午后的日头斜斜打在园子红墙，将树的影子拉长，落在青石小径上。
姜初韫坐在花架下，鹅黄衫子，外罩一件半透明的缃色披帛，手里捧着一册书，书页发黄，其上不同字迹的批注在侧，她读的如痴如醉，只腰间一根水蓝的流苏穗子垂下来，随着微风轻摇。
单白玉簪子绾发，温润的，衬着墨云似的发，愈发显得素净。
十七岁的年纪，身量已然长开，婷婷袅袅。
坐在那儿，背脊挺得笔直，下巴微微收着，身边一丛开得正好的金菊也随风晃，却分不开她一点儿目光。
风过，摘下一片枯叶放到在她肩头。
她没动。
只是眼睫轻轻颤了颤。
园子另一边小径尽头，忽然传来一阵拖沓的脚步声。
姜初韫不必抬头，也知道是谁。
她待脚步声走近才阖上书册，一抬头，却吓了一跳。
继而笑道：“今儿是哪位豪侠惩奸除恶？”
姜世恒疼得龇牙咧嘴：“谢二郎打的。”
“他？”姜初韫讶然，“他也会打人？”
姜世恒连连点头：“是他。打得可疼了。”
“倒是稀奇。”姜初韫放下书起身，查看哥哥身上的伤，“他虽然不爱搭理人，但脾气一等一的好，你如何惹到他，叫他给你打成这副模样？”
姜世恒委屈：“我哪里知道。”
“我问的又不是他，他倒好，上来就给我一拳。”
边说边回忆，脸上又挂起笑：“不过夫人还是担心我的，一直在旁看顾着。”
“夫人？”姜初韫不解，“是什么人？”
“谢二郎的族姐。”姜世恒开心，“但是她的夫君已经过世了。”
姜初韫：……
她看哥哥这副神情，大概明白他为什么会挨揍了。
人家夫君去世，他这么高兴做什么？
姜初韫了解哥哥，知道他惯爱纠缠美人，无关男女也无关情爱，不过他头脑空空，一味的纠缠，不管人家身份地位有无婚配，只要漂亮的人儿同他说话他就开心。
姜世恒高兴，是因为那位夫人的丈夫亡故，便不会跳出来阻拦他与美人往来。
可他偏偏要把心里的想法说出来。
想到什么就说什么。
活该挨这一顿打。
不过……
“能让谢二郎动手教训，那位夫人对他而言一定十分重要。”
姜初韫对哥哥说：“这几日父亲烦闷，哥哥你不要往他面前去，惹得迁怒就不好了。”
姜世恒瞪眼：“什么事？”
分明是比他小两岁的妹妹，这时候却淡笑：“哥哥有些事不要多问为好。”
姜世恒撇嘴：“也罢。”
姜初韫又嘱咐道：“哥哥着人往谢二郎处送些赔礼，这几日不要再去他跟前现眼。”
“他从来不肯收礼的。”
姜初韫叹气：“他收不收是他的事情，你知错致歉的态度需得表露。”
“省得了。”
叮嘱完不省心的哥哥，姜初韫回忆他方才提及的“夫人”。
“谢二郎的族姐……”
“族姐。”谢予安缓慢地移开视线，“嫂嫂这道谎有些仓促。”
既然是族姐，又怎会异姓？
“权宜之计。”樊孟娘大大方方，“旁人知道你兄长才去，我本不该出现在这儿，索性待不长久，编几句瞎话无伤大雅。”
她唤了声“小叔”，令谢予安看向自己，面上笼着淡淡的忧伤：“我一个寡妇，是奉了母亲的命千里迢迢来此，本想请你修书一封明志，由我带回老家也算有个交代。而今突遭劫难，不得已逗留，只期盼安安稳稳过去，待寻回侍从与路引，便悄然离去。”
她说：“小叔，我离不开你。”
面前的女子是如此坦荡，那双明媚而直率的眼眸倒映出怯懦的影子。
谢予安从她的神情里看明白，问心无愧的人应该是什么样子。
“好。”
谢予安不敢看她的眼睛：“我将柴房收拾，这几日宿在柴房。嫂嫂有需唤我。”
樊孟娘也松了口气，带笑：“委屈小叔。”
谢予安轻轻摇头。
他忽然不合时宜地想：嫂嫂仿佛只需要看家护院的狗。
说来说去，其实是孤身到人生地不熟的京师，对自己的安危忧心忡忡，才一定要他留下。
不论这个“小叔”究竟是谁。
这倒是进了牛角尖，怎么想都很奇怪。
谢予安索性丢开，起身自去收拾出一个容身之所。
柴房是依附厨房的小间，谢予安堆码柴火的时候，能听到轻快的脚步声在厨房进出。
不一会儿，木柴燃烧的气味暖烘烘地闯进来。
隔着一堵墙，火焰灼烧的噼啪声、热水滚沸声、菜入热油迸炸声，被若隐若现的欢快曲调串在一块，绕着谢予安轻灵欢跃。
他听不清词儿，只觉得曲子似春草朝露醇厚天然。
金黄透亮的萝卜蛋花汤，萝卜丝沉在清亮的汤液中，蛋液勾出纤细的丝，似蝉翼似绸缎；热油翻炒后的马齿苋是深绿的油亮，绿植的清香与厚重霸道的油脂香纠缠；浮在浅褐色汤中的丸子上间或有深褐的小点，咬开才从清淡的水煮丸子中尝到油炸后的焦香——肥肉煎出那层腻人的油，马齿苋里霸道的油脂香也终于明白来处。
谢予安沉默地吃完两碗饭。
晚食过多不易克化，在盛第三碗的时候被樊孟娘拦住。
“小心积食。”
谢予安起身盛饭的动作生生拐成放下碗筷。
他的动作有些僵硬，低低应诺一声，见嫂子早已置筷，缓缓收拾起桌上残羹。
竟跟个小孩子似的。
谢予安暗暗唾弃：连饱腹也不知了吗？
等他洗完碗，转身，发现樊孟娘正站在门口等他。
她招手：“晚上吃这样多，暂且不要歇下，多走动走动。”
并没有出去。
他们在院子里闲聊，从鸡窝荡到菜畦，樊孟娘笑盈盈地称赞他手巧能干，鸡窝垒得结实，菜畦也打理得井井有条，又询问他明天想吃些什么。
眨眼工夫，天色彻底暗下。
樊孟娘道：“早些休息吧。”
临睡前，谢予安突然想起自己那篇未写完的文章。
……居然这般一天去矣。
他有些不安。
默然爬出刚刚暖和的被窝，点起灯，将不久前搬到柴房的书册摊在地上，一边磨墨一边思索，源源不断的灵光似逐渐浸透清水的浓墨，提笔时行云流水一气呵成，与今早凝滞的思绪截然不同。
写完，谢予安再读一遍，满意点头。
终于安心入睡。
樊孟娘见柴房里灯歇，听到外头三更梆子响，心道：小叔还是个夜猫子。
她想着，舒舒服服卷好被子，闭眼入睡。
万籁俱寂。
忽然，一阵铜铃声响起。
马车里的贵妇人眉头紧锁，闻声睁眼：“宁海，如何办的事？”
面白无须的中年人狼狈弯腰，忙使人往四角铜铃里塞棉花。
马蹄、车轮皆用厚厚的棉布缠绕包裹，偌大的车架与数十人的仪仗，在主街大道上行进时几乎没有发出一点儿声响。
马车停于敬国公府外。
收到密令的杨国舅早早携妻
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儿恭敬候于正门外。
一双保养极好的手搭着侍从小臂，踩上铺好的锦绣地衣。
“恭迎太后圣驾。”
便衣出行的杨太后往弟弟面上淡淡一瞥。
“走吧。”
太后入内。
跟在后头的敬国公一门暗自交换过眼神。
“你我姐弟相谈，闲人不必在侧。”
闻言，杨国舅令妻儿仆从尽数退下，孤身一人随姐姐进入书房。
“啪！”
太后身边的侍从刚刚退下，书房门才阖上，一巴掌便狠狠落在三十好几的杨国舅脸上。
“姐姐？！”
杨国舅愕然地望向太后。
“好胆量！”杨太后负手而立，“你真是我的好弟弟，连你的皇帝外甥都敢动！”
“这？这我实在不知。”杨国舅只流露一瞬的慌张，继而怒道，“定是有匹夫构陷于我！姐姐难道连亲弟都信不过吗？”
他掀袍跪地，抓住太后的衣摆，声音哽咽：“先帝去时，圣上不过九岁。主少国疑，群狼环伺。姐姐可还记得正元二年，您召弟弟入宫，弟弟不假思索提枪而应，拱立在侧，守了您与圣上整整一夜，分毫不敢闭眼。这些年弟弟不敢妄称鞠躬尽瘁，也是夙兴夜寐，不敢松懈。姐姐，您难道瞧不清弟弟的衷心吗？”
杨太后盯着他的目光稍稍松动。
往日种种浮现。
她也不禁怀疑起昨夜萧重阳对她说的那番话。
自然，皇儿不会骗她，可皇儿到底年纪轻，不慎叫佞幸蒙蔽也未可知。
杨国舅哭诉不止。
恍惚间，好似回到三十年前，受了委屈的弟弟也是这般向长姐诉说。
终于，杨太后长叹一声：“也罢。明日早朝，你将武备司的兵权归还朝廷。丹灵受了吓，无论如何要好好安抚他，其它的，我与他说。”
她扶起杨国舅：“你安心，有姐姐在，你的富贵一分不少。”
杨国舅感激涕零：“姐姐，弟弟当然仰仗您。这武备司的印信我拿着早觉得烫手，奈何朝中居心叵测之人太多，圣上长成，我巴不得尽快收拢。”
杨太后闻言欣慰点头：“我知道不曾看错你。”
又其乐融融说了会儿姐弟家常，杨太后方摆驾回宫。
圣驾刚离，杨国舅的脸色瞬间阴沉。
“夫君，太后所来为何？”国公夫人悄然走到他身边。
杨国舅瞥了眼妻子，眼神游离一瞬，继而冷笑着将事情从头到尾叙述一遍。
国公夫人娴静的神情霎时凝重。
“您为何不同妾身商议……”她见杨国舅面色铁青，又咽下埋怨的话，“既然决定下手，如何又叫人死里逃生还抓住了把柄？”
“若非如此，你我怎么知道那小子也非软弱！”
沉默片刻，国公夫人问：“夫君意欲何为？”
杨国舅咬牙：“息事宁人也罢。”
国公夫人却摇头：“如何息事宁人？难道夫君当真觉得，交出武备司的印信就能相安无事？您也瞧出圣上非池中俗物，若您交出兵权，那才是人为刀俎，我为鱼肉。”
杨国舅不忿：“我是他的亲舅舅，有太后在，他岂敢动我？”
“怎么不敢，这不是已经在动您了吗？”国公夫人笑，“哪怕您做了皇帝，您的姐姐充其量是个长公主，哪有太后这样的权柄？孰轻孰重，她心里怎会不清？届时圣上当真要置您于死地，她岂会为您与亲儿子生分？”
杨国舅沉思：“你说当如何？”
国公夫人轻声：“不若……称病？”
朝廷的事，樊孟娘无从得知，只是次日她上街买菜时，隐隐感觉城中氛围有些不对劲。