海斗站在原地，目光在止水和少女之间来回打转，脸上写满了茫然。
止水刚才那句轻描淡写的“千岁”，像一颗小石子砸在他脑子里，让他半天没回过神。
“你说……她就是之前水之国任务的那个小鬼？？”海斗下意识揉了揉眼睛，再仔细看向眼前的少女。
精致柔和的侧脸，清晰利落的轮廓，早已不是四年前那个只会咋咋呼呼、毛手毛脚的小丫头。可那抹熟悉的发色，又明明白白地提醒着他——没错，是她。
千岁闻言，立刻皱起眉，不服气地顶回去：“什么啊？你才是小鬼。”
说完，她转头看向止水，语气里带着点小小的埋怨：“坏止水，特意带你的伙伴来取笑我是不是？”
止水弯着眼，笑意温和，转头看向身旁愣住的海斗：“你的一见钟情，还管用吗？”
海斗脸颊微热，却还是不肯死心，上前一步，语气急切又认真：
“你真的不记得了？那天在和果子店的事情呀！”
千岁一脸茫然：“嗯？”
“你帮我接住了盘子，红豆饼才没掉在地上啊！”海斗急得声音都提高了几分，“你还问我有没有受伤，很温柔地关心我……！”
千岁眨了眨眼，认真思索了片刻，最后诚实摇头：
“我忘记了。”
一旁的漩涡咲默默扶额，小声吐槽：“海斗也太丢人了……”
千岁鼻尖轻轻一皱，闻到止水和他同伴身上还带着刚吃完烤肉的香气，心里顿时更不爽了。
她还在赶夜勤任务，这家伙倒好，悠哉地跟朋友聚餐吃肉。
眼看千岁转身就要走，海斗连忙又追上前：“你真的不记得了吗？！”
“不记得就是不记得啦！”千岁脚步不停，“我要出任务去了！”
海斗看着她此刻凶巴巴的模样，和记忆里那个漂亮得像高岭之花、又温柔体贴的形象彻底对不上号，瞬间蔫了下去，悻悻地收回脚步：“……好吧。”
千岁没再理他，脚步顿了顿，看到漩涡咲后，乖巧的打了声招呼：“漩涡咲姐姐好～”
漩涡咲笑着点了点头。
千岁又偷偷抬眼瞄了止水一眼。他还是那副从容温和的笑脸，一点都不慌。
千岁心里哼了一声，小声嘀咕：“坏止水，你就尽情吃吧。”
止水轻笑，声音放轻，带着安抚的笃定：“好啦，晚点任务结束，我去找你。”
千岁嘴硬道：“别来找我。”
话音落下，她指尖攥着那张犯罪嫌疑人的画像，，一个干脆利落的瞬身术，身影瞬间便消失在了原地，无影无踪。
海斗垂着肩，整个人像被戳破的气球一样蔫了下去，声音里满是心碎：“我的初恋……我的一见钟情……全碎了。”
止水无奈又好笑，伸手轻轻拍了拍他的肩膀，轻声安慰：“好啦，别难过了。”
“怎么偏偏就是那个小鬼啊啊啊啊啊啊！”海斗抱头哀嚎，声音里充满了无法接受的崩溃，回荡在街头巷尾。
与此同时，木叶西边的街道上，千岁依旧没有放弃寻找画像上的犯罪嫌疑人。她挨家挨户地询问，脚步不停，从街头问到街尾，得到的却全是摇头与不知道。
就在她快要放弃，准备收起画像转身离开时，一道清冷却温和的男声，忽然从侧后方轻轻靠近，气息离她的侧脸近得几乎能感受到。
“前辈，是在找画像上的男人吗？”
千岁微微侧过头，一眼便撞进了宇智波鼬那双深邃沉静的眼眸里。他又一次神不知鬼不觉地出现在了她身后，悄无声息，像一阵风。
“你怎么老是突然出现，又突然消失啦。”千岁忍不住小声抱怨，语气里没有责备。
鼬微微低下头，语气带着几分歉意：“抱歉，前辈……上次是我不好。”
他还记着上次在和果子店，因为突发任务中途仓促离开的事。
千岁本就没有怪过他，闻言轻轻扬了扬下巴：“你后面还说会回来呢。”
其实那天，鼬完成任务后立刻赶回了和果子店，却没有再看见千岁的身影。他甚至沿着从和果子店到千岁家的路，一路仔细寻找了许久，最终还是一无所获。
“我没有找到前辈。”他轻声解释，眼神认真而坦诚。
“好啦，我要工作了。”千岁不再纠结此事，晃了晃手中的画像，准备继续追查。
鼬却忽然开口，语气笃定：“前辈手上拿着画像的这个人，我之前有见到过。”
千岁猛地抬起头：“真的吗？？！”
“之前我和卡卡西前辈在这条街上巡逻时，曾经见过他。”鼬回忆着，一字一句清晰说道，“这个男人曾因故意伤害罪入狱，后来在狱中病死了。”
千岁一愣，眉头轻轻皱起：“可是警务部队的资料上，显示这个人之前没有任何犯罪记录啊？”
鼬沉默着仔细回想了片刻，眼神愈发坚定，没有半分犹豫：“不可能，我很确定，就是他。”
“那……有没有可能是画像弄错了？”千岁提出了另一个猜测。
鼬摇了摇头，语气带着不容置疑的清晰记忆：“不大可能。他左脸有一道疤，我记得很清楚。”
明明是已经在狱中病死的人，此刻却像死而复生一般出现在街头，究竟只是容貌相似的巧合，还是有别的隐情？千岁握着画像，陷入了沉思。
一旁的鼬静静看着她，轻声开口：“前辈不介意的话，我可以帮你问问暗部的情报。”
千岁期待地抬起头：“真的吗？”
“嗯，”鼬轻轻点头，语气沉稳，“可能要等到明天了。”
“谢谢鼬。”
少女展颜一笑，笑容干净又耀眼，粉琥珀色的瞳孔里像是盛着一整片细碎的星河，看得人一时失神。
鼬视线微微一顿，飞快别开了脸，只轻轻“嗯”了一声。
“今天也差不多到时间了，我要回家了。”千岁收拾起画像说道。
鼬轻咳一声，语气自然：“我送你。”
“不用啦，你去巡逻吧。”
“巡逻路线，在宇智波族地附近。”
千岁闻言，也不再推辞，点了点头。
一路上，鼬始终安静跟在千岁侧后方，保持着不远不近的礼貌距离，沉默却安心。
千岁忍不住回头看他：“你干嘛老是走在我的后面？”
鼬以为她不喜欢被人从背后盯着，立刻上前一步，与她并肩而行。他明明比千岁小两岁，身形却早已拔高许多，肩背挺拔，看上去比她还要成熟可靠。
“暗部的生活累吗？”千岁随口问道，目光不经意间落在他右脸的划伤上，语气多了几分惊讶，“没想到也有人能让鼬受伤。”
“有点累，不过现在都习惯了。”鼬抬手摸了摸脸上的浅伤，早已记不清是哪次任务留下的痕迹。
“你别乱碰，会感染的。”千岁一边说一边在自己的忍具包里翻找起来。
只见她一会儿摸出一张草
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莓大福的折扣券，一会儿翻出一包小鱼干，甚至还掉出一个小黄鸭钥匙扣。
鼬在心底默默感慨：前辈的忍具包，刃具不装，啥都装。
翻找了好一会儿，千岁终于掏出一个创口贴。
“不许动。”
她轻声叮嘱，撕开创口贴，小心翼翼对准鼬脸上的伤口，轻轻贴了上去。贴完还歪着头打量了一下，忍不住小声笑了：“嗯…有点不符合鼬冷酷的形象。”
那创口贴是淡黄色的，上面印着一只小猫咪。
“不过我只有这个，你凑合凑合用吧。”
鼬抬手轻轻碰了碰脸上柔软又带着淡淡香气的创口贴，声音轻得几乎听不清，却格外认真：
“谢谢……”
就在这时——
一道熟悉又温和的笑声，轻轻传来。
“原来你在这里，千岁。”
止水倚着树干，单手插在口袋里，唇角依旧挂着那副温柔到让人安心的笑容。眼睛却不动声色地扫过千岁身边的鼬，又轻轻落在鼬脸上那枚猫咪创口贴上。
空气，瞬间安静了半秒。
千岁才发现止水：“坏止水，你怎么在这。”
止水慢慢走上前，自然地站到千岁身侧，语气依旧温柔：
“不是说了，任务结束来找你吗？”
千岁：“我还以为你要和伙伴们去玩儿呢。”
这大概是止水回村，第一次见到鼬，鼬的眼神里闪过一丝惊讶：“止水桑。”
止水的笑容又深了几分：“好久不见，鼬。”
随即又转头和千岁：“不是说有任务吗？怎么拉着鼬一起玩儿？”
千岁：“刚好碰到，他帮我查案子，然后顺路送我回家啦”
“顺路？”止水挑了下眉，目光转向鼬，“鼬的巡逻路线，应该是东边林区吧。”
鼬沉默了一秒，诚实道：“……临时调整了。”
止水忍不住低笑一声，伸手轻轻揉了揉千岁的头发：“别打扰鼬巡逻啦，任务结束了，我送你回去。”
“哦……”千岁乖乖应了一声，被他顺理成章地牵到身侧。
鼬站在原地，安静得像是彻底融入了夜色里的影子。他没有抬头，只是垂在身侧的指尖，轻轻碰了碰脸上那片创口贴。指尖传来的细微触感，却让他心脏微微发涩。
他说不清自己此刻究竟是什么心情。
只是看着眼前两人自然而然的互动，看着他们无需言语便流露的默契，他忽然觉得，刚才那段与千岁并肩行走的时光，像一场偷偷借来的温暖。
他像个小偷。
偷来片刻的靠近，偷来片刻的关心，偷来那枚带着她气息的创口贴。
止水与千岁，本就是那样契合的两个人。
他们并肩而立时，连空气都像是为他们温柔流淌。而自己，不过是偶然闯入的旁观者。
心底那点悄悄滋生的情绪，此刻被狠狠压下。
不行。
他一遍遍告诉自己。
不该有这样的心思，不该有这样的期待，更不该有这样的失落。
鼬深深吸了口气，将所有翻涌的情绪尽数敛入那双深邃的眼底，再抬眼时，已然恢复了平日的沉静。
“止水桑，前辈。”
他微微低头，声音平静无波，“我先去巡逻了。”
说完，便转过身，身影很快没入暮色之中，只留下脸上那枚小小的猫咪创口贴，在夜色里，藏着无人知晓的心事。