李世明顿了顿，深吸一口气，强迫自己冷静下来：“告诉他，现在双方兵力差别并不大。”
“他还有两万骑兵，朕这里还有四万大军，若是他肯掉头死战，与朕前后夹击，楚军必败！”
“还有——”
李世明眼中闪过一抹寒光：“告诉他，朕的三万铁骑已经去北岸支援李光弼，此刻正在围杀赵羽的白马骑兵！”
“赵羽虽勇，但兵力悬殊，支撑不了多久。”
“一旦北岸战事结束，玄甲铁骑就能渡河南下，从背后给楚军致命一击！”
他走到坡边，望着远处正在溃逃的蝎族骑兵，声音陡然转厉：
“所以，让他给朕撑住！撑到北岸捷报传来！撑到我军铁骑南下！”
“只要再撑一个时辰——不，半个时辰！这场仗，就还能翻盘！”
“末将领命！”
传令兵翻身上马，带着李世明的口讯，如离弦之箭般冲下山坡，向着赫连辉溃逃的方向疾驰而去。
一旁将领看着传令兵远去的背影，又看了看李世明苍白却坚毅的面容，忍不住低声道：
“陛下，赫连辉……会听吗？”
李世明沉默片刻，缓缓摇头：“不知道，草原上的狼，最是惜命。”
“赫连辉能当上可汗，靠的不是勇武，是狡猾。”
“此刻他若选择死战，或许还有一线生机，若选择逃跑……必死无疑。”
他顿了顿，眼中闪过复杂的神色：“但朕必须试试。”
“这一战，朕赌上了大唐国运，赌上了郭子仪和十五万将士的性命，不能……就这么输了。”
话音未落，远处战场再次传来震天的喊杀声。
众人抬眼望去，只见楚宁的玄甲铁骑已经追上了蝎族溃军的尾部，正在疯狂砍杀。
赤甲骑兵如火焰般在黑色的溃军中燃烧，所过之处，尸横遍野。
而更远处，张世杰的水军已经从登陆点展开，呈扇形包抄，试图截断蝎族溃军的退路。
赫连辉的那杆蝎子大纛，在乱军中时隐时现，正在加速向东南方向逃窜。
显然，这位蝎族可汗已经做出了选择。
他选择了逃跑。
选择了……自寻死路。
李世明闭上眼，深吸一口气。
当他再次睁眼时，眼中已经没有了愤怒，没有了不甘，只剩下冰冷的决断。
“薛掣。”
“末将在。”
“传令全军——”
李世明声音平静，却带着不容置疑的威严：“放弃与楚军纠缠，立即向东北方向撤退，目标——淮水渡口，与李光弼汇合。”
薛掣浑身一震：“陛下！我们……要撤？”
“不撤，难道等着被楚军前后夹击吗？”
李世明冷笑：“赫连辉这个蠢货已经败了，我们失去了侧翼掩护。”
“现在楚军可以全力对付我们，而北岸战事未定，玄甲铁骑能否及时南下还是未知数。”
他顿了顿，望向远处那杆在晨光中猎猎作响的玄黑龙旗，眼中闪过深重的忌惮：
“楚宁……比朕想象的更难对付，这一局，朕输了。”
“但是——”
李世明声音陡然转厉：“战争，不是一局定胜负。”
“今日之败，朕记下了，来日方长，朕与楚宁还有的是时间较量。”
“执行命令吧，趁楚军还在追杀蝎族，趁他们还没腾出手来——立即撤退。”
薛掣咬紧牙关，重重抱拳：“末将遵命！”
命令迅速传达，正在与楚军缠斗的唐军开始且战且退。
而远处，楚宁已经察觉到了唐军的动向。
他勒住战马，望着正在脱离战场的唐军，又看了看正在溃逃的蝎族，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的笑意。
“想跑？”
他轻声自语，然后缓缓举起尚方剑。
“传令张世杰——不必追击蝎族溃军，立即转向，截击唐军撤退路线！”
“木兰，你率玄甲铁骑继续追杀蝎族，务求全歼！”
“薛将军，整顿步兵，随朕——追击唐军！”
一连串命令如疾风骤雨般下达。
这场持续了一天一夜的决战，终于进入了最后的收网阶段。
而最终的胜利者，已经毫无疑问。
是大楚。
是楚宁。
是那位在绝境中翻盘，在血火中崛起的年轻帝王。
日光如血，照耀着这片即将彻底平息的战场。
也照耀着，一个新时代的开启。
江淮城东北十里，荒原之上，唐军的撤退已从有序变为溃退。
楚军的追击如影随形。
冯木兰的玄甲铁骑在歼灭蝎族残部后迅速转向，从侧翼包抄。
张世杰的水军已经弃船上岸，两万水军士兵虽然不善野战，但此刻以绝对的数量优势，死死咬住唐军的后队。
而楚宁亲率白龙骑残部和薛怀德整顿后的步兵主力，如一把尖刀，直插唐军撤退路线的腰眼。
“报——陛下！左翼被楚军骑兵截断，王将军所部五千人，全军覆没！”
“报——右翼韩将军请求支援，水军攻势太猛，快顶不住了！”
“报——后队已经溃散，楚军距离中军不足三里！”
噩耗如雪片般传到李世明的御驾前。
这位大唐皇帝此刻面色苍白如纸，续脉散的药效正在消退，胸口的剧痛一阵阵袭来。
他靠在马车内，透过车窗望着外面狼藉的战场，望着那些正在四散奔逃的唐军士兵，眼中满是血丝。
几万大军，从最初的如虹气势，到如今的溃不成军，不过短短两个时辰。
“陛下！”
薛掣策马冲到马车旁，他浑身浴血，头盔不知丢在何处，左颊一道刀伤深可见骨，鲜血顺着下颌滴落。
但他眼神依旧坚定，声音嘶哑却清晰：“不能再这样下去了！楚军追击太紧，若无人断后拖延，我军……走不了多远就会被全歼！”
李世明缓缓转头，看向这位追随自己许多年的将领。
他当然知道薛掣想说什么。
断后。
用一部分人的性命，为大部分人的撤退争取时间。
这是战争中最残酷的选择，也是最常见的选择。
“薛将军……”李世明声音干涩：“你想……”
“末将请缨！”
薛掣翻身下马，单膝跪在马车前，重重抱拳：“请陛下给末将一万人！”
“末将在此地设垒断后，至少能为陛下争取一个时辰的时间！”