沙海的风日渐温和，星草坡上炊烟连绵，井泉清甜，星尘草连片成绿，再无往日萧瑟。
沙海商盟的名号，早已顺着商道传远，黑石城、枯骨滩、西境驼道，无人不知沙海三十六寨共尊一盟。
这日清晨，叶清禾捧着一封烫漆信函快步而来，神色间带着几分郑重：
“首领，楼兰王城派了正式使者，已到沙口外，说是奉楼兰王命，要与沙海商盟缔结盟约，互通商贸。”
苏落正站在盟旗之下，闻言抬眼：“楼兰终于肯正面来人了。”
此前墨衣侯虽在沙海通商，却只代表私人商队，此番王城使者到来，意味全然不同。
“让他们入坡。”
不多时，一队身着楼兰锦袍的使者缓步入内，为首者手持王令，姿态恭敬却不失体面，对着苏落躬身一礼：
“沙海商盟苏落首领，久仰大名。楼兰王听闻首领一统沙海、安定四方，特命在下前来，愿与沙海商盟永结睦邻，共通西域商路。”
阿烈在旁低声嘟囔：“之前派个墨衣侯来试探，如今倒客气起来。”
凌澜也悄立一侧，目光微凝：楼兰此番主动示好，必是看中沙海商道畅通，想借商盟之力打通整条西域线。
苏落神色平静，开口问道：“楼兰王之意，是何条件？”
使者躬身呈上一卷盟约：“不敢称条件。楼兰愿开放王城互市，许沙海商队免税通行；只求沙海商盟，将星尘草按公允价售予楼兰，再共守西境沙道，遇乱同援，遇敌同拒。”
这话一出，周遭首领皆是一怔。
不抢不夺、不压价、不胁迫，竟是真正平等结盟。
巴图尔低声道：“首领，这可比金乌厚道太多，若是应下，咱们商道便能直通西域腹地。”
苏落指尖轻触腕间银线，目光扫过使者，缓缓开口：
“楼兰王有心，我便应下。只是沙海商盟，只认平等，不认依附。星尘草可售，商道可通，互市可开——但沙海的规矩，仍由沙海自己定。”
使者大喜，躬身再拜：“首领爽快！在下这便传回楼兰，不日王城便会备好互市场地，静候沙海商队前往。”
使者退去后，凌澜上前一步，低声提醒：
“首领，楼兰看似示好，实则是想借我们稳固西域商路。一旦商道全通，西域各方势力必会接踵而来，往后沙海，怕是再难独善其身。”
苏落望着西方天际
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，风沙轻扬，眸中微光渐亮：
“我要的，从不是独善其身。”
她顿了顿，声音轻却坚定：
“沙海要活，便不能只守着一片坡。商道通西域，才能富民；睦邻结四方，才能久安。有人来，便做生意；有人犯，便再挥刀。”
阿烈哈哈大笑，握紧弯刀：“首领说得对！不管是西域哪方势力，敢来惹咱们，照样打回去！”
叶清禾捧着账册上前，笑意温和：“首领，若是与楼兰结盟通商，咱们的星尘草、皮货、盐铁，便能卖到西域更远之地，沙民日子会越来越好。”
巴图尔也郑重躬身：“属下愿率驼队，第一批前往楼兰互市，为商盟踏出第一条西域商路！”
苏落颔首，目光扫过众人，缓缓开口：
“传我命令：即日起，沙海商盟正式踏出沙海，西进通商。楼兰可睦，西域可交，但若有敢欺我沙民、乱我商道者——便是下一个金乌。”
众人齐声应和，声浪掀动风沙。
风掠过星草坡，卷起商盟大旗，猎猎作响。
沙海崛起已成定局，西域风云，自此卷入商盟掌中。
沙海旧篇落定，西域纵横，正式开篇。