李胜躬身领命，不敢有半分耽搁，转身快步退出御书房。殿门轻闭，将满室沉怒一并锁在其中。
李世民立在案前，胸膛依旧微微起伏，指尖死死攥着，指节泛白。
他一生征战四方，杀伐决断，从无半分迟疑，可方才看着明达那一声轻淡的“是”，看着她垂着眼、慢慢走出去的背影，心口竟像是被什么狠狠攥住，又闷又痛。
他不是气她胡闹。
他是气她不懂自己有多金贵，气她把天家公主的身份，轻抛在一个低贱宫人之子面前，气她为了一点微不足道的开心，把自己置于险地，置于礼法不容之地。
“朕的兕子……”
他低声喃喃，声音里带着连自己都未曾察觉的疲惫，“你怎么就不懂，朕不是拦着你开心，朕是怕……有人伤了你，有人利用你，有人……赔不起你的半分分毫。”
不多时，殿外传来轻浅而惶恐的脚步声。
李胜的声音隔着门，恭敬而小心：
“陛下，沈砚……带到了。”
“进来。”
李世民的声音冷得像冰，没有半分情绪。
殿门缓缓推开。
一道瘦小、单薄、穿着洗得发白粗布衣裳的身影，弓着身子，一步一颤地走了进来，刚跨过门槛，便“噗通”一声，重重跪倒在地，额头紧贴青砖，整个人伏得极低，连大气都不敢喘。
“奴、沈砚……叩见陛下……万岁、万岁、万万岁……”
声音细弱发颤，几乎要散在空气里。
李世民居高临下，冷冷睨着地上那道卑微到尘埃里的身影，目光锐利如刀，只一眼，便仿佛能将人刺穿。
“就是你，”他开口，声音不高，却带着压塌一切的威严，“在宫道之上，直视公主，大呼小叫，言语冲撞？”
沈砚浑身剧烈一颤，整个人都趴在地上，瑟瑟发抖，连话都说不完整：
“奴、奴死罪……奴、无知……奴不是故意的……求陛下饶命……”
“无知？”李世民冷笑一声，语气里满是寒厉，“宫廷礼法，尊卑有别，直视公主已是死罪，冲撞贵主，更是十恶不赦。朕念你年幼，又是掖庭贱役，不懂规矩，本可从轻发落。”
他顿了顿，字字如冰，砸在沈砚头顶：
“可你，不但不知收敛，还敢与公主私相嬉闹，诱她隐瞒身份，更害得她……为你自降身份，与你同跪宫道，丢尽天家颜面——”
“你说，朕该怎么罚你？”
沈砚吓得魂飞魄散，浑身抖得如同秋风落叶，只顾着不停磕头，青砖之上，渐渐渗出血丝。
“奴死罪……奴万死难辞其咎……求陛下赐死……但……但公主……公主是无辜的……一切都是奴的错……是奴的错啊陛下……”
他哭腔不成声，恐惧到了极点，却还下意识地，不敢牵连公主半句。
李世民看着他伏在地上，瑟瑟发抖、拼命磕头的模样，眼底怒意翻涌，却又在深处，掠过一丝极淡的复杂。
这孩子……怕成这样，却还知道护着明达。
可正是这样一个卑贱、低微、连抬头都不敢的人，却让他最疼爱的女儿，不顾一切地护着、拦着、甚至为他顶撞自己，为他屈膝下跪。
一想到这里，怒火再次翻涌上来。
“你放心，”李世民声音冰冷，“公主是朕的掌上明珠，朕自然不会动她。但你——”
他目光一沉，杀意微露。
“敢乱朕宫规，扰朕爱女，留你不得。”
一句话，判了生死。
沈砚浑身一僵，整个人瘫软在地，再也磕不动，只是绝望地伏在地上，泪水混着尘土，沾在青砖之上，无声无息。
御书房内，死寂一片。
帝王盛怒，贱役待死，天家威严与卑微性命，悬于一线。敢乱朕宫规，扰朕爱女，留你不得。”
一句话，判了生死。
沈砚浑身一僵，整个人瘫软在地，再也磕不动，只是绝望地伏在地上，泪水混着尘土，沾在青砖之上，无声无息。
沈砚趴在地上，浑身发抖，绝望之中，只剩最后一丝本能，断断续续、泣不成声地挤出一句话：
“陛下……求陛下……奴父……奴父当年……是追随陛下……征战四方的兵士……战死于虎牢关……家中……只余奴一人……求陛下……看在……看在先父忠勇份上……饶奴一命……”
话音落，整个殿内，骤然一静。
李世民原本冷厉如刀的眼神，猛地一滞。
虎牢关。
那是他一生最关键、最惨烈、也最念旧的一战。
他这一生，视宫人贱役如草芥，易怒、狠辣、说一不二，可唯独对当年跟着他九死一生的兵士、阵亡将士的遗孤，藏着旁人不懂的旧情与义气。
那是他的袍泽，他的兵，他的兄弟。
子孙纵有罪，念在先父舍命相随的份上，也不能赶尽杀绝。
这是他的义，是他的底线，是他一辈子都改不了的情分。
李世民垂眸，盯着地上那道卑微颤抖的身影，怒意未消，却硬生生被一股更沉的旧绪压了下去。
他可以罚，可以惩，可以禁，可以辱。
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但杀阵亡将士遗孤，此事他做不出。
那不是不仁，是不义。
良久，他缓缓开口，声音依旧冷硬、威严、没有半分温和，却已无半分杀意：
“你父……姓甚名谁，何营何伍？”
沈砚颤抖着，报出父亲姓名、所属部曲。
每一字，都踩在李世民记忆里的旧战场。
李世民闭了闭眼，再睁开时，依旧是帝王的冷厉，却多了一丝对旧部的念旧。
“冲撞公主，越礼乱规，本是死罪。”
“但朕念你父当年随朕征战，殒命沙场，忠勇可悯，免你死罪，亦不流放。”
“流放路途遥远，生死不由人，朕不为难阵亡将士遗孤。”
他语气沉硬，依旧是那个易怒、狠绝、护短、只义不仁的李世民，只是把所有的余地，都给了“义”字：
“杖责十下，以示惩戒。
罚终身在掖庭外营做杂役，只许劳作，不许近内宫，不许入御苑，不许抬头直视嫔妃公主，不许私与宫人交头接耳，更不许再靠近晋阳公主半步。”
“此生就在宫内劳作，安分守己，朕保你不死、不流放、不离散。”
“但若再敢越矩、再敢乱公主心神、再敢有半分不敬——”
他声音一沉，杀意微露，却依旧留一线：
“朕绝不看在任何人份上，定斩不饶。”
沈砚僵在原地，半晌才反应过来自己捡回了一条命，且不用流放、不会死在路途，只是重役禁足。
他重重磕头，磕得青砖作响，泣不成声：
“奴……谢陛下恩典……谢陛下念先父旧功……奴……永世不敢再越矩……永世不敢……”
李世民冷冷挥手，语气倦怠威严：
“拖下去行刑，发往外营，严加看管。
此事不准声张，不准传入甘露殿，惊扰公主。”
李胜躬身颤声：“奴才遵旨。”
侍卫上前，扶起脱力的沈砚，悄无声息退了出去。
两仪殿重归寂静。李世民立在原地，望着殿门方向良久，才抬手揉了揉眉心，声音低哑地摆了摆：“都起来吧。”
跪伏在地的宫女太监们闻言，这才敢轻手轻脚撑着地面起身，垂首敛目立在原地，大气不敢出，殿内依旧静得只闻众人轻浅的呼吸声。
李世民缓缓坐回龙椅，指尖轻轻按着眉心，胸口依旧微沉。
他依旧怒，怒公主自轻，怒贱役越界，怒宫规被犯。
可他终究，没杀，没流放，没赶尽杀绝。
不是仁。
是义。