算舒了一口气。
昨日他与二皇子书房会谈，说的可不是什么江州水患的事。
现下朝局动荡，二皇子话里话外都在提点他保全自身。关致中毕竟也在官场混迹多年，多少还是能猜出他的意思，大抵是告诉他宫中要有变。
近几日他听闻不少官员联合上书陛下，奏明纪廷修一案有疑，已是好几天夜不能寐，只怕此事败露牵扯出自己。加上二皇子特意前来提点，关致中觉得，那二十万两赃款得安置在别的地方才安全。
至于纪廷修，原本他准备面上做做功夫假意相帮，不成想陛下重视此案，反而加重了暴露自己的风险，当下决定另寻他法，帮助纪廷修脱罪。
从前以为二皇子不过是个绣花枕头，现下看来，怕是在藏拙罢了。想到此，关致中神色凝重了几分。
如今纪棠明才是他面上的“女儿”，她又得二皇子青睐，自然也不能苛待于她。
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寒序天色亮得晚，风呼呼刮着，漆黑的路上只有马车上飘摇的灯笼发着暖融融的微光。
车嘎吱嘎吱走着，天光泛起鱼肚白时，纪棠明也赶到了宫门。
往日这个时辰，众大臣应是刚下早朝，宫门外堵着齐齐的马车，禁军巡逻把守，今日却静穆得没有一丝声响，空旷的汉白玉宫道上只有马蹄踏过的回响。
纪棠明望着紧闭的太和门，隐约觉得不妙，只让车夫快些走。
还没走几步，马车又停了，纪棠明正欲出声询问，外面有一道冷冷的声音道：
“今日宫中戒严，何人敢驾车在宫中行驶？”
回宫走太和门前的宫道一向畅通无阻，乘马车也未有逾矩。
不知何人拦了马车，纪棠明沉声道：“二皇子妃也过不得？”
那人静了几息，话音里带着笑：“我当是谁，原来是嫂嫂，
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失礼了。只是皇后娘娘有令，近日任何人不得在宫内乘暖轿，马儿嘶鸣，会惊扰陛下。”
纪棠明不语，在霜儿的搀扶下出了马车，有一玄色衣袍的人立在马前，正含笑看着她。
“四殿下安。”
“嫂嫂客气。今日天寒，拦下嫂嫂的马车实属无奈，还望嫂嫂见谅。”
纪棠明迎上他微挑的黑眸，施礼一笑：“殿下奉命行事，臣妾自然不会叫殿下为难。”便叫折春取了手炉斗篷过来，欲走回崇仁宫。
原以为兵部尚书家娇生惯养大的二皇子妃会同他闹上一番，见纪棠明干脆利落地转身就走，段骁颇有些意外。
折春与霜儿簇拥着纪棠明，福礼告辞后便径直朝着宫道走去，段骁望着一行人远去的背影，嘴角微不可察地扬了扬。
走了些距离，折春回头望了望，黑黝黝的宫道不见其他人，见四殿下没并有跟上来，才小声道：“四殿下是贵妃娘娘所出，柳贵妃素来与皇后不睦，如今竟愿意让四殿下替皇后娘娘做事，主子怎么看？”
纪棠明闻言，沉吟道：“许是四殿下自己的主意。”
大皇子卧病在床，二皇子在外名声不好，三皇子养在边疆随威远大将军打仗，朝中有储位争议的只有四皇子。
方才一见，纪棠明心中的储位人选便大致有了着落。
至于这四皇子和柳贵妃如何为人，值不值得用，恐怕还要再接触一番。纪棠明一边走着，心里已经料定了主意。
京都朝时易起风，宫道里穿堂风猖獗，折春与霜儿掌着摇摆的宫灯，到揽月堂时，已冻得手指都僵了，一回屋便双双拥在了银炉上暖手。
“奴婢不大懂，为何皇后娘娘不许在宫内乘暖轿？天寒地冻，往后可叫娘娘们如何出行。”
霜儿性子单纯，不懂宫中的弯弯绕绕，一边炉旁温着手，一边忍不住嘟囔。
纪棠明见她冻得桃腮晕红，忍不住笑道：“你从前最爱戏水，怎么如今却这么怕冷起来？皇后娘娘只不过是需要借机立威，约摸后日便能如初。”
折春闻言却叹了口气：“宫中局势变化无常，只怕陛下这一病，不要生乱才好。”
纪棠明倒有些置身事外，她只愿越乱越好，这样才能借机救出家人。
心里这样想，她嘴上却宽慰了折春几句：“宫中之乱，无非大权旁落，朝代更迭。你若是太子府上的幕僚，倒是应该忧心几分，在揽月堂，外面生了变故，还能饿到你不成？”
霜儿扑哧一声笑了出来，折春霎时有些羞赧，红着脸说不出话。
纪棠明也不打趣她了，往银炉里添了些银丝炭，看着烧得腥红的炭火，思绪却渐渐飘远。
临近初春，天气总是忽而寒冷，每到这时祖母总要腿疼上一阵子，狱中没有大夫，也不知祖母该如何挨到接她出来的那一天。
纪棠明忽然想到什么，冲折春道：“我来关府那日，可是姨母派人接应的？”
折春点了点头：“是有这么一回事。”
“那便说不清了，为何能将侍卫神不知鬼不觉安排进大理寺，却推脱守卫森严，不让我探亲？”
纪棠明怎么想也觉得姨母不是这等疏忽大意之人，这些事情桩桩件件放在一起，似乎哪里有个疏漏。
折春怔了怔，面露犹豫：“……听闻那侍卫第二日才回府，昨夜发生了何事丝毫记不清了。肖夫人不让声张，此事我也是听肖夫人底下的大丫鬟说的。”
纪棠明回想起那夜指节纤长的手，隐隐有了一个猜测。
接她出去的，恐怕另有其人。