乔家之事来得突兀，几乎是在一夜之间便传遍京中，打得众人措手不及。表面看去，乔家不过一介商贾，门第不显，家中亦无人在朝为官，最高不过是宁阳侯夫人出身乔氏，似乎并不值得如此动荡，可让朝中人心惶惶的是其中看不见却却盘根错节的银钱往来。
乔家身为皇商，多年经营，所赚取的银钱早已流入京中诸多世家门庭之中，表面是买卖往来，实则是权利纠缠，牵一发而动全身，如今乔家骤然被抄，难免会让诸多世家心中不安。
即便乔家背后隐隐牵着太后与摄政王的关系，可牵扯到谋害皇上，也无人敢在明面上有所表现，朝中风向微妙，各家自保尚且不及，更遑论替他人出头。凡是与乔家有过往来的，无论深浅，此刻皆如临大敌，纷纷忙着撇清干系，生怕稍有迟疑，便被人顺势扣上一顶同谋的帽子。
一时间，京中风声鹤唳。
原本围绕着百花宴魁首与奉香使之位的种种暗流，在这一场突如其来的风波之中，反倒被压了下去。那些先前暗中筹谋，各怀心思的人，此刻皆顾不得再去争。
待这一切风波渐渐落定，百花宴已过第十日。皇家祭祀礼案之上，奉香使的人选终于尘埃落定，明觉寺递来的册子中，锦素的名字清晰落于其上，事成定局，已不可更改。
苏景曜将册子展开，指尖停在那一行名字上，目光略微停留了片刻，唇角隐隐带了几分难得的松快与满意。
锦素站在一旁，也看了一眼那行字。她的神情并无明显波动，只是眉眼之间淡淡的，既无喜色，也无明显抗拒。
苏景曜看在眼里，终究还是开了口，语气带着几分刻意压低的随意：“这奉香使也未必全是坏处。你往年不是总要盯着奉仪局那边教导礼仪，还得担心选出来的人在祭祀大典上出差错，与其费心盯着别人，不如自己来做，反倒省心。”
他目光却落在她脸上，带着几分不易察觉的在意。他知道她不愿意，便也只能找些让她能接受的由头。
锦素想了想，苏景曜这话说得也有理，奉仪局本就是她掌下六局之一，宫中礼仪皆由此而出，上至皇家祭祀，下至百官朝仪，任何一处差错都可能牵动极大后果。祈泽祭更是重中之重，往年她也需亲自盯着每一道流程，连奉香使的一举一动都要反复推演，以免在大典之上出岔子。
她往年这个时候也是极为谨慎，如今想来确实也不全是坏处。
她沉默了一瞬，未曾应声，只是将目光从册子上移开，语气平静地道：“今年的主祭，还未定下来。”
苏景曜手中正执着笔，闻言微微一顿，笔尖在纸上停住，却未继续落下。他没有接话，也没有反驳，只是眉眼里多了几分不动声色的波澜。
祈泽祭的日子渐渐逼近，礼部那边早已按部就班地开始筹备诸项事宜，可唯独最要紧的主祭之位，却迟迟未能定下。往年苏景曜年岁未及，虽为天子，却一直未能亲掌此等大典，主祭之责便由摄政王苏哲轩暂代，五年来皆是如此，朝中虽偶有议论，却也多半以年幼为由暂且按下。
然而今年情势已然不同。苏景曜登基已有五年，年岁亦过十八，再以年幼为托辞，已难服众。朝中以丞相为首的保皇一派终于按捺不住，接连上折，言辞恳切，皆指向同一件事，那便是祈泽祭主祭之位，应当归还于天子本身。此举不仅关乎礼制，更关乎天子威严，若再由摄政王代行，多少是有些说不过去。
可摄政王苏哲轩显然不会轻易让步。这五年间，他逐步将权势揽于手中，朝中大小事务，几乎皆出其掌控。世人皆知新帝昏庸，朝政实握于摄政王之手，如今若将主祭之位归还，便等同于在众目睽睽之下，将权利一点点归还于苏景曜手中。他努力了这么多年，就是为了拉苏景曜拉下来，又怎么会还政给他！
然而，旧日以“新帝年幼”为由的说辞，已然站不住脚。他心中清楚，若再强行压制，反而会引起更大的反弹。于是，便只能另寻他法，既要堵住那些老臣的口，又要不动声色地维持现有局势。
恰在此时，连绵多日的春雨渐歇，天光晴了多日，上林苑忽然传出消息，说是皇家园林之中现出一头“仙鹿”，身形高大，几近两丈，通体莹白，鹿角之上隐隐泛着幽光，夜色之中尤为奇异。消息一经传出，不过半日，便在皇城之中传得沸反盈天，街巷之间议论纷纷，皆言此乃天降祥瑞，是大吉之兆。
祈泽祭将至之际出现此等异象，自然更添几分意味。朝堂之上原本因主祭之争而渐显紧绷的气氛，竟也被这桩“祥瑞”稍稍冲淡。与此同时，已停滞五年的春猎之议被重新提起。
自苏景曜登基以来，因年纪尚幼，皇家狩猎一直未曾举行，如今既已成年，朝中不少人认为，总该让天子在众目睽睽之下展露一二。这个提案被递上来时，出人意料地没有遭到摄政王的反对。
苏哲轩比任何人都清楚，苏景曜性情暴戾，喜怒无常，至于骑射之术，更谈不上精通。丞相此举，意在借机为天子正名，可在他看来，这反倒是个绝好的机会。那所谓的“仙鹿”之说，本就是他暗中布下的引子，既可转移朝堂视线，又能借春猎之机，让苏景曜在众人面前露出短处。若是届时再出些差池，主祭之位，自然仍旧牢牢握在他手中。
两方各怀心思，暗流涌动。
而话题的中心人物此时政坐在案前，手中捏着一份来自上林苑的折子，上头绘着那头所谓的“仙鹿”，线条虽精细，却多少带着几分夸张。他盯着看了片刻，眉头微蹙，像是在认真思索什么，随后抬眼看向一旁的锦素，眼中竟带了几分难得的好奇：“阿素，你说那上林苑里，当真有仙鹿出没？”
锦素站在一侧，应了一句：“天下之大，无奇不有。”
苏景曜闻言，反倒愈发满意，轻轻点了点头，语气里带着几分自得：“朕也是这么觉得的。说不定连老天爷都觉得朕夙夜勤勉，是个难得的好皇帝，这才降下祥瑞。”
锦素低头替他理着案上的折子，闻言忍不住轻轻笑了一声，语气温和却带着几分不动声色的反驳：“陛下若是每晚将折子批完再歇息，奴婢或许还能更认同这句话。”
苏景曜脸色顿时一沉，抬头瞪她，语气带着几分不满：“你说的朕不爱听，重新说。”
锦素微微一顿，随即顺从地应了一声，语气依旧温和：“是，陛下最是勤政，是天下难得的明君。”
苏景曜却听得心情大好，轻哼了一声，唇角微扬，他就知道阿素方才不过是口是心非，在她心里，他自然才是最好的
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只是，案上的折子尚未批完，春猎之事已然迫在眉睫，他指尖轻轻敲了敲桌面，似在思索什么。
而锦素研磨的手也急了些许，就苏景曜这骑射能力，当真能应对春猎？
春猎之期定得极快，自议起到落定，不过短短十余日，礼部与御马司连日奔走，这事儿便敲定下来了。
苏景曜这些日子没少跟陈子默去射圃练习箭术，陈子默自然每每都是正中靶心，苏景曜就有些差强人意了，能够上靶就已经是不容易了。
“陛下，您这握弓的手不对。”陈子默站在一旁，神情极为认真，几步上前，几乎是手把手地纠正，“要这样稳住腕力，肩不能塌，腰要立。”
他一边说，一边比划。苏景曜被他念得额角隐隐作痛，耳边嗡嗡作响，手中那柄沉甸甸的金弓压得手臂发酸，心中烦意渐起。
金箭金靶子还不够，陈子默昨儿个拿了把金弓过来，像是宝贝似的进献给他。这弓通体以纯金铸就，华丽至极，重逾十余斤不说，弓弦以鹿筋制成，拉力极强，非寻常人可轻易张开。
他能将弓拉至半满，已费了不少气力，更遑论还要稳住准头去射靶心。
“陛下这般准头，到时候别说仙鹿了，只怕连只兔子山鸡都猎不到。”他看着那歪在靶边的箭，语气里带着几分惋惜。
苏景曜手中动作一顿，面色沉了几分，心中那点被压着的烦意几乎要溢出来。他盯着那靶子，指节微微收紧，险些真将那金弓往人脸上拍去。
他将弓随手搁到一旁，拍了拍掌心的细灰，压住了心头的怒意，平复心情道：“有阿素在，何须朕亲自动手。”
陈子默闻言，整个人一愣，随即脸色都变了，满是不可置信：“锦素姑姑那般心善的人，怎能做这等杀生之事。这话就是陛下说得不对了！”
苏景曜一时无言，盯着他看了片刻，忽然就这一根筋的傻子给气笑了：“你这话，若让阿素听见，她怕是会很高兴。”
“何事高兴。”锦素端着茶盏缓步而来，她方从内殿出来，衣袖微挽，神情一如往常的从容。
陈子默见她来，眼睛顿时一亮，几乎毫不犹豫便接了话：“陛下说，待到春猎时，要给锦素姑姑猎一窝兔子，姑姑听了定然欢喜。”
苏景曜：？？？
他什么时候说过这句话了？假传圣旨是死罪他到底知不知道！
锦素却并未立刻回应，只是微微偏头，看向苏景曜，眸光闪烁，像是在无声询问真假。
苏景曜与她对视片刻，终究还是收回视线，轻咳一声，语气不紧不慢：“有财说得不错，朕方才确是这个意思。”
锦素听了，眉眼微弯，唇角带出一丝极轻的笑意，一边替他斟茶，一边温声道：“奴婢自然是欢喜的。奉膳局近日新试了炙兔之法，味道颇佳，若真得了这一窝，想来能派上用场。”
陈子默却整个人僵在原地，神情由震惊转为茫然，眼中满是不解与动摇。
兔子那么可爱，锦素姑姑为何要吃兔子！
苏景曜将这一切尽收眼底，唇角微微扬起，心中那点方才积起的不快早已散去，取而代之的是一丝难得的轻松与愉悦。
果然，还是阿素最合他的心意。