与赫连辉所在的喧嚣躁动不同，叛王楚轩的临时营寨中，弥漫着一种死寂般的压抑。
楚轩坐在战马上，铠甲松散，发髻凌乱，往日里刻意维持的雍容气度早已荡然无存。
他面前站着几个浑身浴血、神情仓皇的将领，带来的消息一个比一个绝望。
“殿下，刚得到逃回来的溃兵确认，周大寿将军连同他麾下两万幽州健儿，在长亭坡外全军覆没，周将军力战而亡。”
楚轩的身体几不可察地晃了一下，脸色瞬间失去了所有血色，变得惨白。
周大寿，他潜藏多年、苦心经营才牢牢掌控的幽州军统帅，是他敢于挑战楚宁的最大底气所在！
那两万幽州军，是他从封地带出来的最核心、最精锐的力量，是他争夺王位的根本！
如今，竟然就这么没了？
像水泼在地上一样，无声无息地蒸发了？
“冯木兰……又是冯木兰！”
楚轩从牙缝里挤出这个名字，声音因为极致的愤怒和怨恨而扭曲变调。
他猛地一拳砸在身旁的断矛上，手背立刻渗出血来，却浑然不觉。
当初若非这个女人……若非楚宁娶了她，得了冯家的支持，局势何至于此！
如今，她更是如同索命修罗，先灭公孙翼，再吞周大寿，现在正马不停蹄地赶来，要将他们所有人一网打尽！
紧接着，关于李世明试图东窜、赫连辉暗中集结兵马的消息也传了过来。
楚轩听完，竟没有像赫连辉那样破口大骂，反而发出了一声低沉而凄凉的笑声，充满了自嘲与无尽的疲惫。
“好，好啊……树倒猢狲散，墙倒众人推。古人诚不我欺。”
他喃喃道，眼神空洞地望着眼前跳跃的火光。
盟友？不过是为了利益临时拼凑的乌合之众罢了。
大难临头，谁还会记得什么盟约？
李世明想逃，赫连辉想跑，都在情理之中。
他缓缓抬起头，目光扫过眼前这些跟随他起兵，如今却个个带伤、面露惶恐的将领和亲卫。
这些人，有些是幽州旧部，有些是沿途收拢的豪强，如今都眼巴巴地看着他，将最后的希望寄托在他身上。
可是，他还有什么呢？
周大寿军覆灭，意味着他手中最大的筹码已经输光了。
身边的兵马，满打满算不足三千，且疲惫不堪，士气低落。
凭这点力量，莫说与楚宁争锋，就是在这乱军之中自保，都难如登天。
争霸？
皇位？
刹那间，这些曾经让他热血沸腾、不惜铤而走险的目标，变得如此遥远而可笑。
眼下最现实的问题，是如何活下去。
楚宁不会放过他，这一点他比谁都清楚。
赫连辉和李世明也未必可靠，甚至可能为了讨好楚宁而拿他当投名状。
东西北三个方向，似乎都充满了致命的危险。
南边……他的目光下意识地投向南方。
那是楚国腹地的方向，看似自投罗网，但或许正因如此，楚军的重点防御反而不在此处？
而且南方地域广阔，水网密布，山林丛生，一旦脱离主战场，化整为零，或许还有一线隐匿逃生的机会。
他虽然丢了幽州根本，但在南方一些州郡，早年也曾暗中布置过一些眼线和退路。
虽然微弱，总比完全陌生的北方草原或东部平原要多一点点渺茫的希望。
“事已至此……”
楚轩长长地叹了口气，那口气仿佛抽走了他全身的力气，让他显得佝偻了几分。
他不再是那个野心勃勃的叛王，更像是一个输光了一切的赌徒，只剩下求生的本能。
“传令吧，”
他的声音沙哑而平静，却带着一种令人心酸的决绝：“收集所有马匹，轻装简从，我们向南突围。”
“殿下，南边是……”有将领惊呼。
“我知道。”
楚轩打断他，脸上露出一丝惨淡的笑容。
“正因为是南边，或许才有一线生机，不必多说，执行命令。能否逃出生天，各安天命吧。”
命令下达，残存的幽州军开始默默准备。
没有激昂的动员，没有愤怒的呐喊，只有一种压抑的、悲凉的沉寂。
他们跟着楚轩走上这条不归路，如今前途渺茫，或许向南的莽莽山林与未知险阻，是他们最后的选择。
楚轩最后望了一眼长亭坡核心处那隐约可见的、代表着楚宁的旗帜光芒，眼中闪过极其复杂的情绪。
悔恨、不甘、怨毒，最终都化为了求存的冰冷火焰。
北、东、南，三个方向，三支穷途末路的军队，在黎明前最深的黑暗中，如同被惊散的兽群。
即将朝着各自认为的生路，发起最后的、绝望的冲锋。
而收网的猎人，已然严阵以待。
楚军阵营内。
斥候带来的消息，如同在已然沸腾的油锅里又泼进了一瓢冰水。
楚宁站在临时搭建的指挥高台上，夜风鼓动着他玄色的大氅，也送来了战场上愈加清晰的分化与溃散之声。
当听到“李世明向东”、“赫连辉往北”、“楚轩向南”这三条截然不同的突围动向时，他脸上那抹掌控全局的冷冽神色并未改变。
只是深邃的眼眸中，光芒微微流转，如同寒潭投石，漾开层层算计的涟漪。
他缓缓转过身，目光掠过侍立身旁的薛怀德与刚刚奉命赶回听取最新部署的赵羽。
老将薛怀德沉稳如山，只是白眉微蹙，似在权衡利弊。
年轻的赵羽则按着剑柄，脸上带着追击猎物的锐气，显然对任何方向的敌人都跃跃欲试。
台下，是严阵以待、士气如虹的楚军各部，火把的光芒连成一片跃动的海洋。
只等他一声令下，便可化为决堤的洪流，碾碎一切顽抗。
三个方向，三个目标，三种截然不同的意义与价值。
东去的李世明，是敌国大唐名义上的君主，若能擒杀或俘获，其政治与威慑意义无疑最为巨大，足以震动天下，极大削弱唐室威望。
但东面地形相对开阔，李世明残部皆为骑兵，一心逃命之下速度极快，且难保没有后手接应，追击恐耗时费力，变数不小。
北窜的赫连辉，是凶悍的异族可汗，其麾下蝎族骑兵战力强横且性情残忍。
若任其逃回草原，无异放虎归山，必成北境长久边患。
追击赫连辉，是除边患、立武威，更能震慑其他觊觎的部族。
然草原骑兵善于机动，北向突围决心必然坚决，追击战恐怕会异常惨烈，且深入北方，于己方补给与地形皆属不利。
南逃的楚轩，是篡逆的宗室叛王，是楚国内部的毒瘤，关乎国本与正统。
铲除此獠，方能彻底肃清内患，稳固皇权，告慰社稷宗庙。
楚轩势力新遭重创，身边兵力最弱，且南逃方向看似自陷绝地，实则可能利用复杂地形与早年潜伏势力隐匿。
若让其走脱，遗祸无穷。
追击楚轩，似乎把握最大，也最直接关乎国内安定。