随着薛怀德一声令下，抢占河床高处的楚军弓弩手率先发难，密集的箭矢如同骤雨般泼向正在提速的幽州军前锋。
尤其是那些缺乏重甲防护的轻骑兵和部分步兵，顿时人仰马翻，冲锋的势头为之一滞。
“长枪如林，盾牌并举！顶住！”
正面，楚军长枪手将长达丈余的长矛重重顿入泥土，斜指前方。
后排士卒用肩膀死死抵住前排队友的后背，组成了一道钢铁与血肉浇筑的死亡荆棘。盾牌手则奋力举起大盾，掩护同袍。
幽州军的第一次冲锋狠狠撞在了这道突然出现的防线上。
战马嘶鸣，刀枪碰撞，前排的幽州骑兵撞上如林的长矛，非死即伤。
后续的步兵试图涌上，却被楚军弓弩的持续射击和两侧楚军骑兵的骚扰牵制，难以形成连贯的冲击波。
薛怀德指挥若定，命令部队且战且退，利用地形层层阻击，绝不与敌军硬拼消耗，而是最大程度地迟滞其前进速度。
幽州军将领又惊又怒，他没想到这支楚军如此顽强且战术得当。
他试图分兵从两翼迂回，但两侧地形不利，且薛怀德部署的机动骑兵总能及时出现进行拦截。
他下令强攻，但楚军阵线虽然后退，却始终没有崩溃，每一次击退楚军一步，都要付出不小的代价。
战斗迅速进入了残酷的拉锯和缠斗。
八千楚军如同牛皮糖一般，死死黏住了这一万幽州援兵。
双方在荒野上反复争夺每一寸土地，每一个土丘。
箭矢耗尽，便白刃相向，长矛折断，便抽出战刀搏杀。
薛怀德身先士卒，挥舞长刀，哪里危急便出现在哪里，身上很快添了数道伤口，却依旧咆哮着指挥战斗。
时间在血腥的厮杀中一点点流逝。
朝阳完全跃出地平线，将光芒洒在这片修罗场上，映照着双方将士狰狞的面容和遍地的尸骸。
幽州援兵被牢牢钉死在此地，前进不得，后退不能，彻底陷入了薛怀德精心设计的泥潭之中。
而十里之外的长亭坡，正因为这支预定的援军迟迟未能抵达，楚轩和李世明围歼楚宁的计划，出现了至关重要的时间缺口。
薛怀德以八千疲惫之师，硬生生用血肉和意志，为远方的皇帝，争取到了或许能改变命运的宝贵时间。
日头已渐渐爬升至天穹正中，炽烈的阳光毫无遮拦地泼洒在长亭坡这片饱经蹂躏的土地上。
将血腥的战场烤得一片灼热，空气中弥漫的硝烟与血气在热浪中蒸腾扭曲。
楚轩立于一处稍高的土坡上，脸色却比正午的阴影还要阴沉。
他手中的佩剑剑尖杵地，支撑着略显焦躁的身形，目光反复在东南方向的地平线上逡巡。
按照原定计划，此刻从江淮城下抽调的那一万幽州援军早该抵达。
与他和李世明的兵马汇合，形成绝对优势兵力，一举碾碎楚宁残存的抵抗。
可眼下，除了远处江淮城方向隐约传来的、似乎更加激烈混乱的喊杀声，预想中的援军旌旗却连影子都看不到。
“该死！”
楚轩低声咒骂了一句，抬头眯眼看了看高悬的烈日，又低头估算了一下时辰，心中的不安如同毒藤般蔓延。
时间正在一点一滴流逝，每多拖一刻，变数就多一分。
楚宁身边那支西凉铁骑虽然激战损耗，但依旧顽强，马晁更是勇不可当。
自己和李世明麾下的兵马经过连番鏖战，也已疲敝，若是没有生力军加入，想彻底吃掉楚宁这块硬骨头，恐怕还要付出难以承受的代价。
他再次极目远眺，试图在蒸腾的热浪与尘土中寻找援军的踪迹。
然而，视野尽头，除了荒原上被阳光晒得发白的枯草和零星的矮树丛。
便是己方与楚军交战搅起的、始终未曾散去的烟尘，哪里有什么大军行进的迹象？
就在他心绪不宁、疑窦丛生之际，一阵急促的马蹄声由远及近。
一名浑身尘土、汗流浃背的斥候，几乎是滚鞍落马，踉跄着扑到楚轩身前，气喘吁吁地嘶声禀报：
“启……启禀王爷！大事不好！”
楚轩心头猛地一紧，厉声道：“讲！”
斥候喘着粗气，声音因恐惧和疲惫而颤抖：“东南方向……我军援兵……被……被一支楚军拦住了！”
“就在据此约十余里的黑石沟一带！双方正在激战，我军……我军前进不得！”
“什么？”
楚轩瞳孔骤缩，简直不敢相信自己的耳朵：“被楚军拦住？哪来的楚军？有多少人？！”
他明明已将楚宁主力困在此地，江淮城被围，赵羽在北岸，冯木兰自身难保。
哪里还能冒出一支能拦住一万大军的楚军？
“看旗号……似乎是……是薛怀德所部！”
斥候艰难地咽了口唾沫：“兵力……约莫七八千之众，但他们据险而守，死战不退，我军急切间难以突破！”
“薛怀德？”
楚轩先是一愣，随即勃然大怒：“他不是应该在江淮城内吗？怎么会出现在那里？”
“七八千人……七八千人就能拦住我一万大军？领兵的都统是干什么吃的？废物！全都是废物！”
他气得浑身发抖，本以为万无一失的援军，竟然在半路就被区区七八千人给拖住了！
这简直荒谬！
然而，坏消息还不止于此。斥候喘了口气，继续颤声禀报：
“还……还有……王爷，江淮城……城内的楚军，在皇贵妃冯木兰的率领下，已经大举出城，正……正与公孙翼大将军的主力在城外激战！”
“战况异常激烈，公孙大将军似乎……似乎也被牵制住了，无法分兵来援！”
“冯木兰也出来了？”
楚轩的脸色瞬间变得铁青，甚至透出一丝苍白。
他原本以为冯木兰固守城池，公孙翼可以稳稳压制，甚至利用她出城救援薛丁山的机会设下陷阱夺城。
可现在看来，冯木兰不仅出来了，还和公孙翼打得难解难分？
公孙翼麾下可是数万大军，还有蝎族骑兵助阵，怎么会被牵制住？
“蝎族的骑兵呢？他们不是来去如风吗？为何连冯木兰的步兵都拦不住？公孙翼是干什么吃的？！”