星草坡的晨光刚暖透沙粒,商盟议事的毡帐便已坐满了人。
各寨首领按位次坐定,巴图尔捧着厚厚一叠羊皮卷,放在苏落面前:“首领,这是按您的意思拟的商盟规矩,各寨都看过了,只等您最后定夺。”
苏落指尖抚过卷上字迹,声音沉稳:“今日定规,不为约束,只为护好沙海的活路。我念几条,大家听仔细。”
她抬眼扫过众人,缓缓开口:
“第一,星尘草由商盟统一培育、统一定价,各寨不得私藏私卖,更不许哄抬物价,断了沙民的生计。”
“第二,商道通行费按货值抽一成,全部存入盟府库房,用于修驿路、挖水井、养护卫队,谁也不许中饱私囊。”
“第三,各寨青壮轮流值守沙口与驿营,外敌来犯时,必须听商盟调遣,敢临阵脱逃者,逐出沙海。”
“第四,老弱妇孺由各寨共同赡养,商盟每月拨出两成粮草,分给无劳力的人家,不许再有人饿死在沙地里。”
每念一条,便有首领点头应和。
有人起身问道:“首领,那西域商客的货,咱们怎么抽成?若是他们压价,咱们又该如何?”
苏落看向叶清禾,她立刻捧着账册上前:“按市价抽两成,比金乌往日抽的少三成,西域商客愿意来;若是他们压价,商盟就联合起来停货,让他们知道——沙海的星尘草,只卖给懂规矩的人。”
巴图尔也跟着开口:“我漠北沙寨愿出三十峰良驼,组成商盟第一支驼队,往后跑黑石城、楼兰,都由咱们自己的人护送!”
阿烈拍着胸脯:“我星草坡精锐全听调遣,谁敢坏规矩,我先剁了他的手!”
苏落看着眼前景象,腕间银线轻轻一颤:“好。今日起,这些规矩便是沙海的铁律。谁守规矩,商盟便护谁;谁破规矩,便是与整个沙海为敌。”
议事毕,各寨首领散去,叶清禾却留在帐中,神色犹豫:“首领,有件事……西边枯骨滩附近,有几寨沙民还在挖井,可沙层太硬,挖了十几丈都见不到水,再这么下去,怕是要熬不住了。”
苏落起身,披上外袍:“走,去看看。”
半日之后,枯骨滩。
几眼枯井旁围满了沙民,个个面色憔悴,看着干涸的井底,满脸绝望。
见到苏落,沙民们纷纷跪倒:“首领,求您想想办法!再没水,我们就要活不下去了!”
苏落扶起最年长的老人,目光落在井壁上:“沙层下有暗河,只是被流沙堵住了。凌澜,你带旧部用星尘草的根须缠住流沙,再往下挖三丈,定能见水。”
凌澜立刻应下:“是!”
阿烈也撸
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起袖子:“我带精锐来帮忙,今日就算挖通整个沙海,也要给大家挖出一□□井!”
接下来的三日,星草坡的青壮全来了枯骨滩。
星尘草根须缠紧流沙,弯刀劈开硬石,汗水混着沙粒,在井壁上砸出一道道痕迹。
第四日清晨,当最后一铲沙被挖开时,清澈的泉水猛地涌了出来,顺着井壁漫出,溅在沙民们的脸上。
“有水了!有水了!”
欢呼声瞬间炸开,沙民们捧着泉水,哭着跪在井边,对着苏落的方向连连叩首。
苏落站在井边,看着眼前的景象,腕间银线在阳光下泛着暖光。
叶清禾快步走来,脸上满是喜色:“首领,墨衣侯的第一批香料已经运到沙口,按您定的价,卖出去整整三车,赚的粮草够咱们再挖十口井!”
巴图尔也奔来报喜:“驼队已经出发去黑石城,商盟的旗子插在驼队最前面,路上的商客见了,都愿意跟咱们做生意!”
苏落望着远处的沙原,轻声道:“沙海从来不是穷山恶水,只是以前没人愿意给大家一条活路。现在商盟在了,路通了,水有了,往后的日子,只会越来越好。”
风沙轻拂,盟旗在枯骨滩的新井旁猎猎作响。
曾经荒凉的沙原,终于在商盟的规矩里,生出了金闪闪的希望。