火影办公室内，灯火昏沉，将猿飞日斩苍老的身影拖得很长。
窗外的木叶夜色宁静，可屋内的空气，却重得像浸了水的铅。
暗部单膝跪在下方，声音低沉得几乎被寂静吞没：
“火影大人……由里香小队，执行任务归来，幸存者仅一人——宇智波千岁。”
猿飞日斩捏着烟斗的手指骤然一紧，指节泛白。
眉头深深锁起，眉峰拧出一道沉重的褶皱。
他没有说话，阴影覆在他的脸上，看不清神情，只有沉默在空气里一点点蔓延，压得人喘不过气。
许久，他才缓缓开口，声音比夜色更沉：
“……前线战况，如何？”
暗部垂首：“据通讯部传回的报告，半月前，宇智波由里香的细胞再生术，草之国前线忍者存活数翻升一倍，伤亡锐减近半。只是……”
猿飞日斩的声音微哑：“只是什么？”
“在由里香小队……几乎全灭之后，接下来的半个月，草之国前线，再无一人伤亡。”
猿飞日斩瞳孔微缩。
烟斗在指间顿住，迟迟没有落下。
“……你说什么？”
“宇智波千岁一人，挡下了前线所有袭击，守住了整片阵地。”
暗部的声音里，也带上了一丝难以掩饰的震动，“敌方再未靠近医疗区半步……直至任务结束。”
他闭上眼，长长吐出一口气。
几乎让他窒息。
一个才十四岁的孩子，在失去所有同伴之后，以一己之力，撑住了整条战线。
“……我知道了。”
他缓缓睁眼，声音轻得几乎听不清。
“由里香小队的幸存者，以及前线驻守忍者，预计这两日内，便可返回木叶。”
猿飞日斩沉默片刻，指尖轻轻敲击着烟斗边缘。
暗部犹豫了一下，低声道：
“……宇智波仁美大人那边，该如何告知？”
提到这个名字，老人的肩背，肉眼可见地垮了一瞬。
他轻轻叹了一声，那声叹息里，装着整个木叶都无法承受的沉重。
“……我亲自去说。”
空气再度沉寂。
而猿飞日斩那双历经风雨的眼眸里，锐利的光一点点凝聚。
不对劲。
从任务派遣，到路线引导，再到小队近乎全灭的诡异伏击……一切都太巧，太刻意，太像一场精心布置的局。
以宇智波的天才医疗忍者为目标，精准、狠辣、不留余地。
他缓缓抬眼，声音恢复了火影独有的、冰冷而不容置疑的威严：
“把团藏叫来。”
“……是。”
暗部的身影，瞬间消失在黑暗中。
办公室重新陷入死寂。
猿飞日斩望着窗外宁静的木叶夜景，握着烟斗的手，微微发颤。
他最不愿看见的事情，终究还是发生了。
而这一次，代价是两条年轻的生命，和一个孩子被彻底碾碎的人生。
训练场
风又掠过训练场的草地，青草气息还和从前一样。
少女周身泛起比往日更冷、更锐的淡蓝色电光，雷遁查克拉在掌心疯狂震颤，几乎要撕裂空气。她没有丝毫犹豫，脚下猛地发力，身形化作一道几乎看不见的残影。
“千鸟！”
尖锐的雷鸣撕裂寂静，比曾经任何一次都要迅猛、都要决绝。眨眼之间，五座石桩靶轰然炸开，碎石簌簌落地，烟尘缓缓散开。
她惯性地立刻回头，声音还带着训练后的急促，脱口而出：
“时间！”
空旷的训练场里，只有风声回荡。
没有熟悉的平静应答，没有低头看计时器的身影，没有那个总是一脸淡定、却默默陪着她的女孩。
她低下头，看着空无一人的身侧，指尖微微发抖。
没有计时器，没有同伴，只有她自己。
千岁缓缓抬起手，对着空气默数，再一次凝聚查克拉，强迫自己继续练习。
千鸟再次亮起，残影再次掠过，石桩再次破碎。
一遍，又一遍，无休止地重复。
泪水却毫无预兆地漫上眼眶，顺着脸颊无声滑落，滴在滚烫的手背上，转瞬即逝。
她没有抬手去擦，只是咬着牙，流着泪，继续冲刺、挥拳、发动千鸟。
哭声被闷在喉咙里，和雷鸣声缠在一起，听得人心头发紧。
“千鸟怎么还练哭了。”
熟悉的声音在身后响起。旗木卡卡西抱着臂，站在不远处，面罩遮住了大半神情，只有眼底带着不易察觉的温柔与沉重。
千岁没有回头，也没有应声，只是机械般再次凝聚雷光。
她不想说话，一开口，情绪就会彻底崩断。
卡卡西没有再逼她，只是静静看着满地碎石和她湿透的发梢，沉默了片刻，才轻轻开口：
“你突破瓶颈了。从之前的1.62秒，到现在的0.89秒。”
她做到了。
做到了卡卡西要求的，极速、转向、连续击破、收放自如。
千岁的动作骤然停住。
眼底二勾玉写轮眼的光在夕阳下一闪而过。
她快到了自己曾经梦寐以求的速度……
可那个人，却再也不能为她报出时间了。
「我已经申请了医疗忍者的资质，如果能通过的话，下个月开始，就要正式就职于木叶病院了。」
明明马上就能实现梦想了。
明明马上就能成为像她母亲一样优秀的医疗忍者了。
“……是我的千鸟不够快。”
千岁终于开口，声音破碎得不成样子，眼泪大颗大颗砸在地上，
“我再快一点……再强一点……就能
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赶在那之前……救下她了。”
这是卡卡西第一次看见这个永远阳光、永远倔强的少女哭得这么崩溃。不是在宣泄难过，是在用一切惩罚自己。
“…什么队长……连同伴都救不了。”
卡卡西的心轻轻一紧，语气放得极轻、极稳：
“草之国前线的事，我都听说了。由里香……她是一名非常优秀的医疗忍者…”
千岁低着头，看不清表情，卡卡西只看到她颤抖的肩膀。
“暗部里也传开了，因为她，战场上活下来的人，翻了一倍。”
千岁只是不停地摇头，眼泪砸在泥土里。
卡卡西看到眼前少女的模样，内心深处仿佛被什么给拽住，或者是看到了以前的无力的自己。
“战场的事，从来都不是一个人能完全掌控的。很多意外……”
“是我的错！”
千岁抬头，泪水模糊了整张脸，声音撕心裂肺，
“如果我当时阻止她，如果我没有下达那个命令，如果我早点发现不对劲，如果我的千鸟再快一点……全部都是我的错！”
“千岁。”卡卡西沉声叫住她，声音里多了几分认真。
少女低下头，肩膀剧烈起伏，哭得几乎窒息：
“她和我不一样……她到最后，都一直注视着自己的梦想……我却亲手把她的梦想打碎了。”
风轻轻吹过，训练场安静得只剩下她压抑的哭声。
不断的自责，让卡卡西想起过去的自己。
他在这个年纪，也曾经不断自责，不断惩罚自己。
卡卡西缓步走到她面前，轻轻叹了口气，那声叹息里，带着他自己也曾经历过的、一模一样的痛痛苦。
“我能理解，失去同伴、觉得一切都是自己的错……是什么滋味。”
风轻轻吹过，训练场安静得只剩下她压抑的哭声。
“一直抓着过去的记忆不放，反复回想那天的每一秒，到头来，惩罚的不是别人，只是你自己。”
千岁浑身一颤，再也撑不住，蹲在地上，把脸埋在膝盖里，放声哭了出来。
“你可以记住她，可以怀念她，可以带着她的意志往前走，但不能活在回忆里惩罚自己。你只会一点点毁掉自己，这不是她想看到的。”
卡卡西走上前，蹲下，和千岁平视。
“这不是你的错。放过你自己，才对得起她对你的那份信任。”
「由里香负责守护生命，我负责守护由里香吧。」
她不记得那天下午，在卡卡西面前哭了多久。
“…对不起…”
少女只是哭泣。
“我失言了…”
夕阳把她孤单的影子拉得很长很长，
像极了那天下午，她和由里香并肩走过的小路。
只是这一次，再也没有人会笑着回答她：
“时间——1.62秒。”