晚间十一点四十分。
一架涂着深黑色哑光涂装的运输机在三千米高空穿行。
机舱内没有开灯。二十三个人挤在狭窄的舱室里，背靠着冰冷的金属舱壁坐着，他们的大腿上都压着伞包。除了偶尔的金属碰撞声和发动机低沉的嗡嗡声，没有人说话。
周卫国坐在最靠近舱门的位置，双眼微闭，呼吸平稳，看起来像是在睡觉。不过他的右手始终按在腿侧的消音手枪上，大拇指轻轻搭在保险扣上。不知道为什么，他总觉得刘青的计划不靠谱。哪怕有老政委的保证，他的那位老师也不应该是那么容易转变思想的。
雪豹特战队的十二名队员分坐在他两侧。这些人都是精锐，也都是些老面孔，每个人都经过了最严苛的特种作战训练。这种斩首任务对于他们来说，不过是手拿把掐而已。
所以他们的表情全都很平静。
而坐在里面的奥托也闭着双眼，双手抱胸靠在机舱壁上，上半身随着飞机的轻微颠簸有节奏地晃动。他的脸隐没在阴影中，看不清表情。
希佩尔坐在奥托旁边，手里不停地翻转着一枚银色打火机，脸上也没什么表情。
八个德军特种兵坐在更后面的位置。他们全部换上了党卫军制服，以便在城内自由行动。
午夜零点整。
机舱前部的红色警示灯亮了。
"五分钟准备！"机长的声音从舱内广播中传了出来。
所有人同时动了起来。
周卫国睁开眼睛，站起身，开始检查伞包。
雪豹队员们依次站起，在狭窄的舱内排成一列纵队，互相检查装备——伞包、武器、弹药、通讯器材、急救包。
奥托站起来，伸了个懒腰。他转过身，用德语对自己的八个人低声下达了命令。
那八个人齐刷刷地点了点头。
"两分钟！"
舱门在液压装置的驱动下缓缓打开。凛冽的高空气流灌了进来，舱内温度瞬间骤降。
周卫国走到舱门边，往下看了一眼。
三千米下方是一片漆黑的大地。整个柏林城中只有零星的几处还有灯光。早在一个月前，这里已经开始实行严格的灯火管制。一到晚上，整座城市一片漆黑。
"跳！"
周卫国第一个纵身跃出了舱门。
身后，二十二个黑色的身影接连不断地从舱门中跳出。
高空的风啸声在耳边炸开，周卫国的身体在自由落体中急速下坠。他默数到十五，拉开了伞绳。
"嘭！"降落伞在头顶炸开，巨大的拉力把他从下坠中突然拽住。周围的黑暗中，一朵朵深色的伞花无声绽开。
脚下的地面在迅速接近。周卫国调整好姿态，膝盖微曲，脚尖朝下。
着陆。
双脚重重地踏在松软的泥土上，冲击力通过膝盖和腰部被化解。他迅速收伞，蹲在地面上，掏出手枪，警惕地扫视四周
这里是一片空地，一百米开外就是一片树林，可以快速潜入躲藏。
接下来的三分钟里，二十二个人陆续降落在这块空地上。得益于事先的严格训练，所有人的落点都在方圆百米以内，没有出现偏差。
周卫国用手电发出两短一长的信号。队员们迅速向他集合。
清点人数——二十三人，一个不少，装备完好，无伤亡。
奥托走过来，低声说了一句："完美着陆。卫国，你们的训练水平很高。"
周卫国笑着抬起手腕看了看发光表盘。零点十二分。
"走，接应的人应该在南面。"
二十三个人在漆黑的森林中无声地移动。他们排成松散的菱形队列，周卫国在最前面担任尖兵，奥托和希佩尔在队列中部。
走了大约二十分钟，前方的树木变得稀疏起来。再往前就是森林边缘了。
周卫国举起拳头，队伍停下。
他趴在一棵倒伏的树干后面，用微光夜视仪扫视了林缘外的空地。
一片开阔的农田。远处有一条泥泞的土路，路边停着两辆军用卡车。卡车熄着灯，卡车驾驶座上有点点火星闪烁，应该是驾驶员正在抽烟。
然后，他看到了信号。
土路尽头的一个树桩后面，一束手电光闪了三下，停顿一秒，再闪一下。
三短一长。
周卫国回了一个三长一短的信号。
对面安静了一阵。然后，从两辆卡车后面走出了四个穿着德军军官制服的人。领头那人的体型极为醒目——矮胖，走路时身体微微左右摇晃，像一个移动的酒桶。
正是马克斯。
马克斯走到距离周卫国队伍不到五十米处，用手电照了一下自己的脸，以便对方确认身份。
那张圆胖的脸上，一双小眼睛闪着精明。如果不是穿着德军上校的制服，这人看起来更像个啤酒馆的老板。
但谁都没想到，就是这么一个看起来人畜无害的胖子，居然会在军政体系之中拉出了一支由反骨仔组成的势力。
周卫国带着队伍走出树林。
马克斯看到走在最前面的周卫国，先是一愣——显然没想到来的会是这位。然后他迅速镇定下来，伸出手。
"马克斯上校。"他用德语说，"欢迎来到地狱。"
周卫国握了握他的手，用流利的德语回答："周卫国。雪豹特战队。刘先生应该已经把我们的消息和您通报过了吧？"
马克斯的眼睛微微睁大了一些。"当然，能把周队长和您的特战队送到这里，刘先生比我想象的更慷慨。"
话音未落，他就看到了从队伍中走出来的奥托·斯科尔兹内。
马克斯的表情瞬间凝固了。
他的嘴巴张开，半天没合上，一双小眼睛瞪得滚圆。
"奥托？！"
奥托平静地走到马克斯面前，微微点头。
"好久不见，胖子。"
马克斯的目光在奥托和希佩尔之间来回扫了好几遍。他的脑子飞速转动——奥托·斯科尔兹内，元首最信赖的特种作战专家，党卫军的王牌。还有那个希佩尔，也是特战高手。从有些渠道得到的消息，这两个人在一个多月前带着自己的队伍外出执行任务时失踪了。
没想到居然出现在了这里，而且还站在华夏人这边？
"你们……"马克斯咽了口唾沫，声音有些干涩，"你们这是来帮忙的？"
"没错"奥托点了点头。
"可是——"马克斯看着奥托，眼中满是难以置信，"你曾经是他最信任的人。你执行过多少次他亲自下达的任务？奥托，你告诉我，是什么改变了你？"
奥托低头沉默不语。
夜风从森林方向吹来，带着松木的冷香。远处偶尔传来一两声不知名的鸟叫。
"胖子，我们的路走错了。"奥托的声音很轻。
马克斯愣了一下。
"我不明白！"
"没关系，"奥托低下头，"或许以后你会懂。"
说话间，他抬起头，目光灼灼地看着马克斯。
“我在华夏人那里了解到了战斗的意义！”
"也真正懂得了我们究竟该怎么做，我们做了太多的错事。"
奥托抬起头，目光在黑暗中闪烁。
"我替那个人卖命了这么多年，到头来发现自己效忠的是一个疯子。一个把六百万人送进毒气室的疯子。"
他的拳头在黑暗中攥紧了。
"如果推翻他能让德国少死一些人，那我愿意做。"
马克斯盯着奥托看了很久。
然后这个胖子做了一件出人意料的事。
“哈哈哈哈！”他笑了，笑得浑身的肥肉都在抖。
直到奥托皱起了眉头，马克斯才止住笑声，拍了拍奥托的肩膀，"那咱们就一起干。上车，这里距离柏林还有三十公里。天亮之前我们必须进城。"
希佩尔在旁边轻声补了一句："马克斯，你的人可靠吗？我是说城里的那些。
马克斯收敛笑容，脸色变得有些难看。
"可靠？"
"我们的同伴一共有两百多人，陆军、空军、甚至党卫军都有。不过这些人，在我眼中都不算太可靠。他们之中，有些人是因为良知，有些人是因为看清了局势，还有些人"他苦笑着摇了摇头，"是因为他们的儿子死在了东线，而那个人还在发疯一样往前线送人。"
"你看，"马克斯看着希佩尔，“这样的人，至少不会和我们作对，或者说，他们在被抓捕之前，应该不会出卖咱们。"
两辆军用卡车在泥路上颠簸着前行。周卫国的雪豹队员分乘两车，武器全部藏在车厢底部预先挖好的暗格里。人员换上了便装或德军制服。
奥托坐在第一辆卡车的驾驶室里，面无表情地透过挡风玻璃望着前方黑暗的公路。
他曾经作为帝国的利刃无数次走过这条通往柏林的路，去执行那个人亲自交付的任务。
而这一次，他要回去，把刀刃对准那个人本身。
凌晨四点。
天际线泛着一丝将明未明的灰白。
两辆卡车在柏林西南方向的一个检查站前停了下来。
马克斯从驾驶室里探出身子，冲着岗哨出示了一份盖着柏林城防司令部印章的通行证。哨兵拿着手电照了照证件，又照了照马克斯的脸——这张圆胖的脸在柏林卫戍部队里认识的人不少，哨兵显然见过。
"马克斯先生。"哨兵敬了个礼，"这么早？"
"城防司令部的命令，调运一批通讯器材。"马克斯打了个哈欠，演技十分到位。"催得急，没办法。"
马克斯的通行证级别够高，哨兵们并没有要求检查车厢，而且他在柏林经营的人脉关系也起了很大的作用。那个盖章的军官本身就是马克斯所说的同伴中的一员。
栏杆升起。两辆卡车驶入柏林。
周卫国从卡车帆布的缝隙中观察着这座城市。
柏林已经不是他记忆中的那个帝国首都了。街道两旁的建筑有三分之一以上遭受了不同程度的轰炸破坏。有些只剩下半截墙壁，钢筋从断裂的混凝土中伸出来，像骨折后露出的碎骨。瓦砾堆随处可见，空气中弥漫着一股硝烟味。
但这座城市还在运转，偶尔能看到几个行色匆匆的平民，在废墟间穿行。
有些人推着手推车，车上装着家当或者食物。
一队穿着灰色制服的国民突击队士兵扛着老旧的步枪，无精打采地沿着街道走过。他们中有不少头发花白的老人和面孔稚嫩的少年。
一幅帝国的末日景象。
卡车最终停在了柏林夏洛滕堡区的一栋公寓楼前。这栋楼的三层以上已经被炸塌了，但底下两层还算完整。马克斯的秘密据点就设在地下室里。
二十三个人从卡车上下来，迅速消失在公寓楼的入口中。
地下室原本是整栋公寓楼的锅炉房和储藏间，马克斯把它改造成了一个安全屋。墙上挂着柏林城区的详细地图，角落里摆着两部电台，桌上铺满了各种文件和名单。
马克斯关上了厚重的铁门，转过身来。
地下室里挤了将近三十个人——除了周卫国他们这二十三个，还有马克斯自己带来的六个核心成员。这些人全是德军中的反对派军官，军衔从少尉到中校不等。他们看到奥托·斯科尔兹内走进来的时候，脸上的震惊之色比马克斯有过之而无不及。
一个戴着单片眼镜的中校甚至下意识地把手按在了腰间的枪套上。
"放松，冯·布雷多。"马克斯摆了摆手，"他是自己人。"
奥托环视了一圈这些人。有几个他认识。
"各位，"奥托开口，声音不大，但地下室里瞬间安静了下来。"我知道你们当中很多人不信任我。换做是我，我也不会信。但我只想说，光靠你们这些人，明天的行动，你们连城防司令部的大门都进不去。而我和我的队员们，就是来帮助你们的！"