少卿宅，亓家后院一处隐秘的角门。
清风缓来，摇碎了树下的人影，亓春眠躲在树后，手背在身后，身子微微前倾，四处环顾不见得有什么人，就踮着脚小心走出来。
这扇角门藏在后巷最深的夹道里，白日无人问，夜里更无人寻，常年锁着，锁都布满了锈迹。自她发现这扇门通向外头后，便每日寻些时间，趁护卫换班之际，用一根簪子，连连撬了四日有余才撬开。
她伸手去推门，门没动。
又推了一下，多使了些力气，门还是没动。
亓春眠的手指扣在门板上的旧漆上，一股凉意从指尖一路往上爬，走过心口，浸到脑子里，冻得人一激灵。
门是从里面被锁上的。
她转头看向花燃，瞳珠微滞，少顷才收回手，“花燃，从正门走。”
未等花燃应答，她就径直走向藏在角落的马，抬手摸了摸它的脖子，自言自语道，“我这回可是要惨了，恐怖接下来几日，我连你的面都难见到了。”
“到时，别哭。”
“别想念我。”
“想我也没事，有机会我再带你出来放风，好马儿。”
话完，也不管这马甩鼻子的嫌弃样，牵着缰绳就往正门走。
那门子文伯似乎是等了她许久，一瞧见她，就小跑迎上来，一边拿过一边笑道，“小娘子回来啦？”
亓春眠干笑几声，也不说话，就只低着头，看着裙摆下露出的鞋尖出神。
这样看，母亲肯定是知道的，不只是母亲，整个宅院的人都可能知道她偷溜寻乐这事，不过，兄长应该不知，他今日寅时就去上朝，现在应在大理寺值班。
如此想着，她便觉得宽慰许久，连脚步也变得轻快起来，可惜就在她跨过门槛的那一瞬，那门子清了清嗓子，人虽苍老，声音却洪亮，未等到她反应过来，就听他喊道。
“小娘子回来了——”
那一声喊，在空旷的熙宁街荡开，撞在墙上，又弹回来，将亓春眠砸得腿脚微软，她自知自己脸皮颇厚，但这并不代表她没有脸面。
刚想横他一眼，却听那门子说，“小娘子，少卿老爷和老夫人在内厅等您好久了。”
听他提到兄长，亓春眠睫毛猛地一颤，呼吸都停滞了半截，她僵硬地看向门子，又僵硬地转过身，带着点强装镇定的慌乱，扯着脸皮笑，但声音却如蚊虫嗡鸣一般，小得可怕。
“哈、啊哈，兄、兄长在啊。”
亓春眠长这么大，最怕的人，就当属她兄长亓正清。亓正清目光一沉，她就得抖上三分。
亓家原在江南，亓父亓鉴真时任渝州知州，后亓正清做了大理寺少卿，她便随兄长和母亲江海卿迁居京城，亓父擢升江南东西路转运使，人仍远在江南。
长姐亓潇湘早嫁，母亲江氏身体又不好，她从小可以说是由兄长带大的。亓正清为人严苛，又在大理寺任职，眼里向来容不得沙子。
这次她在外头闯祸，若只是母亲知道，顶多挨顿训斥；可要是传到他耳朵里，怕是真要吃苦头了。
文礼厅内，亓正清坐在上首的太师椅上，江氏坐在一旁，手中捻着玉珠，与他低声说着什么。薄薄的日光在亓正清面容沉下，清瘦的骨架被牢牢锁在腰封里，整个人端正如木雕。
“母亲，阿兄，眠儿知错了！”
“眠儿自知死罪，还请母亲、阿兄罚我，呜呜呜——”
还未见其人，一道哭声就先人而入。
亓正清抬起眼皮，方才还散落在眉骨的光斑，一瞬间就有了寒意，他静静立在那里，目光淡淡扫过门口，但这份沉默不过持续一瞬就被打破。
厅内的风穿过裙摆，亓春眠几步跨过来，又哭哭啼啼地扑通一声跪坐在江氏旁边，流了几滴眼泪，又哭着跪在亓正清面前。
她一边抹眼泪，一边又偷偷抬眼去看两人，趁着抹眼泪，用袖子抹去眼角的画纹，露出原本的疤痕来，想要去博可怜。
江氏向来心软，但这一回却不作声为她讲话，亓正清叹了口气，却依旧沉着脸。
眼看求饶无用，亓春眠只好擦干眼泪，乖乖巧巧地跪在二人面前，脱去纱帽，理正袖子，而后抬起手，紧紧闭眼，等待兄长挥下戒尺。
“阿兄，你打吧，用力的打吧，我自知我犯错再先，你就打吧，千万别怜惜小妹我！”
可等了好半响，亓正清仍未有动作，亓春眠先是疑惑，而后才真正感到慌张，颤颤巍巍地抬起头，却只看到二人凝重的眼神。
整个厅内莫名的寂静，亓春眠如坐针毡。
“眠儿。”
亓正清在唤她，站在她面前，手掌覆在她的脑袋上。
他人虽冷，但牵着她长大的手却是温暖的。
亓春眠抬头望他，“兄长，我在。”
“新日在偏殿议事，陛下提起了一件事。”
“陛下口谕，不日新擢尚书侍郎，李持砚，将迎娶你作妻。”
纵使亓春眠早知自己婚事不能由己，可真正听到后，仍觉得脑袋嗡嗡的。
江氏不由得握紧了玉珠，看着亓春眠的眸眼，喉间满是涩意，她总想说些什么，但天家赐婚，从来就容不下一个母亲的私心。
天子之言，不可拒之，不可逃之。
为人之母，为人之兄，看着掌心上的珍珠，只感无力，即使相融的骨血痛到万分，也只能笑着嚼进胃里。
亓春眠顿了一会儿，就笑得轻快明亮，眉眼弯弯，仿佛是真心欢喜。
“阿兄，我知晓李侍郎曾是昭明二年的状元郎，既为状元，面貌应是清俊非常吧。”
“我阿兄之颜已是人间少见，这沈侍郎，恐怕长得可教山河失色吧，我这人最爱美人，他若貌美，嫁予他，倒也不失为美事。”
听到亓春眠不着调的话，亓正清眼底的涩气化去，只剩下对这个顽劣调皮妹妹的无奈，顺手抄起案上的戒尺。
“亓春眠，在你母亲面前，怎敢说出这般荒诞不经之语！”
亓春眠赶忙跑到江氏旁边，连连求饶。
“清儿，传旨的宦官马上就要来了，这回先放你小妹一回儿，下去母亲再好好说教她。”
江氏伸出手拦住他，亓正清目光从亓春眠脸上掠过，见她还敢笑，青筋四起，但最后还是闷“哼”一声，放下戒尺。
院子里有风，风吹过时，一缕鬓发掩住了亓春眠的双眼，她依旧在笑，笑了很久，不曾伸手拂去发丝。
侍郎府邸和李持砚离京之前并无两样，只是街上摊贩，还是只记得“尚书府”，却忘李世祥既殆，其子李持砚袭居旧邸，应成侍郎府。
书房里，灯花微曳，将人影投在堆叠的书卷上，李持砚搁下毛笔时，门下的清客归明刚把信纸奉上，弓着身子，声音极低。
“侍郎，人没了。”
“押解的队伍刚出肃州地界，夜里住的驿站，第二日一早上下二十五口，连同那……那位，都没了气。”
“龙泉军守在那人宅邸数日，未见有人进出，可、可在去看时，人去屋空，不见踪迹。”
李持砚的手指摩挲着案上的折子，“嗯，知道了。”
归明抬眼觑他，见他垂着眼，看不出喜怒，也不敢说话，行过礼就退出去。
金笑在树上候了半天，见他出来，赶忙跳下来，“怎么说？”
归明摇了摇头，压着声，“死了二十几人，
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丢了几百人，侍郎就跟听着丢了一只狗似的，没反应。”
金笑捶他一拳，“说的不是这事，就……陛下赐婚那事，侍郎什么反应啊。”
归明回想了会儿，道，“也没反应。”
屋内，李持砚把折子翻过一页，他独自一人坐了很久，烛光昏昧欲沉，案上还摊着几封书信，都是今日从各处递过来的。
“肃州……”
他往窗外瞥了一眼，又慢慢重复了一遍，“肃州……”
他低下头，想到什么，从一叠公文最底下抽出一份旧折子。火漆印已经拆了，折子上只有寥寥几行字。
“关北大水，郡城尽没，饥疫尤甚，百姓死丧，万不难一，臣道不行，何见于君。”
落款——肃州转运司下，督粮道，姓沈。
他把折子凑近烧纸火盆的火焰，火舌舔上来，他手一松，那几行字就彻底消失在灰烬中。
夜阑天边，月被云遮，李持砚推开门，望向如墨天幕，长叹一口气。侍仆走过来，道，“大人，杜大人前来拜谒。”
侍郎府前院，二人对坐而谈。
“持砚，你好‘福气’啊，你可知那亓氏小女，是何许人也？”
圣旨一下，满城皆知，杜有灵提着壶酒，就来找他，往院前一坐。
“我曾与她兄长亓少卿共同谋事，他曾言及胞妹，说其性虽活泼跳脱，然心思极敏，聪慧有仪，甚得人喜。”李持砚神色不动，回应道。
杜有灵听了这话先是一怔，随即拍案大笑，手中酒液轻颤，几欲洒出。
“哈哈哈——”
“持砚，我原以为正清兄是直言无偏，不私不袒之人，今日方知，其言亦有虚处啊。”
李持砚轻轻皱了皱眉，“此言何意？”
杜有灵坐直了身子，举杯一饮，“亓春眠，江南东西路转运使亓鉴真之女，胞姐为河军知州江显吉之妻，其母江氏乃为权御史中丞次女，姨母乃当今贵妃云卿娘娘，他兄长和舅父骁卫大将军，你便应当熟悉了。”
李持砚不置可否。
“哼哼，不过，此女，可并非什么名门毓秀。她生性顽劣，放浪不羁，秽言无忌，少时便流连于南风馆，狎戏优伶，调笑少年。生平最爱寻衅滋事，曾经搅得满城风雨啊。泼辣刁蛮，声名远扬呐。”
“持砚，你娶了她，这侍郎府恐怕得翻天了。”
李持砚长眉几不可察地一蹙，指尖微紧，却无半分失态，平静开口。
“待她入门，我自当好生管教，毋使妄为。”
他语气无波，却带着不容置喙的沉冷。
云散去了，月亮从东边升得更高了些。
“她兄长都管不住她，你能管住？”杜有灵嗤笑一声。
“管不住又能如何，说到底，这桩婚，赐的不是喜，是局。”李持砚以指叩案，微微颔首，“无论如何，我都只当感激圣恩罢。”
人皆所谓皇恩浩荡，可李持砚若真信了这四个字，未免小觑帝王之心，早在十六及第夺魁，就该死在秘书省的案牍之间。
皇帝欲收亓家，却不欲此势落于皇子之手，他自秘书省而至京西掌兵，又自京西入天官，每一步皆是皇帝所授，皇帝赐婚，世家的势力就归于了皇帝。
这一赐，三箭齐发。
三皇子那边，断了念想，受了敲打，自将收势；亓家那边，虽攀龙未成，却得侍郎为婿，未能有怨气。而他娶得三皇子所求之人，此后朝中，便只能为皇帝所用，再难碰以皇子结党之事。
这不是恩，是局，而他与她都只是皇帝手中的一枚棋子罢。他自当谢恩，不应只谢，还应奉上所有忠心，皇帝所要的，从来都只是他甘心为棋罢了。