夜色中，唐军骑兵根本看不清地面情况，不断有人马栽倒，阵型大乱。
“弓弩手——三连射！”
嗡！嗡！嗡！
三个梯队的楚军弓弩手轮番抛射，箭雨如蝗虫般落入混乱的唐军骑兵阵中。
黑暗中，箭矢破空声、战马悲鸣声、士兵惨叫声响成一片。
仅仅第一轮交手，唐军先锋骑兵就折损了至少三千骑！
后方，李世明在御驾上看得清清楚楚，脸色铁青。
“龙门阵……薛怀德这老匹夫，果然难缠！”
他咬牙切齿：“传令！骑兵后撤，步兵方阵上前！用重步兵破阵！”
命令下达，唐军骑兵如潮水般后撤，让出道路。
后方，四万唐军重步兵开始推进。
这些士兵身披双层重甲，手持巨盾长矛，步伐整齐，如同移动的钢铁城墙。
这才是唐军真正的攻坚力量。
薛怀德在阵中见状，非但不慌，反而眼中精光一闪。
“终于来了。”他喃喃道，随即令旗再挥：“龙门——闭！”
十二个圆阵突然同时向后收缩！
不是溃退，而是有秩序地后移，每个圆阵之间的距离从五十步缩短到三十步，整个防线从弧形向内凹陷，变成了一个巨大的“口袋”！
唐军重步兵不明所以，见楚军“后退”，以为阵型松动，立即加速推进，试图一举冲垮防线。
但就在他们冲入口袋最深处的刹那——
“龙牙——现！”
薛怀德令旗猛挥！
那些后撤的圆阵突然停止，然后——反向旋转！
同时，圆阵之间的空隙中，早就准备好的数百架床弩同时发射！
那不是普通弩箭，而是手臂粗的破甲巨弩！
弩箭带着凄厉的尖啸，射入唐军重步兵方阵。
即便有重甲巨盾，在这种距离下，巨弩依然能贯穿数人！
第一排重步兵如割麦般倒下。
紧接着，那些旋转的圆阵中，突然杀出无数轻装刀斧手！
他们不穿重甲，行动迅捷，专门砍杀重步兵的马腿、脚踝、甲胄缝隙！
重步兵行动迟缓，转身困难，在这贴身混战中反而成了活靶子！
“火油——放！”
更阴毒的一招来了。
圆阵后方，突然推出数十辆怪车，车上装着巨大的皮囊。
随着机关触动，皮囊爆开，黑色的火油如暴雨般泼向唐军阵中！
“火箭——射！”
漫天火箭落下，火油遇火即燃。
瞬间，唐军重步兵方阵中燃起冲天大火！
重甲在火焰中成了烤炉，士兵惨叫着在火海中打滚，阵型彻底崩溃。
“后退！快后退！”唐军将领目眦欲裂。
但已经晚了。
那些旋转的圆阵如同磨盘，将陷入火海和混战的唐军一点点碾碎。
轻步兵方阵从两侧包抄，截断了退路。
弓弩手在外围持续抛射，阻止援军。
短短半个时辰，四万唐军重步兵，折损近万！
余者仓皇后撤，狼狈不堪。
高台上，楚宁抚掌而笑：“好！好一个龙门阵！薛老将军真乃国士也！”
他知道，薛怀德这阵法最厉害之处不在于杀伤，而在于——消耗。
用精妙的阵型转换，用层层设防的陷阱，用有限的兵力，最大限度地消耗敌军的有生力量，挫敌锐气，拖长时间。
而时间，现在站在楚军这边。
因为城内，冯木兰等人还在坚守。
因为北岸，马晁的西凉铁骑已经渡河。
因为……楚宁手中，还有最后的底牌未出。
“传令薛将军。”
楚宁对亲兵道：“告诉他，不必求胜，只需拖住，拖得越久，对我军越有利。”
“遵旨！”
令旗挥动，讯息传递。
阵中，薛怀德接到命令，微微颔首。
他望着对面正在重新整队的唐军，望着那杆在火把映照下依旧不屈的“唐”字大旗，苍老的脸上露出深邃的神色。
“李世明啊李世明……”他轻声自语：“你亲征至此，赌上国运，确实有魄力。”
“但战争，不是光有魄力就能赢的。”
“还要看谁的底牌更多，谁的耐心更足，谁的计算更精。”
他缓缓抬起令旗，准备迎接唐军下一轮进攻。
夜色深沉，战火熊熊。
龙门阵如一道不可逾越的天堑，横在唐军与江淮城之间。
而这道天堑，至少要挡住唐军三天。
三天后……
楚宁望向黑暗的东方，眼中闪过深不可测的光芒。
三天后，这场持续了整整一日的血战，或许才能真正分出胜负。
而那时，活下来的人，才有资格书写历史。
唐军中军大纛下，火把在夜风中剧烈摇曳，将李世明阴沉的脸色映照得忽明忽暗。
薛掣单膝跪在马前，甲胄上满是烟熏火燎的痕迹，左臂还缠着渗血的绷带。
这位以勇猛著称的唐军先锋将，此刻声音里却带着难以掩饰的焦虑与挫败：
“陛下，末将无能……那龙门阵实在太过诡异。”
“我军三轮冲锋，折损了七千二百四十三人，重伤失去战力者三千有余，重步兵方阵几乎被打残，骑兵也……”
他顿了顿，咬牙道：“那薛怀德老匹夫，用兵如鬼。”
“圆阵旋转变化毫无规律，时而收缩如铁桶，时而展开如鹤翼，中间还暗藏火油、床弩、绊马索，我军将士每前进一步，都要付出惨重代价！”
周围将领们闻言，脸色都难看至极。
开战不到两个时辰，就损失上万精锐——这还是在兵力相当的情况下！
若是照这个速度打下去，不等突破龙门阵，七万大军就要拼光了。
李世明沉默着。
他望着远处那片在夜色中缓缓转动的钢铁圆阵，望着圆阵后方那杆赤红的“薛”字大旗，望着更远处江淮城上空依旧燃烧的烽火。
一切都按照最坏的预想在进行——郭子仪以身为饵，诱出了楚军主力，创造了绝佳战机，他亲率十万生力军突袭，本可一举定乾坤。
却偏偏，撞上了薛怀德这个怪物。
撞上了这该死的龙门阵。
“薛怀德！”
李世明从牙缝里挤出这个名字：“朕记得，他是原大周王朝的大将军，没想到楚宁居然还让他掌握兵权！”
李世明冷笑，笑声里满是讽刺，“楚宁为了此战，真是……不择手段。”