夜色正一寸寸漫过百灶那座依八卦形制铺展的雄城，从禁城巍峨的檐角，到长街纵横的巷陌，再到远处隐在雾霭里的城堞，一点点吞尽白日最后的光。就在天光将沉未沉之际，新年的第一场雪，便这样悄无声息地落了下来。
高耸的禁城飞檐先白了一层，琉璃瓦上落雪无声，只在宫灯映照下泛出淡淡的暖金。长街寂静，白日里鼎沸的人声、鼎丰楼的香气、百灶学宫的书声都被薄雪轻轻掩去，整座大城静得只剩下雪落之声。
雪片不大，却密，如絮如烟，漫过朱雀大街，掠过集味坊紧闭的木窗，落在尚有余温的青石板上，转瞬便积起一层素白。远处城楼的铜铃在风里轻响，与雪声缠在一起，成了百灶冬夜最温柔的调子。
街巷深处，余味居的木门缓缓合上，木轴发出一声轻缓的吱呀，像是在与今日作别。店内唯一的伙计老姜从怀中掏出一串黄铜钥匙，低头将大门锁上。
按部就班搞定关门打烊的收尾工作，老姜直起腰板，轻轻掸去肩头细雪，白雾随着呵气在寒夜里散开。
街道两旁还亮着灯光的商铺所剩无几，在这个天寒地冻的雪夜，除了定时巡逻的军士，街上几乎看不到行人。辛苦忙碌一整年的店家早早歇业关门，与家人吃饭团聚。
按照店掌柜的意思，过年期间余味居准时开门，照常营业，就算没什么客人，那些辛苦执勤的军士也是要吃饭的。
而且听说他那些不让人省心的哥哥姐姐们全都来了，总要有个可以聚在一起聊天吃饭的地方。只不过
“上面居然允许岁兽代理人齐聚百灶，街道上巡逻的军士也愈发频繁了，看来今年春节真的有大事发生了......”
“罢了，想那么多作甚，就算天塌下来，还有朝堂上那些大人物顶着。”
老姜重重呼出一口气，抬头望向高悬夜空的两轮残月。空中飘扬的雪花落入脖颈中，激得打了个寒颤，步伐匆匆赶回家。
......
万籁俱静的百灶城地下深处，刻满古朴花纹的青铜门后，幽暗的陵墓不见天日。在这片混沌黑暗中，仿佛时间都已静止。距离这里上次传出动静，堪堪过去大半年。
岁家年纪最小的代理人，与岁兽残识联系最深的余，再度进入这片黑暗空间中。自从得知岁兽有个人类老友，他就再也没梦到祂，直到早早入睡的今晚。
随着眼前的视角逐渐升上高空，壮丽的山川河流景色匍匐在脚下。天灾肆虐后留下的源石晶簇，是这片蛮荒原始的泰拉大地上开出的危险花朵。
神民和先民的聚落在土地肥沃，水草丰茂的河流边建立。名为岁的巨兽低头看向围绕在自己身边，捕猎、种植、采集、祭祀、争斗的弱小蝼蚁，愈发觉得无聊。
自从两座银色圆环悬浮于大地的南北两端；海洋最深处，巨兽难栖的熔浆中建立起钢铁建筑群；月亮侧旁，一颗小小的伴星在阴影中生成......
群星闪烁的夜空，已经许久没有亮光划过，意味着在巨兽无比漫长生命中，再难有什么能勾起祂的兴趣。
无所事事的岁兽缓缓合上双眸，再睁开眼，已经过去千年时光，这片原始蛮荒的大地上产生了一些变化。
祂的同类中，与人类最早建立连结的那些，拥有了半人半兽的后嗣。这些后嗣拥有巨兽的部分力量，在人类聚居地之外，建立自己的聚落发展文明。
岁兽醒来几百年后的某天，一位弱小同类的后嗣族群，从大地的另一端带回一位男性人类。截然不同的长相和种族特征，导致他在神民和先民的聚落中格格不入。
闲来无事的岁兽将视线投向这个人类，很快在对方的身上发现一些有趣的东西，似乎是那些外来文明造物的气息。
兴趣使然，岁兽向这个与众不同的人类发出战斗邀请，当做是漫长而无趣的生命中的消遣。正如祂所预期的那般，外来文明造物往往都有着与巨兽匹敌的力量。
双方在无人之地展开持续十余年的漫长战斗，岁兽的庞大身躯，彻底摧毁了整片区域的生态环境，深不见底的裂缝和坑洞随处可见。
人类男性发动大范围源石法术引发的天灾，导致一片狼藉的战场上到处开满危险的源石晶簇。受到法术残留的影响，这里已经不适合动植物生存，或许上百年都无法消散。
直到某天，激战中的人类男性忽然停下，表示自己有件非常重要的事情，不得不尽快前往这片大地的尽头。于是提出无限期休战，约定日后有机会再战。
离别之前，男人给拥有“演变”权能的岁兽留下一句忠告：“永远不要低估人类的野心和发展潜力。”
然而直到岁兽在大狩猎的最终决战中，在明灭顶击败最后两头负隅顽抗的巨兽，自身同样受创严重，被迫囚禁于岁陵沉睡，那人都再也没出现过。
岁兽也终于明白，那个男人说得没错，是祂的傲慢和轻视，导致如此凄惨的下场。这是一个惨痛的教训，值得花费漫长的时间感悟。
如今大梦千年，老友回归，是时候醒来了。
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