锦衣卫双手接过密信，入手只觉信封沉重——并非信纸厚重，而是其中所载消息的分量。
他小心翼翼将信收入贴身暗袋，随后从腰间解下一只精巧的竹笼。
笼内，三只神骏的信鸽正静静站立，腿上皆系着红色翎羽，这是最高级别战报的标志。
“第一只，走西路，经陇山、过秦川，直抵江淮大营。”
锦衣卫低声回禀预定路线：“第二只，走中路，沿官道驿站换马疾驰，辅以信鸽中转。”
“第三只，走东路，绕行海滨，以防万一。”
楚轩颔首：“去吧。”
锦衣卫躬身一礼，身影一晃，已从瞭望塔飞身而下，几个起落便消失在营帐之间。
片刻后，营地上空，三只红翎信鸽先后振翅而起，在天空略一盘旋，便朝着三个不同方向疾飞而去，迅速化为天边的小黑点。
苏听梅仰头目送信鸽消失，羽扇轻摇：“轩亲王思虑周全，三路齐发，纵有唐军细作拦截，也绝无可能尽数截获。”
“此役，陛下倾举国之力伐唐，后方绝不能有失。”
楚轩目光重新落回黑石堡：“我们这里围而不攻，既困住了蝎族主力，又牵制了蝎族，让蝎族不敢动弹。”
苏听梅听出了弦外之音，却只是微微一笑，不置可否。
“只要黑石堡不破，北疆便乱不起来。陛下在南线，便可心无旁骛，全力一击。”
楚轩继续道：“待陛下平定大唐，携一统中原之威，回师北疆，这黑石堡，又能坚守几时？”
瞭望塔上，二人一时无言。
北疆的风带着荒原的沙尘气息，也似乎带来了南方战场的硝烟味道。
苏听梅的目光依旧望着南方，轻声自语：“算时日，陛下此刻应当已与唐军主力接战了，也不知，战况如何。”
“先生不必多虑。”
楚轩拍了拍他的肩：“陛下身边，有韩将军运筹帷幄，有关云，赵羽，冉冥等将军冲锋陷阵，更有数十万虎贲之士。”
“这一战，大楚必胜！”
仿佛是为了印证他的话，远处，黑石堡城头突然传来一阵骚动——似乎是守军在重新调配防务。
但在这铁桶般的包围圈中，任何调整都显得徒劳。
孤城，困兽。
而千里之外，决定中原命运的棋局，正在另一个战场上，落下最关键的子。
楚轩最后望了一眼南方的天空，转身步下瞭望塔。
“传令各营，加强戒备，从今日起，每隔三日，向城内射一封劝降书。”
他顿了顿：“措辞一次比一次严厉。”
“是！”
北疆的围城战，将以最缓慢、最折磨的方式继续。
而南方的决战，或许已经进入了最惨烈的高潮。
大楚王朝一统中原的霸业，正系于这两条战线的天平之上。
任何一端失衡，都可能引发连锁的崩塌。
但此刻，无论是楚轩还是苏听梅，眼中都只有必胜的信念。
因为他们的陛下，那位以弱冠之龄继承大统、十年生聚十年教训、终于等到今日的君王，从未让他们失望过。
接下来的三天，黑石堡的天空时常划过带着帛书的箭矢。
第一天，黎明时分。
第一支绑着劝降信的箭“嗖”地钉在了南门城楼的梁柱上。
守军取下后正要呈上，公孙翼的亲卫已疾步赶到：
“大将军有令，凡城外射入书信，一律就地焚毁，不得传阅。”
帛书被投入火盆，火焰吞噬了楚轩亲笔写下的第一封劝降信。
信中无非是“识时务者为俊杰”、“开城投降可保富贵”之类陈词滥调，末尾盖着楚王的金印。
城头守军默默看着那卷帛书化为灰烬。
有人眼神闪烁，但无人敢言。
第二天，正午。
这一次不是一支箭，而是十数支箭同时从不同方向射入城内。
有的钉在民房屋檐，有的落在街市地面，甚至有一支射进了将军府前院。
“捡起来！全部捡起来！”巡城校尉嘶声喝令。
士兵们奔跑着收缴散落的书信，全部堆到南门广场中央。
公孙翼亲自到场，看着那摞越来越高的帛书，脸色阴沉。
“烧。”
火焰再次燃起，黑烟升腾。
这一次，有百姓躲在窗后偷看，有士兵忍不住瞥向那些未完全烧尽的字句。
“围城三月，粮尽援绝！”、“开城者赏千金，斩公孙翼首级者封万户！”
“看什么看！”
校尉厉声鞭打一个偷瞄的士兵：“再有窥视者，军法从事！”
高压之下，无人敢再抬头。
但人心是压不住的。夜里，将军府偏院，阿史那的住处。
这位重伤的将军靠在榻上，亲兵低声禀报：“将军，今日又有劝降信射入，听说信上说，只要开城，既往不咎。”
阿史那闭着眼：“大将军如何处置？”
“全部烧了，还鞭打了几个偷看的士兵。”
阿史那沉默良久，才缓缓道：“做得对。”
“可是将军，我们粮草……”
“闭嘴。”
阿史那睁开眼，眼中血丝密布，“这种话，不许再说第二遍。”
亲兵噤声退下。
阿史那挣扎着起身，走到窗边。
窗外，黑石堡的夜空无星无月，只有城头火把在风中明灭。
他能听见巡逻士兵沉重的脚步声，能听见远处伤兵营隐隐的呻吟，能听见这座孤城在重压下细微的喘息。
第三天，黄昏。
这一次的劝降信变了花样。
箭矢上绑的不再是帛书，而是小巧的竹筒。
竹筒落地碎裂，里面滚出的是一粒粒饱满的粟米，以及一张小纸条，上面只有两个字：
“降，或饿。”
与此同时，城外楚军大营开始生火做饭。
顺风时，烤肉的香气、米粥的甜香，竟然真的飘进了城内。
城头守军的吞咽声此起彼伏。
三天了，城内已经开始实行配给。
守军每日两餐，每餐只有一碗稀粥、半个饼。
百姓更少，许多人已经开始挖野菜、剥树皮。
“大将军……”副将声音干涩：“弟兄们……”
“我知道。”
公孙翼站在城楼，望着城外楚军营中升起的袅袅炊烟，脸色平静得可怕。