宴席结束，两拨人分别散去。
刚踏出仙来居，见李越的脚步一乱，险些要摔了，黄溪眼疾手快扶了他一把，再顺着他的视线望去便瞧见一个男人。
酒楼的跑堂正冲那男人呸道：“我们楼里有常驻，哪儿用得着你这种串堂的，从哪儿来的滚回哪儿去，别在这儿碍着客人们的眼。”
常驻即与酒楼有长期约定的献艺人，客人赏钱多，地位也相对高些，跑堂得喊一声“先生”或“姑娘”，若有贵客点名，掌柜亲自出面来请。
串堂的，也叫“赶座儿”“打野呵”，挨桌串唱，四处流动，今天在这家，明天在那家，后天可能没处去。客人高兴就赏几个钱，不高兴则轰出去，店家不招呼，跑堂也多不待见。
只见那男人原本的笑意僵在脸上，随即化作一股失落，他袖中的手握着一根竹笛，笛尾的穗子蔫蔫地垂落下来。
“可以帮帮他么？”李越顿住脚步，又看了好几眼。
黄溪闻言向他望去，只见他此时眉眼初长成，睫毛微微上翘，眨眼间如同蝴蝶振翅，长睫下的一双眼睛像幽幽潭水，又静又沉。
生理上发生变化的同时，他的心理也慢慢产生改变。他此刻会停住脚步，眼睛里可以看到一个落魄待助的人。这些改变或许还是小流，但时间一久，未必不能成为磅礴江海。
她走过去，蹲下身，轻轻拍了拍男人的肩膀。
“这位娘子，你说请我饮食，可是真的？”
张思贤此时正饿得慌，听到黄溪的话，恰如久旱逢甘霖，一骨碌振作起来。他甩了甩发软的手脚，把竹笛塞回袖中，双眼满是期待的光彩。
她点头，“当真。”
一豆灯光轻轻曳动，映照着进食的青年。他吃得很快，吃相却并不难看，端雅得体，嘴巴在咀嚼的同时还不忘抽空吐出几句赞美：“好吃!”
黄溪端来一壶温得正好的松子饮，道：“喝口茶水吧。”
他们今日提前歇业去仙来居赴宴，也就导致食铺里还剩一些未售完的点心和茶饮。若是留到第二日，其口感只怕会大打折扣。简单来说，就是该硬的会变软，该软的会变硬，该浓的会变淡，该淡的会变浓，倒不如正好赠与这位郎君。
张思贤的话随着他的吃饱喝足而逐渐多了起来：“我此番刚进城便遇着小贼，袖里的钱袋子被扒了去。”
先前途经桐花镇，但见街道上干净又敞亮，秩序井然，男女老少的脸上都带着一股松弛和气。他心生欣慰，边走边吟：“是故谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作，故外户而不闭，是谓大同。”①
结果刚进桐县便遭了盗，身上财物被扒走。他惊慌地向衣物夹层摸去，直到摸到一处硌手的地方才松一口气，咧嘴而笑：银子丢了没事，辛苦搜集来的证据和提前备好的三份路引还在就行。
然而，他很快就笑不出了。他去县衙报官抓贼，奈何衙役惯会敷衍。只见那衙役手心一摊，话不多说，意思明白：得给点打点费才好帮忙办事。
这群蠹虫！本是分内之责却要额外收钱，张思贤恼极了，他不会给的，他也没法给，钱袋子丢了，他连吃饭和投宿都成了问题。
幸好那小贼没有偷去他随身携带的那根竹笛，也不怪小贼不偷，毕竟这笛子是他闲时取竹钻孔制成的，料子普通，做工一般，但吹出的音色清越通透，像山涧里的泉水一般泠泠流动。
他满怀自信来到仙来居，打算吹笛换钱，接着就被跑堂轰了出来。
“夜色已晚，你暂且在此处歇下吧。”
月光倾下，卧屋里的两个人都还没入睡。
李越开门见山，问道：“郎君来此何为？”
前世他与张思贤只是点头之交，对方出生武将世家，自小习得一身功夫。因边防安定，朝中普遍重文轻武，张思贤的武功派不上用场，故而转头读起书考了功名任职朝中。
“寻人。”张思贤答道，只是他追查到他要找的那对姐弟此时流落至桃源乡，而现在的他连门都踏不进去。
刚踏进桃源乡的门，就要花第一笔钱，叫作“点花茶”。客人得接过献上来的茶水，再给献茶者一笔数目不小的赏钱方可坐下。虽叫“点花茶”，实则和茶本身没关系，是用来证明客人有在楼里消费的能力，是踏进楼里的第一道门槛。
他伸出双手枕在脑袋下，淡淡月光扫不去他心底的迷茫：眼下他财物被盗，哪有银子点花茶呢？更别提带着那对姐弟离开。
“我倒是能助你事成，”李越声音悠悠，带着一丝不易让人察觉的诱惑，继续道：“只是你得告诉我，为何要带他俩离开？”
张思贤听到前半句，满眼带光地倾身向前。听到后半句又顺势躺了回去，摇摇头，显然是不肯回答。
李越轻呵一声，这人连半真半假说些“这是我远房亲戚”云云的理由都不会吗？沉默了一阵，他还是
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招手示意对方附耳倾听。
月色渐浓，偶有梆子声响一两下，近了又远，余音散进夜风中，和张思贤均匀而轻微的鼾声混在一起。
李越悄声坐起身来，他还不太习惯同睡的人不是何淳，更不习惯同睡的人换成了张思贤。
眼下合该是张思贤因屡次直言进谏，触怒皇帝而下狱的时候，此时的他却出现在了桐县。
风起于青萍之末，自己的重生能改变兄嫂葬身火海的结局，能使得童试、书院入读以及何淳被认回等事件提前发生，可如何能影响到千里之外，尚未踏足的上京？
他抬首望去，只见窗外明月高悬，皎皎月光恰如水色一般撒向人间，既照着桐县，也照着上京。命运亦然，它眷顾着他，可以重来一世，想必也能眷顾他人，使其同样得此机遇。
接下来的几日，黄溪出入何府，借着何家在膳房内备好的诸多上等食材为暂住于此的宁王烹调。
花椒价贵，甚至能当作货币流通，配上辣椒和蒜末一撒，热油一泼，一道麻辣泼香的水煮肉片便热气腾腾地做成。红亮的汤色诱人，一口下去，味道更是霸道，鲜香麻辣，让人一边不住吸气，一边又舍不得放下筷子。
将牛乳煮沸后冷却至温热，加入珍稀的引子再覆盖起来放在温暖处等待自然凝结，便做出了此时边关常见而中原少见的酪浆。成品颜色乳白，看着像稀薄的米汤，酸甜味道中带着奶香，口感绵软又顺滑。
她还在刘韵的请求下教对方做起一些简单的羹汤，鸡子羹、鲫鱼羹、藕粉羹、桂花栗子羹、银耳莲子羹，各式各样，温和又滋补，还兼顾了孩子的口味。
砂锅中的银耳莲子羹晶莹嫩滑，正往外冒出缕缕热气。莲子白白胖胖，炖得开裂，银耳边已经被完全炖化，像一朵朵盛开的冰花，在羹汤中轻轻晃荡。
刘韵盛出两碗，亲自将其中一碗给何淳端去，又吩咐仆妇们将另一碗给何泓端去。
那两仆妇拐过角门走远了，便压低声音谈论起来。
“夫人往日不都是亲自来给大公子送东西的么？”
同伴接话，道：“这有什么奇怪的，大公子到底并非夫人己出，加上如今小公子被寻回，夫人定然更关心自己的孩子。”
她叹道：“何况老爷靠妻发家，与夫人恩爱有加，大公子如今在府里的境遇可真……”
轻风拂过，把这阵低声的谈论都吹散在这座高墙大院之中。