虹吸管出水的第三天，统万城总管府的工坊里就接到了来自十二个县的紧急公函，每一封的内容都只有一句话。
请柱国派工匠来修管道。
陈宴将那些公函往案面上一摊，手指在上面划了一圈。
“老张，你看看这些。”
张文谦走到案前，低头扫了一遍那些公函上的措辞，嘴角牵了一下。
“各县的语气比上一批恭敬了十倍不止，连措辞都改了，以前写的是请总管府拨付，现在写的是恳请柱国垂怜。”
陈宴靠在椅背上，手指在扶手上轻叩了一声。
“不是恭敬，是怕。”
他将公函叠好，推到了案面边缘。
“他们怕隔壁县有了水自己没有，怕今年秋天隔壁县大丰收自己颗粒无收，怕本公觉得他们不配。”
张文谦的手指在身前交叠了一下。
“柱国打算怎么安排？”
陈宴从袖中抽出一份早就拟好的帛书，在桌面上展开。
“工坊里第一批培训出来的匠人有四百多个，按照天池那条管道的工艺标准，分成二十八组，每县一组。”
他的手指在帛书上的分配表上逐一划过。
“管道的材料由各县就地取材，铁皮从统万城的铁库里统一调拨，木管用本地的松木和杉木，桐油各县自己熬，松脂和兽血本公让军需营统一配发。”
张文谦将帛书捧在手里看了两遍，眉头舒展了开来。
“柱国早就准备好了。”
陈宴的嘴角扯了一下。
“天池那条管道本公亲自盯着修，是为了验证工艺，也是为了给所有人看一个样板。”
他站起身，走到窗前，推开了窗棂。
“样板立住了，剩下的就是复制。”
窗外的阳光照在他的脸上，将那双眼眸里的东西映得格外清晰。
“十天之内，二十八个县全部通水。”
张文谦将帛书卷好，抱拳领命，转身快步走出了书房。
七天之后，楚辞从清归县发回了第一封田亩巡查报告。
报告上的内容让陈宴的手指在帛面上停了整整五息。
楚辞写道，清归县南部六个乡的麦田在虹吸管通水之后的第四天开始返青，原本干裂到粉末化的泥土被水浇透之后重新变得松软肥沃，麦苗的根系在湿润的土壤中疯狂扎根，长势之好远超往年同期。
更让楚辞在报告末尾连用了三个感叹的，是流民们的状态。
那些在白毛信事件中被吓得魂飞魄散的百姓，现在每天天不亮就扛着锄头下地，干到天黑才回家，路上碰到县衙的差役就拉着人家的手问什么时候再给柱国磕头。
有几个村子的里正自发在村口立了陈宴的长生牌位，每天早晚各一炷香。
楚辞在报告的最后一行写了一句话。
柱国之德，已入骨髓，夏州民心，固若金汤。
陈宴将报告合拢，手掌覆在了帛面上。
“民心是固了。”
他的目光越过案面，落在了墙上那幅军事沙盘的东北角。
“但有人不想让本公安生。”
门外传来了高炅急促的脚步声，甲片碰撞的声响比平时密了三分。
他跨过门槛的时候，手里攥着一只灰色的信鸽，信鸽的腿上绑着一根铜管，铜管的封口处残留着火漆的碎屑。
“柱国。”
高炅将信鸽往案面上一放，从铜管里抽出了一张卷得极紧的纸条，用指甲将纸条展开，铺在了陈宴面前。
纸条上的字极小，用的是齐国暗影司的标准加密编码，但高炅已经将破译后的内容用朱砂誊抄在了纸条旁边的一张绢帛上。
陈宴低头看了一眼绢帛上的内容，手指在其中一行字上停住了。
“天字号。”
高炅的牙关咬了一下，嗓音压到了极限。
“属下的暗桩在统万城北门外三十里的驿道上截获了这只信鸽，信是从邺城暗影司总部发出来的，收信人的代号是残月，属下查了靖南卫的旧档，天字号是暗影司最高级别的刺客编制。”
他的手指在绢帛上某一行字上重重地掐了一下。
“密文里提到了一个时间节点，春耕大典。”
陈宴的手指在那行字上划了一圈，嘴角的弧度慢慢变了一个形状。
不是凝重，不是忧虑。
是笑。
高炅的眉心跳了一下。
“柱国？”
陈宴将绢帛折好，塞回了那根铜管里。
“春耕大典原定的规模是多少。”
高炅的回答极快。
“张别架的方案是在城南籍田举行，观礼人数控制在五千人以内，全部由缇骑提前筛查。”
陈宴摇了一下头。
“五千人太少了。”
高炅的嘴巴张了一下。
陈宴站起身，走到沙盘前，手掌按在了代表统万城的位置上。
“不设限，夏州全境百姓，谁想来看，都可以来。”
高炅的脸色变了。
“柱国，天字号的刺客就是冲着大典来的，您这样做等于是把自己摆在了明面上让他们挑。”
陈宴转过身，看着高炅的眼睛。
“本公就是要摆在明面上。”
他的手指从沙盘上收回来，在空中虚虚画了一个圈。
“白毛信的事刚过去不到一个月，百姓的心虽然回来了，但还没有彻底焊死。”
他走回书案后方，一只手撑在案面上，身体微微前倾。
“本公需要一个场合，让十万人亲眼看着本公站在他们面前，看着本公碰都不碰那些想杀本公的人。”
高炅的呼吸变得又浅又快。
“柱国是要用这场刺杀来给自己立威？”
陈宴的嘴角那条弧线拉到了最长。
“不是立威。”
他将那根铜管在手里转了一圈，然后轻轻地丢在了案面上。
“是封神。”
高炅沉默了三息，一拳捶在胸甲上。
“属下明白了，属下这就去布置。”
陈宴叫住了他。
“明镜司两千缇骑全部化整为零，混入观礼的人群里，每五十步一个暗哨，每百步一组绣衣使者。”
他的手指在案面上敲了最后一声。
“籍田方圆三里之内，本公要一张连蚂蚁都钻不过去的网。”
高炅转身走出了书房。
张文谦的身影在门口与高炅擦肩而过，他看了一眼高炅脸上那种混合着兴奋与紧张的表情，脚步慢了半拍。
他跨过门槛，站在案前，双手交叠。
“柱国，属下听说您要扩大大典规模。”
陈宴抬了一下眼皮。
“你来劝本公取消大典的？”
张文谦的嘴唇抿了一下。
“属下不是来劝取消的，属下是来劝缩小范围的，天字号刺客的实力属下虽然不清楚，但暗影司敢动用最高编制，说明他们已经不计代价了。”
他的嗓音又低了半分。
“风险太大。”
陈宴靠回了椅背上，手指在扶手上慢慢划着弧线。
“老张，你跟了本公四年，你什么时候见本公怕过风险？”
张文谦的手指在身前收紧了两分。
“属下不是说柱国怕，属下是说万一……”
陈宴打断了他。
“没有万一。”
他的手指在扶手上停了一拍，嗓音低了下来，带着一种让张文谦后颈发麻的重量。
“要想让百姓彻底归心，本公就必须在他们面前展露绝对的从容与无敌。”
他站起身，走到了窗前，目光越过窗棂落在了院中那株已经抽出新芽的老槐树上。
“一个会被刺客吓退的人，不配让百万人把命交到他手里。”
张文谦在他身后站了五息，最终长长地吐出了一口气。
“属下明白了。”
他转身走出书房的时候，脚步比进来时稳了三分。
当天深夜，总管府后院的厢房里，红叶坐在窗前的矮凳上，膝盖上横着那把精钢短剑。
她的右手持着一块细密的磨石，一下一下地沿着剑刃的弧线慢慢推过去，钢与石的摩擦声在寂静的夜里细微得像蚊蚋振翅。
陈宴坐在隔壁房间的案前，翻阅着春耕大典的筹备文书，笔尖在帛面上勾勾画画。
两个房间之间的门半开着，灯火从这一边漫过去，在红叶的剑刃上折射出一道游移不定的光。
红叶的手停了一拍。
她的目光越过窗棂，落在了院墙外那片已经暗透的天色上。
风里有一种她说不出来的味道。
不是泥土，不是青草。
杀意。
而在距离统万城四百里外的一处荒废驿站里，十二个身影围坐在一盏将灭未灭的油灯旁边，每个人的脸上都涂着一层用锅底灰和猪油调成的暗色涂料。
为首的一个中年男人正在用一根铁签剔着指甲缝里的泥垢，灯火照在他的面孔上，那双眼睛里翻搅着的东西比灯芯里的火焰还要冰冷。
他将铁签插进了桌面的木纹里，开口。
“大典的日子定了没有。”
他对面的一个年轻人压着嗓子回答。
“三月十五，城南籍田。”
中年男人将铁签从桌面里拔了出来，在指尖转了一圈。
“农夫的队伍，能混进去几个？”
年轻人伸出了三根手指。
中年男人看着那三根手指，嘴角的弧度微微变了一下。
“够了。”