张楚站在维护棚下，仰头看着四米二高的钢铁巨人。“就是它们……”张楚喃喃自语，然后迫不及待地走到第一台斗将面前，伸手摸上了小腿部位的装甲板。
张楚的指腹在装甲板上刮擦。“复合装甲，碳化硼陶瓷夹层加高强度合金钢背板……”他脑子里立刻跳出这些材料的屈服强度数据。这厚度，硬扛37毫米反坦克炮绝对没问题。他的手指顺着装甲板的接缝往下滑，摸到了一条平滑的焊缝。“这焊接工艺比我预想的好。”他转头看向旁边，“是用的电子束焊接？”
一直负责日常维护的技术兵小王站在旁边，赶紧点了点头。张楚没多废话，直接单膝跪地。他整个人几乎贴在机械腿上，眯着眼睛检查膝关节的液压驱动单元。油封边缘干爽，没有渗漏痕迹。看完腿部，他站起身绕到斗将背后，踮起脚查看动力舱的散热格栅。格栅缝隙里卡着些泥沙和硝烟熏黑的痕迹。得让人把这清理干净，不然影响散热效率。
李云龙在后面背着手转悠了半天，实在憋不住了。“老张，怎么样？”他大着嗓门问。这四台铁疙瘩现在可是他的心头肉，一直当宝贝一样供着。
张楚站起来，用力拍了拍手上的灰，表情严肃。
“整体状态不错。但有几个问题需要处理。”他指了指一边的一号机，“一号机的右膝液压密封件有磨损迹象。得换。现在不漏，再打几仗高强度的机动，液压油一漏，这腿就废了。三号机的肩部火箭弹发射筒的装填机构有轻微变形。你们上次战斗是不是连射没停过？应该是上次战斗时超负荷使用造成的导轨受热变形。”
张楚转身走向四号机。“另外—”他指了指四号机头部的传感器舱，“四号机的红外探测模块灵敏度下降了。这东西娇贵得很。我猜是上次战斗中产生的高温影响了里面的光学元件。不重新校准的话，夜战索敌距离会打个对折。需要重新校准。”
李云龙听得一愣一愣的。什么液压密封、红外探测、光学元件，每个字他都听得懂，连在一起就全成了天书。但他听明白了一件事：这几台机器有暗病。他转头瞪着眼睛看了看邢志国。
“你看看！”李云龙指着张楚，“人家老张，不愧是大学生。这脑子就是好使。这一眼就能看出来的毛病，你们后勤和技术班搞了那么久愣是没发现？平时干什么吃的！”
邢志国在旁边直搓手，满脸苦笑。“老李，你这不是为难我们嘛。咱们到底不是专业的啊。小王他们以前修的都是卡车和三t坦克，这铁皮人里面一堆电线和管子，说明书还是你从老刘那儿顺来的半截子，谁敢乱拆？”
张楚看邢志国下不来台，笑着摆了摆手。
“没事，老邢。这东西确实不是一般修理工能碰的。这些问题我带来的人应该能够处理。”他盘算了一下工作量，“给我三天时间。三天后，保证让这四台机器焕然一新。”他忍不住吐槽了一句：“老刘这小子也是个心大的。当初在太原，除了给我们一张图纸和使用手册，其他的啥都没有。全靠我们自己摸索。现在还得我自己跑大半个地球来验证。”
张楚走到工作台前，打开他那只黑色公文箱。他又从公文箱里取出了几份蓝图。
“这次我们过来，除了维修和收集数据之外，还带来了一套升级方案。”张楚把图纸摊在临时搭起的工作台上，用两个扳手压住边角。“主要是三项改进——第一，在躯干前部，也就是驾驶舱和核心动力区外围，增加一层十五毫米的附加装甲模块。这材质是新搞出来的合金。可以在不显著增加重量的情况下提升正面防护力约百分之二十。以后再碰上德国人的88炮，生存率能高不少。第二，将肩部火箭弹发射筒进行改造。改成滑轨卡扣式。使其可以快速拆卸，方便在战斗中打空了直接更换整个发射筒，不用一发一发塞。第三——”
张楚的手指移向图纸左下角的一个新增组件特写。他指着图纸上一个新增的组件。
“这也是最关键的一点。”他抬起头看着李云龙。“在左前臂增装一具红箭-1型反坦克导弹发射器。两联装，射程两千五百米。”
李云龙的眼睛瞬间亮了。他有火力不足恐惧症，一直觉得这铁疙瘩火力还不够猛，一听有新武器，精神全来了。像是猎狗闻到了肉香。
“你是说，这玩意还能再加两发导弹？！”他凑到图纸前，恨不得把眼睛贴上去。两千五百米，这射程能让美国人的谢尔曼连影子都摸不到就变废铁。
“没错。”张楚推了推眼镜，嘴角露出一丝得意的笑容，“零件我全带来了，都在后面的卡车上。等会儿就开工。”
就在张楚带人在黑鹰机场埋头维护升级斗将的同时，马赛港的那几张照片已经穿越了大西洋。
OSS马赛站的特工连夜就将拍到的照片冲洗了出来。其中包括港口外水面上四架巨型飞行器的正面照，以及码头上那些新式坦克的局部特写。这些照片被塞进最高保密级别的外交邮袋，送往伦敦的OSS欧洲总部。随后由专人携带，把邮袋锁在手提箱里，搭乘军用运输机飞往华盛顿。
五月二十二日，华盛顿，五角大楼。
陆军参谋长马歇尔上将拿着公文包大步走在走廊上。这已经是他两天内第二次被叫进了总统的办公室。局势的变化快得让他有些喘不过气。在他之前，海军作战部长欧内斯特·金上将和新任陆军航空队司令卡尔·斯帕茨中将已经在那里等着了。三个军方最高级别的将领聚在一起，房间里的气氛沉闷。
罗斯福坐在轮椅上，脸色比几天前更灰暗了些。他把那几张刚刚送到的新照片一张一张地摆在宽大的办公桌面上。动作很慢。
他什么也没说，也不需要说。
金上将率先伸手，拿起其中一张照片——四架鲲鹏地效飞行器停靠在马赛港外水面上的全景照。照片虽然是从远处偷拍的，焦距拉到了极限，画质不佳。但那四个庞大的轮廓极其清晰，像四座浮在水面上的钢铁岛屿。金上将搞了一辈子海军，看过的舰船飞机无数，但从没见过这种构型。
“这是什么？”金上将皱着眉，抬头看向马歇尔，“某种水上飞机？”
“不是水上飞机。”马歇尔摇了摇头。他打开手里的公文包，抽出一份OSS的文字简报。“根据我们在现场的特工肉眼观察，这些飞行器是贴着海面飞行的。高度大约三到五米，机腹完全没有接触水面，不是靠浮力。至于速度，”他低头看了一眼手中的报告上的数据，“至少在三百节以上。”
“三百节？！”金上将惊讶地抬起头，作为一个老海军，没有人比他更清楚这个数字意味着什么。目前世界上最快的驱逐舰，把锅炉烧炸了航速不过三十五节。三百节——那是根本不是水面舰艇能达到的速度。那几乎是驱逐舰速度的十倍。如果华夏人把这东西用来当鱼雷艇或者反舰平台。金上将后背冒出了一层冷汗。
“而且，”马歇尔继续说，“根据特工估算，每一架的尺寸大约在250英尺左右。载重量不明，但从卸下的装备来看——”
马歇尔伸手从桌上翻出另一张照片，推到金上将和斯帕茨面前。码头上排成整齐纵队的猛虎-I坦克。炮管斜指天空，履带十分粗壮。
“每架至少可以装载六辆中型坦克外加大量弹药补给。”
办公室里安静了足足半分钟。只有挂钟秒针走动的声音。三百节的速度，装载六辆坦克。这意味着大洋不再是美国的护城河。华夏掌握了一种无视地形、高速跨洋投送重装甲部队的战略级工具。
罗斯福最终打破了沉默，他的声音听起来极其疲惫。
“乔治，我上周让你做的评估报告完成了吗？关于华夏军队目前在欧洲的总体实力。”
“完成了。”马歇尔打开公文包。“根据我们的情报汇总，华夏远征军目前在欧洲的总兵力约十二万人。最值得关注的就是空降第一师，他们驻防在鲁尔区，拥有至少四台那种人形作战机械、数量不等的各型号坦克和装甲车、以及一支规模不大但性能远超我们的空军。”
马歇尔顿了一下，“如果华夏人现在拥有了这种高速运输飞行器，那么他们向欧洲增兵的速度将远超我们的预期。理论上，他们可以在三天内，向欧洲投送一个装甲师的全部重装备。”
罗斯福缓缓闭上了眼睛。
“告诉艾森豪威尔，”他的声音有些沙哑，“我的命令不变——不对抗。但同时，加速蒙哥马利和布莱德利的部队集结。我们需要在鲁尔区和整个西德保持足够的存在感。”
“如果我们退缩，华夏人会把我们从整个欧洲的牌桌上挤下去。”