樱花是突然开的。
仿佛一夜之间，服部家——不，现在或许该称它为“宇智波”家的庭院里，那几株沉寂了数年的老樱树，像是被什么无形的力量惊醒，轰然炸开了一树树、一重重、层层叠叠的、近乎凄艳的粉白。
花瓣密集得几乎看不见枝干，风一过，便是漫天席卷的、带着淡香的雪。阳光穿透花云，洒下斑驳陆离的光影，落在刚刚翻新过、却依旧透着古旧气息的廊檐与砾石地上，也落在庭院中，那个独自站在最大一株樱树下的少年——不，或许已可称为青年——的肩头。
宗介在那里，一动不动，只有几片花瓣偶尔擦过他的脸颊，或停留在他羽织的肩线。他在看花，又仿佛透过这盛放到极致、仿佛燃烧生命般的樱花，凝视着更遥远、也更沉重的什么东西。
林和飘在回廊的阴影里，静静地看着他。数年时光，在战国的乱流中，仿佛被无形的手粗暴地折叠、压缩，只留下几道深深的血痕与无法磨灭的印记。他看着这个孩子，如何在一场接一场由小黑暗中推动、或家族宿敌发起的、越来越血腥残酷的冲突中，迅速褪去稚嫩，迅速学会用手中的刀与眼中的瞳，去劈开一条生存的窄缝。
林和远远看着。祭仪很简短，新名号“宇智波”在族人或狂热或畏惧的低吼中确立。猩红的写轮眼在花雨中明灭，像不祥的星火。他看见宗介挺拔却孤绝的背影，看见他眼中深埋的疲惫与某种冰冷的决心。然后，他不再停留，悄然转身，灵体穿过簌簌落花，飘向宅邸更深处，那间几乎被遗忘的、存放旧物的偏僻茶室。
小黑在那里。
它没有使用任何伪装，只是恢复了最本源的形态——一团仿佛能吸收所有光线的、比夜色更沉的黑暗，静静“蜷”在茶室最背光的角落，几乎与堆积的阴影融为一体。空气中弥漫着旧木、灰尘和岁月停滞的味道。窗外樱花的盛大与喧嚣，被厚厚的纸门隔绝，只剩极其微弱的、闷闷的声浪。
林和飘进去，轻轻“坐”在它旁边。没有立刻说话，只是让自己的灵体，自然而然地散发出那恒定、微温、包容一切的柔光，像一层无形的、温暖的茧，悄无声息地将那团黑暗包裹。
茶室内很静。静得能听到灰尘在微弱光线中缓缓沉降的轨迹。
许久，小黑那几乎与黑暗同化的轮廓，极其轻微地动了一下。不是戒备，更像是一种确认——确认那片温暖的光晕还在。
“结束了？” 它的意识波动传来，比平时更低沉，更缓慢，带着一种高强度运作后，系统待机般的滞涩与空旷。没有问具体是什么结束，仿佛对樱花树下发生的一切都了如指掌，也……漠不关心。
“嗯。” 林和轻声应道，目光落在纸门上摇曳的、被过滤成朦胧暖色的花影，“樱花很盛。名字……也改了。‘宇智波’。”
“宇智波。” 小黑重复了一遍这个新名字，语气平淡得像在复述一个地理坐标，“一个不错的符号。足够响亮，足够……有指向性。容易让人记住，也容易让人……警惕和仇恨。” 它的分析一如既往的冷静，甚至带着一丝冰冷的满意。这个名字的选定背后，自然少不了它多年来通过不同渠道、对不同目标进行“信息植入”和“倾向引导”的成果。一个容易树敌、容易在乱世中凝聚内部、也容易在孤立中走向偏执的名字，正是它所需要的。
“他看起来……很累。” 林和说，声音很轻，像怕惊扰了这片寂静。
小黑沉默了。这一次，沉默的时间更长。林和能“感觉”到，那片黑暗并非在思考如何回答，而是在处理这个“无关”的信息。累？是的，宗介当然累。连续的丧亲、血腥的战斗、家族存亡的压力、还有那双日益强大却也日益沉重的眼睛……这一切都在它的计算与推动之中。“累”，是预期的产物，是棋子应有的状态。
但林和此刻提起，不是在分析棋子状态。那语气里的……是叹息。一种对“累”这件事本身的、无目的的叹息。
“……效率需要付出代价。” 最终，小黑给出了这样一个回答。冰冷，理性，将一切情感体验都归类为“实现目标的必要损耗”。但它说这话时，那团黑暗的边缘，似乎几不可查地模糊、涣散了一瞬，仿佛它自己，也正承受着某种无形的、持续的“效率代价”。
林和没有反驳，只是“嗯”了一声。他抬起透明的手指，虚虚地指向纸门上一处被光影切割出的、尤其清晰的樱花轮廓。“你看那影子，” 他说，声音里带上了一点几乎听不出的笑意，“像不像我们很久以前，在另一块石板上，用树枝乱划出来的……那个歪歪扭扭的图案？”
小黑“凝视”着那光影。它当然记得。很多年前，在神树遗址的月光下，林和教它画下的第一个、被它惊慌抹去的、代表“太阳”的歪扭圆圈。此刻纸门上的樱花剪影，在光与影的作用下，边缘毛茸茸的，中心有一点深色的晕染，竟真有一两分稚拙画作的神韵。
“……不像。” 它隔了几秒，才生硬地回答。但它的意识深处，那处理“无关美好信息”的线程，却不受控制地、短暂地调取了关于那块石板、那片月光、那个被抹去的圆圈的古老数据。这调取带来了一丝极其微小的、非必要的系统延迟。
“我觉得有点像。” 林和却固执地说，笑意更明显了些，“特别是边上那瓣残缺的，和你当时不小心戳出石板外的那一笔，弧度很像。”
小黑不再说话了。似乎默认了这种无意义的争论不会有结果。但它的“身体”，在那片温暖的灵体光晕包裹下，似乎又更松懈、更“摊开”了一点点，不再维持着那种绝对内敛的防御姿态。
茶室重归寂静。只有光影在纸门上缓缓移动，樱花的喧嚣被过滤成遥远的背景音。
不知过了多久，就在林和以为它可能已进入某种节能休眠状态时，小黑的意识波动，再次极其微弱地传来，这一次，不再是直接的语句，而像是一段从意识最深处泄露出来的、未经剪辑的、断续的思绪：
“……母亲被封印的时候……月亮……是不是也这么亮？”
问题没头没尾，突兀得让林和一怔。他转过头，看向身旁的黑暗。小黑似乎并未期待回答，甚至可能没有意识到自己将这段思绪“发送”了出来。那团黑暗依旧静默着，仿佛刚才只是林和的错觉。
但林和知道不是。他能“感觉”到，此刻的小黑，正沉浸在一个非常遥远、非常深层的状态里。千年时光的尘埃，宇智波新立的喧嚣，似乎都暂时褪去。它只是“想”起了母亲，和母亲被封印时的月亮。
林和的心，像是被什么东西轻轻捏了一下，酸酸软软的。他没有试图去描述一个他未曾见过的月亮。他只是更靠近了一些，让自己的光晕更加柔和地笼罩过去，然后，用很轻、很缓的声音，像在讲述一个古老的、与自己无关的故事：
“我不知道那时的月亮什么样。”
“但我知道，有些光，哪怕被关在很远很远、很冷很冷的地方很久很久……”
“也会有人，一直、一直记得它原来的样子。”
“记得它亮起来时，眼睛会觉得有一点刺，但心里……是暖的。”
“记得它被云遮住一点的时候，会担心是不是着凉了。”
“记得它圆满无缺的时候，会觉得……嗯，像一块特别特别甜的、不会融化的糖。”
他说的很慢，每个字都像一颗温润的珍珠，轻轻落在寂静的茶室里，也落进那片深沉的黑暗。
小黑一动不动。但林和“感觉”到，那包裹着它的、自己的灵体温光，似乎被极其细微地、主动地“接纳”得更深了一些。那片黑暗，不再仅仅是允许光晕笼罩，而是像一块极度寒冷、干燥的海绵，开始以一种几乎无法察觉的速度，缓慢地、本能地汲取着这份温暖与存在。
“糖……” 许久，小黑极其低微地，重复了最后一个字。它的意识里，似乎浮现了“小萤”总是藏在旧棉布包里的、那两颗用油纸仔细包好的麦芽糖。一颗给体弱的椿小姐，一颗……从未有机会递出。甜味是什么感觉？它似乎“知道”数据，但无法“理解”
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。就像它“知道”母亲被封印时的月亮很亮，却无法“感受”那光亮中，是否也有一丝……不会融化的甜？
它不再“想”了。过于复杂、过于“无用”的思绪，被它强大的理性本能缓缓压下、收束。茶室里，只剩下它平稳的、几乎不存在的意识基底波动，和林和恒定的、温柔的光晕。
窗外的樱花，还在不知疲倦地、盛大而短暂地盛放着，然后被风吹落，覆盖庭院，也覆盖着那些新立的、刻着“宇智波”之名的墓碑。
茶室之内，时间仿佛被这奇异的宁静拉长、凝滞。
一明，一暗。
一动，一静。
一者盛放喧嚣于外，一者沉寂汲取于内。
不知又过了多久，当纸门上的光影偏移了很大角度，室内的昏暗变得更加浓郁时，小黑的黑暗轮廓，极其缓慢地、开始重新凝聚、收束。那种深层的疲惫与罕见的思绪泄露似乎被重新封存。它恢复了那副精密、冰冷、准备随时处理下一项“工作”的状态。
“饲养员。” 它再次开口，声音已恢复了平时的平稳，只是那平稳之下，似乎多了一丝难以言喻的、极其微小的滞涩，仿佛有什么极淡的、不属于程序的东西，残留在了系统深处，无法被完全清除。
“我在。” 林和立刻回应，光晕依旧温暖恒定。
“下一步，” 小黑的声音冷静地规划着，“需要让‘宇智波’这个新生的名号，尽快经历一次足够惨烈、但也足够‘荣耀’的考验。一次将外部仇恨彻底固化，也将内部凝聚力锻造到极致的……血火洗礼。目标家族，任何皆可。时机，在三月之内。”
它在陈述接下来的阴谋，语气平淡，条理清晰。但林和注意到，它在说“血火洗礼”时，那团刚刚凝聚的黑暗，几不可查地、极其短暂地，又模糊了那么一刹那。仿佛“血”与“火”这两个字眼，触动了某个刚刚被温暖光晕浸泡过的、尚未完全干涸的角落。
“嗯。” 林和依旧只是应着，没有评价，没有质疑。他只是问：“需要我……帮你记下什么吗？比如，哪里的樱花落得最厚，哪株老树最下面的枝条，还留着一两颗没开的花苞？”
这个问题，与“血火洗礼”的计划毫无关联，甚至有些荒谬。
小黑沉默了一下。然后，它的意识波动里，似乎传来一声极其轻微、几乎不存在的、类似叹息的微弱气息。
“……随你。” 它最终说道。没有拒绝。
然后，那团黑暗开始缓缓“流动”，向着茶室更隐蔽的角落、一道早已探查好的、通往地下废弃管道的缝隙“渗”去。它需要去安排，去布置，去为“宇智波”的下一场劫难，也是下一场“成长”，编织冰冷的经纬。
在它即将完全没入缝隙的前一刻，林和的声音，很轻、却很清晰地，再次响起：
“小黑。”
黑暗的“流动”顿住。
“樱花虽然易碎，年年会开。”
“路虽然很长，一步步走。”
“我记下的花苞，明年也会开的。”
没有“珍重”，没有“小心”。只是几句关于樱花、关于路、关于花苞的、平淡到近乎琐碎的话。
那缝隙边缘的黑暗，静静地停留了几秒。
然后，它不再犹豫，彻底地、无声地，融入了更深的阴影与地底，去履行它千年的、冰冷的使命。
茶室里，只剩下林和，和他周身静静散发着、仿佛永不熄灭的温柔光晕。
纸门上的樱花光影，已然移走，只剩一片朦胧的暖色。
窗外的喧嚣，似乎也渐渐平息。
只有那“樱花易碎，年年会开”的低语，和那“记下的花苞，明年也会开”的承诺，如同这茶室里最后一缕未散的暖意，轻轻地、固执地，回荡在寂静的空气中。
陪伴，是记住花苞的位置。
温馨，是分享关于月亮的、无用的遐想。
成长，是允许自己在冰层深处，留下一道几乎看不见的、被温暖过的裂痕。