“无功不受禄，我与秦公子不过初识，怎能忝颜接受如此贵礼？”程琰淡笑婉拒。
秦诚闻言不住长长太息，摇着头道：“程姑娘此言实在是与某见外，常言道‘白首如新，倾盖如故’，某与程姑娘虽是初识，但也不难看出您是真心实意爱乐之人。明珠投明主，恰如宝剑赠英雄，这琴只有在您这般精于此道的淑女手中，才是不枉费它熬过几百年战乱岁月，辗转落到在下手里。如此想来，当时此琴与您有缘，经某之手，不过借花献佛。”
赴宴之前程琰就从袁禾口中大致知晓了秦诚其人，本就出身冀州富庶之家，前几年在晋阳机缘巧合入了裴霖之眼，背靠九公子好办事，如今的秦家，在秦诚悉心经营之下，隐隐已经有了西北第一商的架势。
这是个不好相与、心思缜密的人。
程琰在迈步跨进这处别院时便心知肚明。
可是，那又怎样？
她程三小姐在洛京城，向来是横着走的，平素只有旁人巴结讨好她的余地，何曾怕过得罪谁？
于是，尽管秦诚这番给她戴高帽的‘借花献佛’言论乍听滴水不漏，难以辞绝，但程琰依然歪歪头，对他露出一个堪称甜美的微笑，然后斩钉截铁道：“多谢秦公子好意，但是，不必了。”
秦诚不熟悉程琰，裴霖和袁禾却是相当熟悉的，两人俱是默默关注着程琰与秦诚的对话，见她露出这样的神情便知这是她翻脸的前兆——程琰已经不耐烦了。
裴霖轻咳一声，终于慢悠悠说出了这么久来的第一句话：“凤首箜篌乃凝霜姑娘爱物，笳音怎可横刀夺爱？”
秦诚闻言，附掌而笑：“九爷竟是还记得凝霜？”
裴霖抬眼瞥他，语焉不详地‘嗯’了一声，语气平平淡淡：“三年前，晋阳春光羡，她当时弹得是月琴。”
“九爷还真是过目不忘，心思清明。”秦诚温和从容地笑着，他的声线清朗，谈吐沉稳而不张扬，年纪虽轻，但行事做派显露出的都是久经商场的老辣。
“凝霜可一直惦念着九爷呢，”秦诚一面说，一面朝着站在程琰身后的女郎使了个眼色，“凝霜，还不快到九爷跟前，好好谢过九爷。”
凝霜闻声而动，只见她脚下一旋，便衣袂翩翩地来到裴霖身侧，极其认真地行了一记大礼。
精巧秀致的珠帘随其动作微微晃动，半掩未掩的娇容流露出几分娇怯，被轻纱覆住的美眸亦是隔着云雾也流转出脉脉深情。
“九公子之恩，对凝霜而言有如再造，这份恩情，分别三载凝霜一日未敢忘怀……”
裴霖生了一双华贵无双的凤眼，眼尾向上而斜飞入鬓，不带笑意看人时，显得凌厉而冷淡。他垂眸看向凝霜，浓郁如墨的眼眸中看不出情绪，却莫名给人以锐利的压迫感。
凝霜何敢与之对视，略显仓皇地垂下头，只觉连呼吸都急促了起来。
而后，少年粲然一笑，语调悠悠，是如此漫不经心：“姑娘言重，不过是一个恰到好处的时机，举手之劳罢了，何足挂齿？反倒是秉之，收留三年，予你容身之所，又庇护你衣食无忧，如此君子之举，方为真正的再造之恩。”
秉之，是秦诚的字。
“晋阳、春光羡，那是什么地方？”裴霖身旁，程琰一面小口嘬饮着杯中酒液澄清的梨花白，一面状若懵懂地问袁禾。
她没有刻意压低声音，又恰好是裴霖几人对话间歇的空荡，几乎是清楚传入了在场所有人的耳朵里。
袁禾不知道这位小姑奶奶又搭错了哪根筋，有些谨慎地打量着对方的神情，略有几分犹豫地开口：“——就是、晋阳城、里一处，小有名气的，风月场……”他越说越不自信，声音不由自主地低了下去。
程琰‘哦’了一声，面色波澜未动，既没有故作姿态地恍然大悟，也没有什么恼怒、讶异，眨了眨眼，继续慢悠悠地小口嘬饮杯中佳酿。
预想之中地质问并未到来。
莫说是秦诚，就连相熟的袁禾一时间也摸不清程琰是个什么意思。唯有裴霖，并未显露半分慌乱，只是微微侧过头，盯着程琰手中精致的羽觞看了几眼，淡淡道：“你至多再喝一杯，这酒有点后劲的。”
这话不出所料收获女郎一记凉凉眼刀。
程琰没接话，只是仰头将杯中酒一饮而尽，而后指节一甩，轻飘飘地将羽觞扔进了汨汨流淌的流水中。
‘啪’地一声响，但因动作极为轻巧，连大一点水花都未曾溅起。
期间气氛着实透露着诡谲。
秦诚浸淫商场，自然看得懂氛围，他先不动声色地瞥了一眼还跪在地上的凝霜，从他的角度，只能看到对方温顺乌黑的发顶，心中暗叹一句‘出息’，气定神闲地宽慰道：“程姑娘勿怪，那春光羡并非话本传闻中那种下九流的皮肉铺子，而是晋阳颇负盛名的风雅之地。说来俱是缘分，若非九爷仗义出手，救下即将被强买强卖的凝霜，某也没有机会结识九爷。”
他的语调极为温和，总能在交谈中悄无声息地夺得对方好感。一面说着，一面对着裴霖举了举杯：“某先敬九爷一杯。”说完，十分洒脱地将酒液一饮而尽。
侍人轻手轻脚上前添满空杯的酒盏。
秦诚又对着程琰举杯，语调极尽恳切：“君子以成人之美为美，秦诚虽一介商贾，却也有一颗向往君子之心。我看得出来，程姑娘是真情实意地爱乐，喜欢这凤首箜篌。易得无价宝，难寻有心人，这台箜篌，放在我手上，也不过是束之高阁、明珠蒙尘……”
“我心甘情愿，赠予程姑娘这凤首箜篌，只求程姑娘一个点头，成人之美，容许凝霜过府，侍奉九爷身侧。”
他说完，深深地看了程琰一眼，而后，再度将斟满的酒盏一饮而尽。
此言一出，袁禾毫不掩饰地倒吸了一口凉气，他眼珠子转得飞快，略微伸长脖子，看看裴霖，又看看程琰，有些艰难地咽了咽口水，深知这人已经精准地惹毛程琰。
程琰唇角的笑意彻底淡了下去，她抬眸，面无表情地直视抛下‘惊天大礼’的秦诚。
她自侍女手中接过丝帕，慢条斯理地擦净每一根手指，一面擦拭，一面慢悠悠道：“凝霜姑娘琴弹得好，看赏。”
话音未落，站在她身后的大丫鬟兰苕立刻掏出随身携带的荷包，摸出一把刻着‘岁岁平安’的缠枝莲花纹金锞子，用丝帕托着，塞到还茫然不知所措地凝霜掌心。
程琰虚虚搭着兰苕手背起身，动作如行云流水般流畅，钗环轻颤，裙幅垂顺，半分褶皱也无，只余一身矜贵清丽。
“多谢秦公子盛情款特，我身子有些不适，恕不奉陪，诸位还请继续。”
她言语上还算委婉，只是连个礼节性的笑容都吝啬给予，一张昳丽如朝雾芙蓉面带着显而易见的薄怒与冷冽，直截了当地宣告离席。
的确是教养良好的贵女，即便如此情形下，离去的背影依然娉婷而优雅，如云发鬓间玉兔衔芝金步摇连晃动的弧度都不显得慌乱。
秦诚还欲进行最后的尝试：“程姑娘——”
程琰闻声回首，如画眉眼静如寒玉，眸光如霜雪冷冽，到底是在一霎间露出了世家子的锐利锋芒。
真真是，喜怒哀乐皆形于色，嬉笑怒骂皆言于表。
——的确是很教养良好、颇有风度的贵女，做不出那等拈酸吃醋、上不得台面的举措，但她这般反应，更是将秦诚这些年引以为傲的颜面，狠狠摔碎在地上。
她根本没给秦诚留面子。<
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p>“好了！”袁禾抬手拦住秦诚追人的态势，尽管他与秦诚相识三载，兼之入股一齐赚钱，但也比不上同程琰的情谊，于是，这位素来眯着一双笑眼，看上去十分好相处的年轻郡王难得外露出几分不耐烦，“秉之兄，我虽不知是谁给你的胆量招惹程三，但我都劝你见好就收。无论出于什么目的，惹恼程三，都算不得高明。”
他说完，抬手重重拍了两下秦诚的肩膀，而后冲众人说了一句并不走心的客套话，脚步一旋，不紧不慢地跟出去。
秦诚素来温文的面容在此刻也不带分毫阴鹜，他恰到好处地流露出几分无措与懊恼，带着歉意开口：“九爷，是秉之行事仓促，还望九爷勿怪，也切莫因秉之，同程姑娘发生什么不愉快……”
“这一切都是凝霜的错……”凝霜哀泣着开口，她早在方才的争吵中被惊得瘫软在地，死死攥着来自兰苕、所谓打赏的金锞子，葱白似的指甲几乎要陷进掌心软肉中。
“九公子千万不要怪秦大哥！这一切都是凝霜的痴心妄想，是我！三年前为您所救后便一直魂牵梦萦，盼望着能与您再见一面……您是我悲剧人生中照进来的第一缕阳光，是您给了我新生，是您将我从阿鼻地狱中解救出来，我只是想报答您的恩情……”凝霜音调哀婉，如泣如诉，薄薄的肩背微微震颤着，似蝶翼将振未振，十足的可怜人儿。
裴霖似是无声地叹了口气，指尖漫不经心地摸索着袖口的暗纹，身姿微斜，显露出几分懒散。
“我并不理解你为何如此记挂我，我不过是恰好撞见，你哭得可怜，付钱为你解围，这与我而言，不过举手之劳，竟也值得你记挂三年？”
凝霜仓皇地点点连头，一双美目已被泪水渲染成微红：“九公子，您许是不知，彼时，欲要买我过府的那位大人在晋阳手眼通天，若非凝霜好运，撞到您跟前，偌大个晋阳城，谁人敢为了我这区区一名伎子优伶趟这趟浑水？如此大恩大德，凝霜没齿难忘。妾身微贱，无以为报，愿作尘埃，只求长伴公子左右，但凭公子驱使……”
她一面言辞恳切地诉说着，一面对着裴霖磕头，极尽卑微姿态。
又是一个冥顽不灵的。
裴霖不欲与其浪费口舌，转而看向秦诚：“内子无状，素来性情，也请秉之莫要少见多怪。”
秦诚连忙拱手：“九爷言重，秉之惶恐！”
“我与笳音虽婚仪未成，但自小指腹为婚，情谊深厚。镇国公与宁夫人极为宠爱，将她养得有几分天真烂漫，却也没什么坏脾性。”裴霖的声线很平淡，用一种秦诚熟悉的、叙家常般的口吻，但莫名其妙就是让人听得有些无名寒颤。
“这次的事情，可一不可二，下不为例，好么？”
秦诚额角几乎是在一瞬间渗出一层冷汗。
“是，九爷之言，秉之谨记！”秦诚连忙表态，人精如他，如何听不出对方言语中未尽的深意。
他这几年与裴霖往来甚密，在对方的默许与托举下，他在西北可谓是如鱼得水，任你是什么藩司、知府、推官，统统不敢给他难堪，最令行商头疼的盐引、茶引反而成了探囊取物般的东西，他背靠着晋王这座大山，有如背靠金矿，轻而易举便挣到了干干净净的银钱。
裴霖性情宽厚耿介，尽管外在有些矜傲冷淡，但也让秦诚认为与之可亲。
秦诚想要紧紧抓住晋王这位靠山，此前明里暗里提出过好几次想要自己的妹妹前去晋王府侍奉，但都被裴霖轻飘飘拒了，凝霜是他悉心调养了三年，又与晋王有旧的美人。
未来晋王妃程三小姐同样是位盛名满洛京的女郎，但秦诚事先细细调查过她，此女出身开国元勋之家，性情烂漫娇憨，没有什么心机，秦诚深深认为，这是一个突破口。