时间转瞬即逝，三日眨眼便过，越临近年关，燕国便也慢慢变得热闹起来，街上百姓遍布，人来人往，都在为新的一年做准备。
年首前一日，羽堇终于回来了。
侍奉完朝颜用膳的槐夏刚打开殿门，便见一袭黑色劲装的羽堇迈步而入。
他大步流星地走到朝颜身前，单腿下跪拜在她裙摆低处，模样恭敬，嗓间低沉唤一声殿下：“属下来迟，让您担忧，请殿下责罚。”
见人完好无损回来朝颜心中的大石也落了地。虽是晚了些，但也算按时归来，怎会责怪他，笑道：“平安回来便是最好的。”
下一刻便听他面上恢复成冷静疏离的模样，轻声道：“殿下，属下探查到太子的消息了。”
话音刚落，朝颜眸中染起一抹惊诧，二人竟是心有灵犀想到同一处去了。她勾起唇角，看向羽堇道：“你平安归来，我也正想与你说此事，那日堂姐告知我，华纪传来的消息说国人们找到兄长了。眼下他就在关隘修养，待痊愈后便可回宫。”
本该欣喜之事，哪知羽堇忽然沉下脸来，不发一言。
见他状态不对，朝颜心中疑虑渐生，长睫微微垂下盯着他看了许久，试探着开口：“怎么了羽堇？可是有什么不妥？”若不然听到这个消息他应也是高兴的，为何眼下却一副无关紧要甚至严肃至极的面孔。
羽堇黑瞳闪躲，将手抱拳举在胸前朝少女一拜，嗓音很低：“请殿下恕罪，属下所探得的消息与王上的消息有出入，应是属下眼花了，看错了。”
眼花看错？看错什么了？
朝颜心中忽然有种不详的预感。
羽堇这几句话明显有旁的意思，事有蹊跷，莫不是兄长的消息有误？
她冷起脸来，目光紧锁着少年，“你这话是何意？”
且不说羽堇本人能力有几何，但在华纪境内他确实是最出色最优秀、数一数二的精兵暗卫，他又怎会轻易说出自己看错眼花种种话语？事有蹊跷，他的反应太过诡异，说话也是支支吾吾，定是有意隐瞒什么。
朝颜心急如焚，扯着羽堇的衣襟，将其拉在眼前，逼问道：“本殿下再问你一句，你方才所言到底是什么意思？速速坦白！”
“属下……”
见羽堇依旧在含糊其辞，朝颜大失所望，胸间不禁涌上一股怒气，她狠狠一拂袖，越过少年身侧向门口走去，在门槛处停住脚步，语气更是冷到极点：
“羽堇，在你心里是不是从来只敬重兄长一人，根本没有把我当成你的主子？是不是觉得我是个女子，不能随意差遣你做事，不足以让你以诚相待？”
自嘲般的话语道破了事实，这些话很难听，与她而言是莫大的伤害，可即便再难听她也要自己说出来。
因为她自己说出来，便不用再受旁人的冷嘲热讽了。
她站在光影处，侧着面容瞥向羽堇，眼神似笑非笑，脸色很难看。
须臾间，一道黑色身影闪到她面前，动作极其迅速，直接跪在她脚下，头压得极低，“属下不敢！”
先是娄卿旻，又是羽堇。
被两个人同时隐瞒，饶是朝颜性子再好也无法忍受，她闭口不语，也不给跪在地下的羽堇半个眼神，始终盯着殿外那颗载满白雪的枯树，冷风袭来，雪落却无声。
就在她不再强求，准备离开时，少年忽然抬臂，冒着大不韪的罪扯了下她的裙摆，制止住她的脚步，“殿下！”
朝颜收回迈出去一半的腿，回眸扫了他一眼又定在原地。
少年终于开口将事情坦白：“一月前，属下在峮防搜寻时从一位妇人那里找到太子殿下的消息。当时还有一队人马也在搜寻，属下怕暴露便远远跟着他们。谁知他们竟先一步找到太子殿下的贴身玉玦，而后又寻到一具尸首。属下也不知是不是太子殿下，时间太长了，又经历风吹日晒，雨雪飘零，那尸首已经腐败不堪难以辨认。”
“只是后来属下在队伍中发现少傅大人的身影。他们应是确认了尸首的身份，为其立了个衣冠冢。”
尸首、衣冠冢，朝颜忽然感觉耳鸣目眩，她喃喃道：“怎么会是尸首？”
兄长居然还是未逃过那一劫么？
难道注定的命运始终无法改变？不论做什么都于事无补？
眼泪控制不住向外流，朝颜顿时头脑一片空白，心像是被尖刀扎了几下，细密的痛涌上来，浑身似被抽干了力气，她扶住一侧的门板，才勉强稳住要摔倒的身子。
这就是天命么？难道注定天命难违？
不管她如何想方设法拯救他们，如何给他们泄露天机，终究还是避免不了他本该有的结局？上天为何这样不公，到底为何？
在朝颜快摔下去的前一刻，羽堇眼疾手快扶了她一把，声音沉重：“殿下节哀。”
“据属下探查，太子殿下的假消息是少傅大人传播的。”
朝颜很努力想克制自己快要涌出的悲痛，却在不知不觉中泪流满面。她哽咽着，打起精神问：“你是何时发现兄长消息的？”
羽堇：“一月前。”
等等，一月前。
那是姜家与仲清先生入狱的时段！
难怪当时舅父等人陷入水深火热之时，她去寻娄卿旻却不见他的踪迹，原来那个时候他便已经开始瞒着自己做事，独自去寻兄长了。
为什么不告诉她？究竟为什么？
他明明知道兄长在自己心中占着极其重要的位置，却如此能狠下心来骗她，不让她去见兄长最后一面。
他骗她骗华纪，骗了所有人，亲手给大家希望，却又明知最后会是一场幻梦，会是痛不欲生的绝望。
他当真如此狠心，如此麻木无情。
她眸中的厌恶，无奈，愤恨夹杂在一处，心里却是疲惫不堪，破碎成一块一块。
她此时此刻恨不得直接飞到他面前，当着他的面亲口问一问，在他眼中，她是不是始终都不足以与他为伍，是不是只能当个随拿随用的棋子，维系华纪与普桑友好关系的棋子。
她皱着眉头，用尽力气将面上的泪水拭去，哭是最没用的，她不能哭，不能难过，不能让旁人看出一丝破绽。
她要见他，当面与他对峙！
明日便是元朔之日，天色已晚，王宫最近几日下了禁令，她不便再到处走动。
娄卿旻自那日起便一直住在外城不踏入王宫一步，她眼下别无他法，只能待明日出宫寻他，才能问清事情的来龙去脉。
如今细细想想，前些时日与她交谈时娄卿旻那双琉璃色的瞳孔总来回闪躲，就连练武之时他也是整日心绪不宁，神游天外，本以为他是公务繁忙劳累所致，如今不难推测出他是因为一面记挂着兄长，一面又想着如何瞒她，才会那样忐忑不安，如坐针毡。
这是他骗她的第二件事。
先前十廿现身不与她说是怕自己插手破坏他的计划，那兄长之死呢？
她不懂，为何娄卿旻总要将所有事掌握在自己手中，将事情计划得天衣无缝，把旁人都当作傻子，让一群人困在他布下的天罗地网中，而他在外冷眼旁观，看着众人被耍得团团转。
他就不怕有朝一日所有事情泄露，华纪会彻底被推上风口浪尖。
*
越是焦急就越是做不成事。
翌日一早朝颜便被朝弦绊住了脚，让她帮着在朝弦画好的比翼连枝图上誊抄一遍名家绝词，她这才知道国君燕融居然是年首前一日生辰。因他生性节俭，没有专程置办宴会庆祝的习惯，便跟王后商议过元朔日晚宴时一齐庆贺。
只是王后要求极高，画了三遍才心满意足，这才磨到元朔当日。
朝颜年幼时闲来无事跟着兄长学过几年毛笔字，如今倒正好派上用场。想到兄长，她还是很
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难过，心口很疼，但又不能与人诉说。眼下华纪被众人虎视眈眈地盯着，稍有风吹草动便会引发战乱。
别无他法，她只能忍。
将近上百个字，一笔一划慢慢写完，已是申时两刻，足足两个时辰。
太阳已经转到山的西侧，咚咚的敲鼓声在耳侧不断环绕，朝颜伏在案上写得入迷，中间未歇过，或许是许久未体验过这般高强度的课业，她坐得双腿发麻，浑身血液似乎凝固一般，刚起身便感觉一阵头晕目眩。
槐夏在门口等了许久，见她如此，一溜烟地跑进来搀扶着她往朝官寝殿走。
回去的路上瞥见皇城最高处的钟鼓，上面站着一批人马，还在不停地敲。朝颜强忍着快要吐出来的难受，开口问身侧人：“他们已经敲了整整半日，是有何寓意么？”
“殿下您忘了么，去岁我们也是如此啊。”
槐夏见她面色难看，试着帮她转移注意力，便解释：“我们华纪与燕国年年如此，击鼓半日来驱除疫疠之鬼，辞旧迎新，消灾祈福，来年少些病痛。”
朝颜点头应下，她确实早就忘得一干净了。
身子疲惫不堪，头也疼，心也闷。她搭着槐夏的手臂回寝殿，进去后便直奔木榻而去，槐夏递给她一捧暖炉，她接过后半躺着闭目养神。
她不小心睡过去，入了梦，梦中闪过一张张熟悉的脸庞。
清醒过来后知后觉，才意识到自己已经许久没有感受过庆贺新年的滋味了，重活后这段日子仿佛像过了大半辈子。她又向来不拘小节，自然也把那些复杂的繁文缛节与风俗习性抛在脑后。
槐夏静悄悄进了殿，看见苏醒后的少女在那发愣，开口问道：“殿下在想什么？”
朝颜幽幽抬眸看过去，半晌后缓缓道了几个字：“在想兄长。”
此刻的朝颜面容憔悴，浑身透着淡淡的破碎之感，仿佛娇花快要凋零一般。见她心绪不佳，槐夏也跟着心疼惋惜。
槐夏在心中狠狠咒骂了一番，若不是那些凶狠残暴的山匪在边境发动战乱，殿下兄妹二人也不会聚少离多。
她日日待在朝颜身边，自是全看在眼中。
太子离开华纪征战后，公主便很少笑了，整日困在华纪王宫中，没什么朋友，王上独宠王后与小公主朝挽挽，不把自家殿下放在心上，久而久之就连别宫的下人们也会暗地编排腹诽，实在可气。
逃婚这些日子虽经历了诸多杂事，但至少公主不会像在华纪那样总拘着自己，不仅可以读书习武，还交到许多新朋友，相较之下，离开王宫脱离王室才是最适合公主的。
只是这般的日子总会过去……
罢了，不是还有太子殿下么，他回去后定会帮公主做主，眼下只需活好当下。
思及此槐夏傻呵呵笑了一声，端了一盏茶水递到朝颜面前，安慰她：“没事的公主，反正已经找到太子殿下了，待殿下帮公主辞了和亲事宜，来年定能与公主一起过新年。”
朝颜看着她明媚的笑，心中被感染到，薄唇微微勾起一个小角：“来年……”
她面上闪过一瞬满含期待的笑，不过即刻便消散。
她也想有来年，只可惜，兄长已经不在了。
也不知他一个人在山野间会不会害怕，会不会冷。
她要寻个合适的时机接兄长回家，外面野兽蚁虫成群，她不能放任兄长在山林被它们欺负。
战神将军，纵使是死，也要回到属于他的领地。
槐夏方才所言倒是也在提醒她，与普桑的联姻之事就在半年后，她需提前做些什么，才不至于被人拿捏。
还有那个人，他们迟早会见面，她要在他谋反之前，利用太子把他除掉！若不然，待他贮备好一切，谋朝篡位那日，天下必定又起战乱。
槐夏看看殿外暗下来的天，道：“筵席快要开始了，槐夏为殿下更衣？”