“哒”。
瓷碗放置时在桌面上发出轻微碰撞的声响。
闭目诵经的秦夫人睁开眼。
樊孟娘往回收的指尖微微一颤——她又做错了。
只是秦夫人并未像从前般厉声斥责，反和颜悦色地唤她到跟前：“上午张姨娘寻你做什么？”
人叫秦夫人的亲信带走，发生什么她当然一清二楚。
樊孟娘装糊涂：“说了些胡话，儿媳听不懂。”
“病中人说的话，听不懂也好。”秦夫人握住她的手，“倒是你。瞧瞧，予成去后，你人都消瘦憔悴许多，可千万要保重身体，莫要哀毁伤己。”
樊孟娘一顿。
她身体康健得很。
这几年樊孟娘确实辛苦，谢予成的离世于她而言更像是卸下重任，不必在病榻前忙碌，气色都比从前好上许多，哪里似秦夫人说的形销骨立一般？
樊孟娘从不是蠢人，自然明白秦夫人言下之意。
也隐隐验证了她的推测。
若说张姨娘向她透露辛秘之前，樊孟娘尚有余地，即便抵死不从，至多叫婆母打发给哪个鳏夫，而今得知谢家的秘密，她若不肯依秦夫人所言办事，恐怕一辈子困死谢家老宅，甚至因丧夫哀毁“英年早逝”。
只是樊孟娘想得更深。
整个谢家都在秦夫人掌控下，张姨娘从来仰仗秦夫人鼻息，她如何能瞒过秦夫人，至樊孟娘处求她“放过”谢予安？
或许一开始，秦夫人便想借此威胁她。
小门小户的出身，得知此等辛秘，吓都要吓死了，哪里敢生出别的心思？只恨不得牢牢抓住婆母递来的救命稻草，攀附以寻求庇佑。
心思百转千回，不过几息。
她得害怕。
秦夫人想看见她畏惧。
樊孟娘睫羽颤抖，渐渐带动这副身躯战栗不止，实在是毫无体面，顿失从容。
向来严格教养的秦夫人这会儿依旧不曾出言训斥。
她淡声令樊孟娘为其斟茶。
樊孟娘颤手提壶，险些溅出茶汤，赶忙深吸几口气，指尖才堪堪稳住，摇晃的茶液擦着杯沿落入，幸而没有飞溅出去。
她双手奉茶，秦夫人未接。
直待杯中茶汤的水面平静无波澜，她才接过杯盏，并不着急用茶：“说说吧。”
说什么？
樊孟娘垂着眼：“一切凭母亲做主。”
秦夫人笑了：“这事我做不得主，还要看你用不用心才是。”
樊孟娘磕磕绊绊地说：“儿媳但凭母亲驱使。”
秦夫人遂令她入内室取一巴掌大的锦盒。
盒中放着一只寸余长的小瓷瓶。
瓶身沁润透亮，隐约可见其中深色的药丸。
“此药助孕，只是用多了伤身。”秦夫人令樊孟娘收好瓷瓶，“瓶中一共三粒，若用尽而无孕，则说明服药者命中无子，且歇了求嗣的心思。”
“儿媳斗胆问一句。”樊孟娘握紧瓷瓶，“这药，谁服？”
秦夫人本垂首浅酌茶汤，闻言眼皮微掀，望向樊孟娘的目光颇为戏谑，她放下茶碗含笑道：“男女皆可。”
屏退在外的兰魄等得焦急。
她听见动静迎上去，但见夫人神色淡然不似来时忐忑，心中也稍定。
主仆二人归去，及至左右无人，樊孟娘方开口：“太夫人令我赴京师照料二公子，兰魄，你可愿与我同往？”
兰魄一吓：“怎么……”
夫人尚在夫孝，照太夫人礼教森严，那是连门都不该出，如何又使她远赴京城？
兰魄隐隐意识到什么，不敢说话。
“你若想留下，我会向太夫人讨恩，许你扫洗看顾咱们居所也罢，保你暂时安稳无虞。当年咱们签的活契，我离去前，将契书交给你，待期满你自行离去。这老宅死气沉沉，不待也罢。”
兰魄尚在惊惧中，闻听此言脱口而出：“夫人不回来吗？”
她话刚出口立刻收声，并小心打量周围。
樊孟娘笑道：“以后的事儿谁又说得准？不过以防万一。”
兰魄意识到夫人确实有去后不回的打算。
她幼时失怙无恃，伶仃长到十岁，被舅舅几两碎银卖掉，因笨拙瘦弱，成了人牙人手里的赔钱货。
兰魄永远记得，那日她因犯小错被痛打一顿，缩在角落里默默哭泣时，偏有一道担忧的目光落在她身上。
“夫人……”兰魄眼眶微酸，“兰魄一介孤女，幸得夫人垂爱得安身之所，若离夫人，兰魄早不知魂归何处。若夫人不嫌，我愿效犬马之劳，躬身侍奉夫人左右，此诺终生不背。”
樊孟娘望向兰魄。
这双含泪的眸子里瞧见自己的身影，早已枯槁的心肠在算计利益，盘算日后的间隙里微微一烫。
樊孟娘确实不打算回来。
当她仰头环顾，郁郁葱葱的老树枝桠纵横，似一张密密麻麻的罗网，无时无刻不笼罩在她的头顶。
真是受够了。
樊孟娘要接近谢予安，不是为了生一个记在谢予成名下的孩子，而是让他谢予安、让谢家独存的麒麟子，彻底离不开自己。
替她与秦夫人分庭抗礼。
反正，她是个不安分的女人。
秋意渐浓。
车马紧赶着南下倒似与这无情秋霜争一点儿绿茵生色。
樊孟娘此行简便，除兰魄与赶车车夫外，只一位秦夫人派来的老嬷，赶路的盘缠交到她手中，估摸还有看管督促樊孟娘的职责。
今日秋雨绵绵，凉得渗骨。
樊孟娘叫这冷风刺的不住咳嗽，老嬷却早已越过她，令车夫套马，想来是要冒雨赶路。
瞥见樊孟娘怏怏而立，老嬷横眉嚷道：“真是娇贵！出了老家，您倒是矫情，拿起夫人的架子来。”
接着又是催着赶路的车轱辘话。
将至京郊，愈发急不可耐。
兰魄忿忿欲上前，被樊孟娘拦住，她抑住喉头痒意：“随她去。”
然而这场雨好似天公警示，有意拦她们的去路，因这一行人执意不听，才进半个时辰，果遭了横祸。
雨声噼啪。
待听清前头打杀声，刀光剑影都快要冲到她们面前。
车夫调转马头要躲，那头有人挥着大刀策马追来，马蹄声鼓点似的奔急，樊孟娘急急掀开车帘欲向这些杀红眼的凶匪高声表明身份，争得一线生机，却被老嬷一把拽回车内，不待樊孟娘推开，又叫老嬷劈头盖脸罩上一顶帷帽。
“夫人寡居，不可直颜面见外人！”
樊孟娘气极！
再不交涉，待人家追上来，命都要没了，还管这些？
现在没空和老贼婆掰扯，樊孟娘扣住帷帽，探出头正要出声，染血的刀锋擦着帷帽边缘挥过，血腥味扑鼻而来。
风撩起帷帽一角。
樊孟娘看到因血温天寒，刀身蔓着一层灰蒙蒙的雾，并不雪亮，阴森森的。</p
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为躲这一刀，车夫已然跳车逃命，奔逃的骏马眼看着即将失控，樊孟娘顾不得开口，忙拽紧缰绳试图勒住。
马车摇晃。
车轮重重碾过一块突起的青石，本就年久失修的车轴终于不堪重负，“蹦”一声断裂开，彻底失衡的马车不停“吱呀”作响，随时要崩溃。
“跳车！”
樊孟娘急吼一声，拉紧缰绳预备往下跳，忽然感到腰间叫人环住往后带。
除了那贼婆还能有谁！
樊孟娘大怒，正要反身与此人彻底撕破脸，只是刚扭过头，便叫一只蒲扇似的粗糙大手扣住脑袋，摁在厚实柔软的胸口。
下一瞬，猎猎风响、天旋地转。
帷帽颠簸掉落。
樊孟娘高挑丰满，这时却叫壮硕的老嬷囫囵包裹。
血肉之躯砸在布满尖石的泥泞地里，怀中牢牢扣住的女子毫发未伤。
樊孟娘茫然地盯着那张因疼痛扭曲的面孔，先时可憎的皱纹此刻皴成她看不懂的模样。
她张开嘴，也不知道想问什么。
突然，浑浊的眼睛瞪大，如每一次朝樊孟娘怒目而视。
紧接着，那双有力的手掌掰住樊孟娘双肩，眨眼间翻身将她保在身下，刀刃破空划过，刺穿布料与皮肤，血腥味弥漫。
越过老嬷肩头，樊孟娘看到刚刚抽出的刀尖混着雨水连珠般滴落殷红。
抓住肩膀的双手渐渐失力，樊孟娘忙伸手扶住她：“不……”
总是挑剔地盯着樊孟娘的双眼涣散，老嬷张了张嘴，只断断续续吐出几个字：“夫人……别、忘了太夫人的……”
她的心口是热的。
现在，被雨水慢慢浇冷。
不等樊孟娘从复杂的心绪中抽身，骑在马上的匪徒已然留意到无力倒下的老妇还护着一人，再度挥刀。
樊孟娘一面起身奔逃，一面盯着匪徒身后大喝：“救命！”
匪徒见状，忙转身防备，身后是空空如也，旋即意识到自己被骗，再转身，那女人虽跌跌撞撞，却跑得奇快，闷头扎进丛林中躲避，以防他骑马追杀。
被愚弄的匪徒怒不可遏，正待下马杀去，一声哨响勒住了他。
失败、撤退。
眼见同伙陆续四逃，他也顾不得别的。
.
“陛、公子，抓住的活口服毒自尽，逃了两人。”
拭剑的少年冷笑：“抓住也不过多两具尸首。让他们去报信，好叫国公爷醒醒脑子。”
他抬头，视线穿过雾蒙蒙的雨幕，落到背对着他戴上帷帽的女子处。
湿漉漉的。
先时汇报的属官名唤承影，望而知意：“属下已经盘查过，这年轻妇人是外地客旅，与此无关。她的车夫逃走，两仆一死一伤。”
“这时候从偏僻小路走，想来是赶着入城。”少年起身，“着人护送一程。”
他的目光从女子系在腰间的白色孝带上滑过。
是个新丧的妇人。
死生关头还要顾着遮面，不过一个迂腐痴笨的女人。
落钥的宫人急急推开厚重宫门，片刻后一队人马疾驰入内，马蹄声惊碎静谧的暗夜。
萧重阳刚刚下马，默然从错综复杂的回禀中分析局势，心下暗暗计量自己的下步棋，刚告一段落，忽闻承影道：“那名外乡妇人婉拒咱们的护送安置，孤身入京。”
少帝皱眉：“这等小事，报与我作甚？”
承影应诺。