“Azul，Jade——寮长和副寮长出席就够了吧，为什么二年级生和三年级生都要参加入学典礼啊？”
说话的人身形高挑，长发及肋，正挂着一副挑剔又格外认真的表情，站在边框镶嵌着珠母与贝壳的竖长落地镜前。
Muriel一边检查服装，一边向后面沙发处或站或坐的同伴搭话。
“老乌鸦又臭又长的叭叭叭叭我再也不想听第二遍了，再说，每回都有拼尽全力无法抵抗就地睡去的学生……他难道对自己的催眠能力心里没数吗？”
平滑的镜面忠实反映出此人衣装，假两件黑底紫边的制式典礼服，端正得体且合身，领口袖口衣摆皆绣着庄重繁复的金色纹样，镶嵌着澄净银白宝石的魔法笔被细链拴着，挂在左腿侧。
确定穿戴妥帖后，他拈着长柄发夹，左右将两束挂耳染白发细致别在鬓角，又顺手拢了拢头发，将灰蓝色的发丝拨到胸前，这才带上典礼服的兜帽，遮住额前细碎的中分刘海。
早早换好了出席入学礼的服装，在他身后看完整套小动作的海鳝露出微笑。
Jade，不如说“无论何时举止得体优雅如同理想中的执事角色”的人不自觉抬手，指节抵住唇边，他打心底怜爱这样的情景。
“哦？Muriel的抱怨真情实感，我以为你会用换装魔法随便敷衍过去，没想到在认认真真准备呢？”
在他们之中，类似“一键换装”的实践魔法，当属Muriel·Aegir熟练度最高。这家伙对能节约时间提高效率进而提升生活幸福感的小把戏乐此不疲，甚至能做到无杖瞬发。
这会儿倒是自己老实动手，还一副在乎的不得了的模样。
“学园长严肃保证他今年不会长篇大论，大概很快就能结束——我倒是想这么说。”
另一个被点到名的人叹了口气，身上套着几乎要成为经典皮肤的寮服——黑西装灰色长佩带，为了与普通学生区分还披了件魔术贴灰色大衣。
新学年开启，寮内咖啡馆的经营也该重新启动，临近开学典礼Azul仍在对账。
他快速翻阅手中记录，头也不抬，时而推推鼻梁上的眼镜，随口给闲人派活：“不过，开学典礼也正是好好‘观察’这届新生、发掘一些好苗子的机会，你认为呢，Muriel？”
“该你的‘直觉’发挥作用了，仔细留意可塑之才，顺利的话说不定这学期我们就能开2号店了……呼呼，令人迫不及待的好光景。”
去年，在上学年期末考试前后，设计用魔法契约收走了相当一部分数量的学生的擅长魔法，与学园长谈话，要挟、交易、协商、让利……好不容易获得了校内餐饮场所的经营权，Mostro Lounge正式开业。
一年级下学期趁热打铁准备开张分店时，也许是因为分成不够，没谈妥就一副冷酷嘴脸的Crowley说有商业梦是好事但学院里已经没有新的地皮可供开张……
总之相当强硬地拒绝了。
但也留下了“只要有地儿就能睁一只眼闭一只眼”的意思，对吧？
“Azul沉浸在自己幻想里的样子真让人不爽。”
Muriel扯住兜帽转过身来，由冷峻相貌做出来的鄙视表情格外具有攻击性。
“我才不咧，光是筹备‘1号店’从策划到落地就已经够折腾人了！那段时间我做噩梦都是你好端端走在路上结果被人套麻袋一顿打好吗？！”
“哈哈哈，”Azul捧场地笑了两声，而后声音瞬间低沉，“下次还有这种噩梦的话麻烦把我换成Floyd，他或许会对这种事情感兴趣。”
“……说起来，去年入学典礼的情景仍然历历在目。”
Jade优雅的声线像低音提琴流淌过去，但吐出来的话很不中听。
“Floyd，还有Muriel，感谢你们的倾情演出，现在回想起那个情景我仍然会感到愉快，真是期待呢～今年大概也会有一些出乎意料的有趣事情发生。”
——哪里有趣了？！
Muriel瞪大眼睛。
去年他们还是新生，甚至是第一次正式、长时间在陆地上活动。对于一些“常识”正处于半懂不懂的状态。
在学园长滔滔不绝，底下人昏昏欲睡，镜之间笼罩在一片平淡祥和的氛围中时。
队列里的Floyd一把抓住身前Riddle·Rosehearts同学的头发，说了句“明明是红红的但是不烫欸~”。
身材娇小但易燃易爆炸的小红人零帧起手发动魔法。
接着，Floyd就被火焰包围，推动着，倒吊飞跃镜之间上空。
老师们联合镇压住表情狂怒想要追杀的Riddle同学，而此前巨大的爆炸声惊醒了被Crowley讲睡着的Muriel——
他在那一瞬间忘记自己已经喝下变身药从人鱼变成了陆地人，也忘记了属于陆地人的呼吸方式，捶胸顿足，手脚并用在人群里陆泳。
差点当着所有人的面被自己的想象憋死。
两边的动静都很惊人，Jade围着倒地的Floyd蹦蹦跳跳放声大笑，而Azul用力拉下典礼服兜帽努力装作不认识他们三个。
太冷酷了，这种时候躲得远远的行为真是令人伤心。
亏他们还是幼驯染兼合作伙伴呢！
但是话说回来，当时他们都低估了Riddle·Rosehearts——Riddle入学一周就向Heartslabyul前寮长发起挑战，凭借出色的个人魔法，先手必胜，成为了新任寮长，此后也在各种小测和大型考试中保持着第一名的好成绩。
……相当优秀。
就是人挺较真，是个在寮内彻底执行红心女王那套莫名其妙的法律的奇人，因为太过严厉，别名“红蔷薇暴君”。
“Riddle同学今年作为寮长迎接新生——呜哇好像已经看见了新人如待宰羔羊一般被严厉拷打的样子。”
仿佛已经看见了新生被规训得万分凄惨的情景，Muriel咧嘴低低窃笑。
“去年Riddle就任寮长那段时间便携装红心女王法律卖得很好，再怎么聪敏的人都跟不上他那么多规矩的……今年应该也有市场，只从这一点上看我完全支持Riddle同学当红心寮寮长。”
“呵呵，真是单纯又美丽的理由。”
Azul放下记录本，赞赏道，“有利可图才有维持交往的必要，Riddle同学的价值不仅限于此，以后还有打交道的机会。”
·
夜鸦学院（Night Raven College），全世界被选中的稀世天才、顶尖的预备魔法师齐聚于此，是扭曲仙境首屈一指的魔法师培育名校。
学生将根据其灵魂潜质，被分配至继承了七伟人（Great Seven）精神的七座学寮，在其中钻研魔法。
——担任分配工作的是传说级别的魔法用具。
Muriel在登上装载着空间门、通体有如燃烧暗夜的漆黑马车，被接往夜鸦学院前，还幻想过。
也许那里会有一顶破破烂烂的帽子，戴在头上它就会说话，会读取学生脑海中的想法，然后高声宣布该生最合适的学寮。
……结果是一面倒映着幽暗光焰的镜子，名为“暗之镜”。
绿油油的，大失所望。
Muriel站在镜面跟前，注视幢幢荧光中浮现出的惨白假面，听着那浑厚的声音回响在人头攒动的镜之间内，好似连空气都振动嗡鸣。
“汝应往之地——”
这就要说到Muriel.Aegir其人，珊瑚之海北部沉船墓场出身，是具有大白鲨血统的人鱼。
从前，陆上人类几乎与海洋人鱼断联，两边都对陌生的“那一边”抱有或警惕好奇、或抗拒抵触的态度。
就人鱼这边来说，要想获得有关陆地人类的信息，得游到海面碰碰运气，也许会有远航的船只；或者潜入海底，寻找沉船及遗物上的痕迹。
悠远时代流传下来的传说片段大多不可考证，还有一些自相矛盾的说辞。一面说“海洋人鱼、陆地人类与兽人起源于同一祖先”，一面说“人鱼的诞生与神秘始祖有关，是独特的海洋造物”。
珊瑚之海宽广无垠，环境多样复杂，每个流层、每个海区都有自己独特的生态，人鱼王国建立近千年尚且不能完全确保和平稳定，普通的人鱼为了生存已经竭尽全力，更没有多余的精力去和陆上人类交互。
而陆地人类似乎也纷争不断，大规模船队频繁出航已化为某一历史阶段的缩影。单薄船只无法征服诡谲的海况，为温饱出动的渔船也触及不到更远的海域，因此海陆双方小心翼翼的试探持续了近百年。
直到那位远嫁阳光之国的人鱼公主出现。她坚韧乐观，善良宽容，并得到慈悲的海之魔女全力相助。
在她的带头与号召下，一批充满好奇心和行动力的人鱼跟随她的步伐，前往陆上开拓见闻，后来还建立起一个陆上人鱼互帮互助组织。
……就是现在致力于帮助人鱼在陆上生活的、带有慈善性质的社会组织的前身。
组织总部位于阳光之国，继承人鱼公主的美好愿景，广为和平爱好者所称赞，得到社会各界资助与支持。
魔药领域发展，能稳定产出时效固定、令人鱼形体转化为陆地人类形态的变身药；经过科学训练与专业评估，变形的人鱼适应地上环境后几乎与陆地人类无异。
当今时代魔法与科技携手并进，人鱼与人
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类交流日渐增加。那个组织认为有必要让有潜力的青年人鱼充分适应世界、充分与其他种族交流，便与人鱼王国的社工团体联系，合作创办陆上推免赞助项目。
三十五周岁以下且想前往陆地生活的人鱼，只要向社工团体提出申请，通过审核就能在阳光之国-助力人鱼在陆生活工会（简称“助陆会”）登记，助陆会将提供陆地适应训练、定期寄送变身药，并且报销70%的差旅费。
收到夜鸦学院的入学通知书前Muriel就已经毕业了助陆会的适应训练营，正式成为陆地的学院（还是世界闻名的魔法师培养学院！）的学生，组织还提供了额外的资助。
这种备受期待与重视的感觉真令人畅快。
同样入学夜鸦学院、同样享有助陆会待遇的同乡，Azul（章鱼）、Jade&Floyd（海鳝）都被分到继承海之魔女慈悲精神的Octavinelle寮去了。
再正常不过了，他们就是人鱼啊，当然得致敬海之魔女啦！
只有在Muriel这里出了些小小的问题。
“汝应往之地——Scarabia寮！”
暗之魔镜爆出来一个荒谬的名字。
“今年不知道会不会有被误差坑害的倒霉蛋。”回想去年与魔镜面面相觑的尴尬情景，Muriel咧开嘴，一口锋利尖牙出现又隐没。
他抱怨道：“开玩笑也该有个限度，哪有把人鱼分到沙漠去的？老古董魔镜不智能，学园长太麻烦，后续转寮既不智能又麻烦。”
“哦，我记得是因为‘覆写魔法石的秘仪被外借，只能等到归还再举行转寮仪式’，结果Muriel就乖乖等到魔盘大赛结束之后才转来Octavinelle寮，真好笑……真辛苦呢。”
“好了这个话题请skip，继续提起我的伤心事对你有什么好处，Jade？开学典礼让你这么兴奋吗？”
大白鲨人鱼的面部神经不够发达，因此他们表情要么保持近乎呆滞的淡漠，要么夸张僵硬、收不住，像个疯子——比如此时，Muriel那张惯常冷酷的脸上迸发热情洋溢的笑容，传递出杀气腾腾的情感。
“呵呵，你怎么会这样想呢，Muriel，虽然我确实在期待入学式上未知的乐趣，”Jade笑眼弯弯，周遭的气氛瞬间险恶起来，“我明明是在为见到你不同的一面而感到高兴，时时回味朋友的崭新面貌的行为被你这样质问，让我有些伤心。”
Jade常态表情克制而内敛，但笑起来的时候眉头会下压，因此看上去就是一副无奈又爱怜的模样，仿佛他朝向的对象做出什么滑稽的举动……总之无端令人火大。
“你——”
“够了，你们两个，”坐在沙发上的Azul终于插进来，他按按眉心，单手在记录本上批注，不忘边写边说，“非要在我旁边继续这种毫无生产性的活动吗，太无聊了！”
人在专注干活的时候最烦旁边有人打扰。
真是不巧，Jade很乐于做打扰他人的人，而Muriel只会助长混乱事态，然后乐呵呵作壁上观，加上想一出是一出，极致自我享乐主义的Floyd——
一个个的都不省心。
“Jade，别忘了看管Floyd是你的工作，你现在去确认Floyd还在不在，今天轮班表里有他，另外开学典礼歇业半天，走之前处理好店里的事。”
“是。”
Jade走掉了，Azul调转枪口，支使另一个游手好闲的：“Muriel，你去检查邮箱，把回收的问卷整理好发给我，还有前天让你做的——”
“那个我已经提交了，正在等回执意见。”
章鱼强硬回应“很好，但下次提交之前要告诉我”，也不夸夸他的工作效率，有人性化但不多。
一想到不在此处的Floyd肯定在悠闲摸鱼，而在Azul眼皮子底下的人被顺手塞过来一些活计，不爽之余，Muriel长叹一声，话锋一转：“Azul，有时候我真的在想，新学期许下的愿望会不会因为其过于渺小而没有实现的可能。”
惆怅的语气，偏偏提到了“实现愿望”……愿望这种东西，难道不是能支付代价就能实现的吗，这家伙又在打什么机锋？
Azul头抬起来，他戴着手套的手指推上眼镜架，冷静地问：“你要说什么？”
Muriel：“我许愿新学期第一天不要有工作，你能不能实现它？”
“可以。”Azul言简意赅。
还没等Muriel表情变转，Azul从空中抽出金色的契约书，如同精湛的魔术，轻轻一抖就将那精美而泛着光芒的纸页展开。
“那在这之后的三天，你需要随叫随到，指哪打哪，没问题吧？”