星草坡的晨光刚刺破沙雾，土堡前的空场便已列满了青壮。
阿烈扛着两把弯刀站在最前，身后是星草坡的精锐；巴图尔牵着三十峰良驼，驼背上捆满了星尘草火油与干粮；凌澜的旧部则隐在沙丘之后，骨笛别在腰间，只待一声令下便化作最锋利的暗刃。
苏落一身玄色劲装，腕间银线缠成利落的圈，立在盟旗之下，目光扫过眼前三百余人，声音沉而有力：
“高昌王派刺客截我商路，害我沙民，今日我便亲率商盟之兵，亲征楼兰，让他知道——沙海的规矩，不容任何人践踏。”
“沙海必胜！首领必胜！”
呼声震彻沙原，连风沙都似被这股气势掀得退了几分。
叶清禾捧着一卷舆图快步上前，指尖点在黑风口与楼兰城的交界线：“首领，斥候来报，高昌王已派三千兵马屯驻在楼兰城外，名义上是‘护商’，实则是想逼楼兰王撕毁盟约，与我们为敌。”
凌澜上前一步，低声道：“墨衣侯派人传信，楼兰王左右为难，既怕高昌兵锋，又不愿得罪我们，正派人在城外周旋。”
苏落眸色微冷：“周旋无用。我要让楼兰王亲眼看看，沙海的兵，比高昌的刀更硬。”
她抬手，指向西方：“传我命令，今夜三更出发，急行军两日，直抵楼兰城下。阿烈带前锋开路，巴图尔管后勤辎重，凌澜率旧部绕至高昌军后方，断其水源——我要让高昌的兵，渴死在沙地里。”
“遵命！”
三人齐声应下，各自领命而去。
夜色渐深，星草坡的驼队悄然出发。
苏落走在队伍最前，腕间银线轻轻一颤，似在感知着沙地下的暗流。凌澜策马跟在她身侧，低声道：“首领，我们只带三百人，高昌却有三千，会不会太冒险？”
“兵不在多，在精。”苏落抬眼望向漫天星河，“高昌军远道而来，水土不服，又缺水源，只要断了他们的命门，三千人不过是待宰的羔羊。”
她顿了顿，声音轻却坚定：“我要让西域所有势力都看见——敢动沙海商盟者，无论多远，我必亲征。”
两日后，楼兰城外。
高昌军的营帐连绵数里，旌旗猎猎，却不见半点生机——凌澜早已按计划，用星尘草根须缠住了高昌军的水源管道，让他们连一口水都喝不上。
苏落勒住沙驼，望着远处的高昌营帐，嘴角勾起一抹冷意：“阿烈，带五十人去叫阵，只许败，不许胜。”
阿烈一愣：“首领？”
“引他们追出来。”苏落指尖轻弹银线，“我要在楼兰城下，让高昌王的脸，丢得干干净净。”
阿烈瞬间会意，哈哈大笑：“明白！看我怎么把这帮兔崽子引出来！”
不多时，阿烈带着五十人冲到高昌军阵前，骂阵片刻便佯装不敌，转身就往楼兰城方向跑。
高昌军将领本就因缺水烦躁，见状哪里忍得住，当即下令全军追击：“追！把这帮沙海蛮子全宰了！”
三千高昌军如疯狗般追出营帐，却不知自己早已踏入了苏落布下的死局。
待高昌军追至一片开阔的沙谷，四周沙丘忽然亮起无数火把，凌澜带着旧部从沙沟里窜出，银线如毒蛇般缠住了高昌军的兵器；巴图尔则指挥着驼队，将星尘草火油泼向沙谷入口，瞬间燃起
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一道火墙，断了高昌军的退路。
“杀！”
苏落一声令下，腕间银线如银蛇狂舞，瞬间缠住了高昌军将领的咽喉，将他狠狠拽下马来。
“高昌王派你来，就是让你送死的吗？”苏落踩在他背上，声音冷得像冰。
高昌军将领脸色惨白，看着四周被火墙与银线围困的部下，终于崩溃：“我降！我降！求首领饶命！”
“降？”苏落轻笑一声，银线猛地收紧，“你带着兵来犯我沙海时，可曾想过饶命？”
银线一勒，将领的声音戛然而止。
楼兰城墙上，楼兰王与墨衣侯亲眼看着这一幕，脸色煞白。
墨衣侯低声道：“王上，苏落这是在杀鸡儆猴。高昌三千兵马，竟被她三百人全歼，这沙海商盟，我们惹不起。”
楼兰王沉默片刻，对着城下躬身一礼：“苏落首领神武！楼兰愿与沙海商盟，永结同好，共抗外敌！”
苏落抬头望向城楼，声音清亮，传遍四方：
“楼兰王既识时务，我便饶过高昌降兵。但记住——今日之胜，不是沙海要抢楼兰的地，是要告诉西域所有人：公平通商，我欢迎；犯我沙海，便是金乌、高昌的下场！”
风沙卷着血腥味，吹过楼兰城下。
高昌军的降兵跪在沙地上，不敢抬头；楼兰王站在城楼上，恭敬如宾；沙海商盟的旗帜，第一次插在了西域的土地上。
苏落立在沙谷中央，腕间银线在阳光下泛着寒光。
她知道，这一战之后，西域再无人敢小觑沙海商盟。
而属于她的，纵横西域的时代，才刚刚开始。