一个月前，汴京大内。
谢怀玦受官家召见，随内侍引入御阁。
入内时左右已屏退，阁中无人立侍。狻猊炉中香烟袅袅，官家正闭目养神。
早白的双鬓，松弛的眼皮，下撇的嘴角，组合成一张略显疲惫与老态的天子面庞。
直到他睁眼，眸中才流露出久居高位的威严。
“伯瑜，朕要你去铁脊城做监军。”
这可算不上什么美差。
谢怀玦心中有数，“陛下，此事未经廷议，不知陛下是否同枢密院……”
“是朕自己的决定。”官家抬眼，“怎么？朕需要经过谁的同意吗？”
这位大胤天子向来以宽厚著称，鲜少露出强硬姿态。言罢，他又塌下肩膀，叹道：“自从镇北关丢失后，朕再也没睡过一次好觉。”
大胤苦北勒久矣。
往年秋高马肥之时，正是北勒南下劫掠的时候，依照往年，他们抢几把便退，既动摇不了国本，大胤也就捏着鼻子认了。直至北勒出了赫连勃，此人用兵狠辣，姿态强硬，率部长驱直入，再非昔日小打小闹。
镇北关守军同赫连勃血战月余，最后是一名籍籍无名的守门校尉，抽掉了门闩。
城门大开当夜，守将引剑自刎。自此镇北关彻底沦陷。
谢怀玦道：“镇北关乃山间雄关，扼守阴山山口。此关一丢，北境门户大开，北虏便可长驱直入。铁脊城乃山前重镇，百年坚城，城高墙厚，是易守难攻之地，北勒人未必啃得动。”
官家沉默了一会儿，忽然问：“朕让虞清商去守城，你觉得如何？”
谢怀玦斟酌了一下用词，“臣记得虞将军是枢密副使韩大人的得意门生，三年四跳，以寒微出身屡获升迁，有赖于韩大人多次举荐提携。”
“你觉得他走了韩琮的门路，所以对他颇有成见？”官家笑了，“伯瑜，你今年未及而立，已是兵部郎中。若如你所言，你小子不也是得了朕的青眼、走了朕的门路？”
对于帝王毫不掩饰的偏爱，做臣子的除了倍感殊荣，有时还会有一点烦恼。
因为人对非亲之人的偏爱，大多伴随着对回报的强烈期望。而回报皇帝，是一件很困难的事。
他深深一揖，毫不惭愧地道：“有赖官家教诲，伯瑜对外便腆颜自称天子门生了。”
“去，朕可没你这么厚脸皮的门生。”他笑骂着，又将话题引回，“虞清商，朕对他印象很深。年纪轻轻，却是难得的将才，从前的仗也打得漂亮。朕记得他是虞世海的儿子。虞世海庸碌无为，家里倒是出了个好苗。只可惜……”
官家面上露出些许憾色。
谢怀玦眸光一闪，“雁翎谷兵败确实令人扼腕。”
虞清商贪功冒进，三千精锐遭遇北勒伏击，尽数葬身谷中，只她一人被亲卫拼死送出。一夜之间，天纵奇才变败军之将，而伏击她的左贤王赫连勃，却凭此战功稳固了在北勒的地位。
“此案早已盖棺定论。你觉得，这便是全部的事实吗？”官家忽然问。
他觉得不是，但也觉得虞清商并不全然无辜。
得到韩琮如此厚爱，那韩琮又想从他身上得到什么？
他心中冷笑，嘴上却道：“此案当初诏大理寺、刑部、御史台杂议，虞清商本人也已认罪，世人皆以此为事实。”
“伯瑜，你年纪不大，说话总是滴水不漏，像你那个臭脾气的爹一样。”官家叹了口气，“朝中上下极力举荐虞清商前往铁脊城戴罪立功。朕看他们吵了三天，深感朝中无人可用。”
眼下虞清商已被起复，正在赶往铁脊城的路上。
镇北关失守的消息传回朝廷，朝中就议论此事、选举守城将领便足足吵了三天。
虞清商的军事履历非常漂亮，她是一员悍将，喜主动出击、围点打援，但从未有过出色的守城纪录。
镇北关一朝失守，朝中吵来吵去，可吵到最后，不知谁先提了他的名字，此后便一发不可收。
偌大的王朝，竟无人可用。
官家垂下眼帘，露出一丝不属于天子的失魂落魄来，“魏晋之际，五胡入华，怀帝蒙尘，愍帝被掳，元帝仓皇南渡，赖王氏兄弟鼎力扶持，方得偏安江左。自此南北裂土，神州沉陆。朕常读史至此，未尝不掩卷叹息。”
他抬起眼，目光穿过窗棂，不知落在何处。
“如今北勒叩关，铁骑压境。朕的臣子们，可还有人愿意扶着朕，往南走？”
谢怀玦闻言，心头一跳，迅速撩袍跪下，“陛下所虑，臣不敢妄言。只是臣读史至此，却另有一番想法。
“晋室南渡非士族弃主，乃时势也。彼时中原已乱，胡骑纵横，存亡危急，士族拥主南迁，虽失中原，却存社稷。而今日不同，镇北关虽失，但铁脊城还在，北境诸州还在，黄河还在，离最后一步尚且远矣。官家忧患于未然，此乃明君之举。明君在，社稷安。铁脊城自可化险为夷。”
官家哼笑一声，从案上抽出一道手诏，交给谢怀玦。
上头早已盖了御宝，手诏内容很简单：着谢怀玦为铁脊城监军，即日赴任，监督军务，随时奏报。
浑厚的声音在阁中响起，“这人和城，都帮朕好好看着。”
“去吧。”
*
谢怀玦正伏案写信，心情很愉悦。
这份愉悦从拂晓持续到现在，他搁笔时唇角仍微微上扬。
一封军报很快写完，他目光落在一行字上：
“虞知州临危不乱，以水陷车，行炉冶铁，退天狼旗。其用兵不拘常理，出人意表。”
字字属实，毫无虚言。但想起那人这几日表现，忍不住嗤笑一声。
装疯卖傻的女人。
是女人吗？
他只摸了一次脉，不知是否错诊。
可他听闻她重伤如此，只让女医近身。二十七的年纪，也没有成家。
谢怀玦思绪一顿，想起他自己也快三十了，房里空空。
若她真是女子，那便是大胤朝近百年来最大的官场秘闻，足够惊世骇俗。即便是他，诊脉时都对此感到惊讶。
她是怎么做到的？<
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入朝为官，要层层考核、吏部铨选、天子御批，她是怎么瞒过去的？这十多年来，多少人与她共过事，更何况是在糙汉遍地的军营，竟无一人察觉？
她行事如此，她家里人是否蓄意隐瞒？
谢怀玦又隐约回忆起在汴京时同她见过的那一面。
她父亲是太子右庶子，从五品的东宫闲官，犯了事遭他弹劾。她求到他面前来，低三下四的样子别扭极了。
当时他只觉得可笑。
这父子两人皆行事不端，她求的哪门子情？
记忆中她的样子似乎渐渐模糊了，再也无法同今日模样重叠。
他复而又回想起撞见她悬绳试梁的那个晚上，她站在凳上，身形又高又瘦。因病容显得更大的眼睛，如世人所传生着漂亮风流的双睑。
那双眼睛就那么瞪着他，除了被撞破的尴尬和呆滞，干干净净的，很清澈，但看着又很蠢。
那干净正是最可疑的地方。
一个打了十来年仗，经历过大起大落的武将，怎么可能有那样一双眼睛？
她和从前为何相差如此之大？
除非那是演的。
一个瞒天过海、装疯卖傻、心机深沉、演技超绝，将所有人耍的团团转的女人，令他不喜至极。
他最厌恶的就是这种人。
可他转念一想，如果她知晓他掌握着她的秘密，她会为此感到慌乱吗？
拂晓前与她的“并肩作战”还历历在目，她看起来如此被动无奈，行事带着被赶鸭子上架似的手忙脚乱，却偏偏把事干成了。
谢怀玦感到有趣和愉悦，他迫不及待想再见她一面。
他将信折好，封上火漆。
——她这会儿在做什么？
这个念头冒出来的时候，他自己先愣了一下。
战后两个时辰，按理该是她最忙的时候。清点伤亡、修葺破损、事后复盘……桩桩件件都等着她去拿主意。
可她身体差成那样，该不是回去又累昏了，又睡到日上三竿罢？
此时接近晌午，众人已经开始埋锅造饭。炊烟袅袅升起，裹着淡淡的食物香气，从帐外飘进来。
谢怀玦提笔，准备写第二封信。
笔提起的这一刻，所有愉悦立刻消失了。
他面无表情地落笔，一撇一捺，工工整整。
末了把信纸提起，吹了吹墨迹，从头到尾又看了一遍。
信是写给父亲的，所以他必须检查有没有错漏，是不是有多余的墨痕，有没有哪个字写得不够端正。
从小到大，父亲对他总是严苛至极，幼时一个错字便能叫他在外头跪足两个时辰，无论寒冬酷暑。
信的前半部分照例是虚伪的请安问候，后半部分他写了些军中所见，寥寥几语提了守城初战的结果——这是他父亲要求的家书。
父为子纲，君为臣纲，他扮演纯臣，扮演孝子，无聊至极。
谢怀玦将第二封信封好，唤人取走，给自己添了杯香茗，
——幸好，他有了新的乐子。