江南才子陆子明满头大汗，怀里揣着一本刚买的《五年高考三年模拟》。
后面几个同乡举人也是满脸菜色，一路风尘仆仆。
“有辱斯文！满街铜臭！这哪还有天子脚下的气象？”
陆子明咬牙掏出几张宝钞，硬是雇了四顶八抬大轿。
“去太白楼。”
他跨进轿厢，嫌弃地拍了拍儒衫上的煤灰。
“今日定要寻几个清倌人，焚香品茗，洗洗这京城的乌烟瘴气，重振我江南才子的风骨。”
轿夫刚起轿，后方就响起一阵急促的“叮铃铃”声。
陆子明掀开帘子一看。
几个剃着板寸的短发汉子，正骑着两个轮子的钢铁骨架，后座还绑着几百斤钢筋。
两条腿抡得飞快，贴着轿子就冲了过去。
“前面的轿子闪开！别耽误老子去工地打灰！全勤奖扣了你赔啊？”
带头的玩家【向天再借五分钟】扯着大嗓门吼道。
他甚至松开双手来了个大撒把，顺势从怀里掏出一根辣条叼在嘴里。
陆子明眼珠子都快瞪出来了。
这铁马不吃草料，全靠两腿猛蹬，跑得居然比汗血宝马还快！
“奇技淫巧！”
陆子明甩下轿帘冷哼，“终究是不入流的玩意，唯有圣贤书才是天地正道。”
话音刚落，地面一阵剧烈震颤。
“哐当！哐当！”
一辆喷吐着滚滚白烟的钢铁巨兽，顺着路中央的铁轨呼啸逼近，汽笛声震耳欲聋。
抬轿的八个轿夫当场腿软，丢下轿杠就往路边窜。
“砰”的一声。
轿厢重重砸在水泥地上，陆子明和几名举人顺着惯性滚了出去，摔了个狗啃泥。
那钢铁巨兽在站台刹停。
这是一辆由小型蒸汽机头牵引的木制电车。
车门大开，大批明朝底层力工和挑粪菜农排着队蜂拥而上。
“往里走往里走！别挤在车门看风景！当心夹脑袋！没刷卡的赶紧投币，磨叽什么呢！”
车上的售票玩家举着铁皮喇叭骂骂咧咧。
陆子明趴在地上，看傻了眼。
这么个庞然大物，竟然成了贩夫走卒的代步工具。
再回头看看他们这几顶引以为傲的八抬大轿，活脱脱就是个土包子摆设。
路过的京城百姓纷纷摇头，眼神里满是鄙夷，全当是哪里来的乡巴佬。
一刻钟后。
灰头土脸的江南才子们互相搀扶着，一瘸一拐来到前门大街的太白楼旧址。
陆子明一抬头，当场呆住了。
百年老字号的雕花牌匾没了。
换成了一块红底黄字的超大招牌：【沙县快餐（ＫＦＣ）前门旗舰店】。
大门口，一个戴着红袖章的玩家正举着铁皮喇叭疯狂揽客。
“疯狂星期四！Ｖ我五十宝钞！套餐打骨折！大朗炊饼汉堡买一送一！家人们冲啊！”
陆子明气得浑身发抖，指着招牌破口大骂。
“辱没斯文！这百年雅集之地，竟被尔等搞得满眼铜臭，简直乌烟瘴气！”
大堂经理【明日清】翻了个白眼，一步上前揪住陆子明的衣领，直接把人薅进了大堂。
“睁大你的狗眼看清楚，少给老子拽酸词儿。”
大堂中央，没有雅座，没有熏香，更没有弹琵琶的歌姬。
换成了一台微型蒸汽锅炉驱动的传送带。
后厨流水线切配的红烧肉、大米饭、爆炒青菜，
装在明晃晃的不锈钢餐盘里，顺着履带呼啦啦往外滑。
食客们端着盘子，掏钱结账，随便找个长条凳坐下就往嘴里猛扒饭。
墙上刷着一行血红的大字：时间就是金钱，效率就是生命！
“大明速度懂不懂？”
【明日清】嗤笑一声，
“吃完赶紧去工地搬砖，或者滚回客栈刷题。谁他娘的有空听你在这儿无病呻吟？
点不点单？不点滚蛋，别挡着后面兄弟排队！”
大厅里的人埋头猛吃，不到一刻钟炫完，抹嘴就走，不锈钢盘子吃得干干净净。
陆子明向往的清谈雅集，在这里根本连个影子都找不着。
偏偏肚子不争气地“咕噜”叫了起来。
几名江南才子咽了口唾沫，屈辱地端起铁盘，打了一份三十宝钞的“大明猪脚饭套餐”。
一口肥而不腻的猪肉下肚，陆子明双眼一下瞪大。
现代工艺提纯的精盐，加上高压锅压出来的软烂口感，
配合浓郁鲜香的酱汁，直接把他香迷糊了。
“粗鄙之食！当真粗鄙！”
陆子明一边咬牙切齿地大骂，
一边端起盘子，把底下的汤汁刮得一干二净，连根葱花都没舍得放过。
……
入夜。
京城高升客栈内。
陆子明扯开衣襟，双眼布满血丝，紧盯着桌上的《五年高考三年模拟（理科篇）》。
翻开试卷，第一道大题就把他干懵了。
“一个水池，进水管三个时辰注满，出水管五个时辰排空，两管齐开，多久注满？”
算盘珠子都让他给拨断了三根。
《九章算术》翻得快要脱线。
满桌的宣纸画满了八卦易理和干支推演，依旧没算出来个所以然。
“妖术！这分明是妖术天书！”
陆子明气急败坏，一把将满桌草稿纸扫落一地。
“一边进水一边放水，这水池的管事是不是脑子有大病！
这出题人定是得了失心疯！
这题根本解不出，朝廷这是存心刁难天下读书人！”
话音刚落。
隔壁柴房里传来一阵清脆的童音。
陆子明一把推开门。
只见客栈掌柜那刚满七岁的小儿子，
正蹲在地上，用黑木炭画着弯弯扭扭的符号。
“设总水量为一，进水每时辰三分之一，出水每时辰五分之一。”
孩童嘴里念念有词。
不到十个呼吸的功夫。
木炭在地上刷刷写下一个符号，随后果断得出结论。
“七个半时辰注满！”
孩童拍拍手上的灰，抬头看向呆若木鸡的陆子明，吸溜了一下鼻涕。
“大叔，你连设未知数Ｘ都不会吗？
这可是小学生的题呀。”
陆子明面如死灰。
他紧盯着地上的阿拉伯数字和那个叫方程式的东西。
困扰他整整三个时辰的难题，竟被一个挂着鼻涕的七岁小孩轻易解开。
在这蒸汽轰鸣的赛博大明，如果连这些新知识都不懂，
他这个江南才子，还真比不上客栈里端盘子的小孩。
陆子明感觉自己的头皮有点痒，像是有什么东西要长出来了……
他红着老脸捧起一块木板，递到孩童面前。
“小先生，这鬼……这符号，怎么念？”
一夜之间。
这则消息长了翅膀一样传遍了京师各大客栈。
二十万心高气傲的旧学子全都破防了。
他们总算认清现实，放下端了半辈子的架子。
客栈里掀起了一股疯魔般的数理化内卷狂潮。
走廊里再也听不到之乎者也，全都是背诵九九乘法表和元素周期表的声音。
与此同时。
距离首届新式大考，仅剩十二个时辰。
贡院门前的广场上火光通明，亮如白昼。
大明重工的施工队连夜打桩，在入口处竖起了上百道造型诡异的金属门。
那是大明最新研发的蒸汽探金仪。
镇国靠山王府密室内。
秦楚看着系统后台疯狂飙升的学术内卷值，满意地点了点头。
大明不需要只会写八股文的书呆子，必须下猛药逼这帮人开窍。
他手指在虚拟键盘上快速敲击，下发指令。
叮！
全服一百七十万玩家的游戏面板上，同时弹出一道猩红色的高亮任务提示。
【全服特别公告：地狱级监考官临时招募令】
【招募人数：３０００名】
【任务目标：全天候严防死守贡院考场。】
【权限解锁：合法搜身、没收一切夹带违禁品。】
【任务奖励：查获违禁品全额归个人所有。抓获作弊者，每人奖励一百军功及一百宝钞罚款提成！】
公告一出。
世界频道立刻被点燃，百万玩家沸腾了。
【柔光】：“抓作弊没收违禁品？这帮穷酸书生身上能有啥好货？”
【抠脚声优】：“你懂个屁！查获的违禁品归个人啊！
那些江南才子身上，指不定带着祖传的极品羊脂玉佩、金丝软甲呢！那都是现成的金币！”
【向天再借五厘米】：“卧槽！格局打开了兄弟们！
那我今天不把他们底裤都扒下来搜三遍，都对不起策划给的这天大权限！”
【八级大狂风】：“带我一个！老子以前上学被监考老师盯得死死的。
今天总算轮到老子当活阎王，给这帮ＮＰＣ上点强度了！”
一场针对大明学子的硬核监考，正式拉开大幕。