楚宁眯起了眼睛，抬手示意稍安勿躁。
那几骑在距离城墙一箭之地外勒住了马，这个距离，恰好是普通弓弩有效射程的极限边缘，显得既表达了谈判意图，又充满了戒心。
为首那名骑士，穿着唐军的服饰，但并未披甲。
他朝城头望了望，似乎确认了龙纛的位置，然后猛地从马鞍旁摘下一张骑弓，搭上一支特殊的箭矢。
那箭矢的箭杆上，似乎绑着一卷帛书。
“他要射箭传书！”冯木兰低呼。
果然，那唐军骑士张弓搭箭，并非瞄准城头人员，而是以一个较高的抛射角度，“嗖”地一声，将箭矢射向城楼方向。
箭矢划过一道弧线，“笃”地一声，深深钉在了楚宁身前不远处的垛口木檐上，箭羽犹自颤动。
亲卫立刻上前，警惕地检查了一下箭矢，确认无毒无机关后，才小心地将箭杆上绑着的帛书解下，双手呈给楚宁。
楚宁接过那卷被汗水微微浸湿的帛书，缓缓展开。
上面的字迹略显潦草，却力透纸背，带着一种刻意营造的、属于帝王的沉稳与不容置疑：
“大楚皇帝楚宁御览：昨夜一战，你我双方士卒死伤枕藉，朕亦几陷绝境，此皆天命乎？人力乎？然战局瞬息，今势已异矣。
尔之大将韩兴，骁勇善战，忠烈可嘉，然终力竭被擒，现于朕手，朕素爱英才，不忍戮之。
闻尔军中，羁有朕之爱将尉迟勃，尉迟将军随朕多年，功勋卓著，朕思之念之。
今愿以韩兴一人，换尉迟勃生还，此乃武人之间，易俘之常例，亦免使忠勇之士，徒死异乡。
限尔一日之内，予以答复，若允，可遣使至朕营前，商议交换细则。
若不允，韩兴之首级，明日此时，当悬于朕之辕门。
何去何从，尔自决之。
大唐皇帝李世明”
信的内容不长，却像一记重锤，狠狠砸在楚宁的心口。
韩兴，果然被擒了！
落入了李世明手中！
信中的语气看似平和，甚至带着几分惋惜与惯例，但字里行间透出的，是赤裸裸的要挟与胜利者的姿态。
用韩兴，换尉迟勃。
一个是大楚的上将军，刚刚为掩护自己而陷入绝境，一个是大唐的悍将，之前被楚军俘虏，其价值本无法与韩兴相提并论。
这是一场不平等的交换，更是李世明在炫耀他此刻掌握的优势。
他抓住了韩兴，而楚宁，似乎没有太多选择。
楚宁握着帛书的手，微微颤抖起来。
不是因为恐惧，而是因为极致的愤怒与屈辱。
李世明不仅破坏了他的一统大业，现在还拿他麾下大将的性命来要挟他！
更要命的是，这封信也证实了韩兴还活着，这让他连殉国的悲壮慰藉都无法获得，必须直面这个残酷的选择。
“陛下，信上说什么？”冯木兰忍不住问道，周围将领也投来焦急的目光。
楚宁没有立刻回答。
他缓缓抬起头，再次望向城外。
那几名唐军使者已经调转马头，不疾不徐地向本方阵营退去，那面白旗在晨光中显得格外刺眼。
他的目光越过使者，投向那片被敌军占据的原野，投向那可能关押着韩兴的某个营帐。
最终，与远处那面唐军龙旗下，仿佛正隔空对视的李世明的目光，在想象中碰撞。
李世明给了他一天时间。
一天，决定韩兴的生死，也决定接下来局势的走向。
楚宁将手中的帛书缓缓攥紧，骨节发出轻微的响声。
阴沉的面色下，是急速运转的思绪和即将喷薄而出的风暴。
城头上，一片死寂，只有晨风掠过旌旗的猎猎声响，以及远处敌军阵营隐隐传来的、如同野兽低吼般的嘈杂。
新的博弈，以这样一种方式，拉开了序幕。
这时，冯木兰的声音带着罕见的急切与一丝哽咽，打破了城头令人窒息的沉默。
她上前一步，几乎要触碰到楚宁的披风，眼中满是恳切与对袍泽的担忧：
“陛下！韩兴将军……韩兴将军他绝不能有事啊！”
“他是跟随陛下从龙起兵的元勋宿将，对陛下，对大楚，忠心耿耿，天地可鉴！”
“这些年来，南征北讨，大小百余战，哪一次不是身先士卒。”
“这一次，更是以万军之躯，独挡十面之敌，为陛下、为全军断后！”
她的声音越说越高，在晨风中显得格外清晰，不仅是说给楚宁听，也是说给周围所有听到消息聚拢过来的将领和士卒听：
“陛下，韩将军不仅仅是一员上将，他更是我大楚军魂的一面旗帜！”
“军中多少儿郎视他为楷模，多少士卒曾在他的麾下效死力战！”
“若陛下……若陛下因顾虑强敌或吝惜一俘，而对韩将军见死不救，寒的岂止是韩将军一人的心？
”三军将士，浴血奋战至此，目睹袍泽为护主而陷敌手，主上却却置之不理，军心何存？士气何依？”
“往后，谁还愿在绝境之中，为陛下，为大楚，效此死力？”
冯木兰的话，字字句句，敲在众人心头。
许多将领面露戚然，士卒中也响起了低低的、压抑的议论声。
韩兴的勇猛与忠诚，在楚军中威望极高，他的遭遇，牵动着无数人的心。
就在这时，一阵急促沉重的脚步声从城墙阶梯处传来。
得知消息的马晁、关云、冉冥三员大将，几乎是联袂冲上了城楼。
他们身上都带着昨夜激战的痕迹，甲胄未卸，脸上混杂着疲惫、焦虑与愤怒。
性子最急的马晁率先开口，他圆睁虎目，对着楚宁便抱拳道：
“陛下！末将刚从北门防区赶来！韩兴将军被唐狗擒了？”
“这如何能行！陛下，必须换人！尉迟勃那厮算什么？十个尉迟勃也抵不上韩将军一根手指头！”
“韩将军是为了掩护我们才陷进去的，若是不救，我马晁第一个不服！”
“请陛下准许，末将愿带本部兵马，现在就杀出城去，就算抢，也要把韩将军抢回来！”
马晁他情绪激动，声音如同炸雷。