火把次第点燃。
起初是零星几点，随后成线、成片，最终形成一个巨大的火环，将蝎族残部围在中央。
火光跳跃，映照着楚军金色铠甲与幽州军玄黑战袍，也映照出圈内满身血污的蝎族士兵惊疑不定的脸。
“怎么回事？”有年轻士兵喃喃：“他们为什么不攻了？”
是啊，为什么不攻了？
秃发浑艰难站直身体。以眼下局势，楚轩与苏听梅只需再发动两到三轮冲锋，就能将他们彻底碾碎。
可对方却选择了围而不攻。
夜风穿过战场，带来远方的号角声——不是冲锋号，而是某种悠长平稳的调子，在子夜的荒原上传得很远。
伴随着号角，楚军阵中响起有节奏的盾牌敲击声，起初杂乱，随后统一。
“咚、咚、咚……”
这不是战鼓，更像某种仪式。
楚军军阵中则亮起更多火把，士兵们开始原地坐下，取出水囊干粮，甚至有人卸下头盔。
但这绝非松懈——每一个坐下的士兵，手都按在兵器上，眼睛始终盯着圈内。
“他们在等什么？”拓跋烈啐出一口血沫。
秃发浑抬头望向夜空。
子时已至，星斗漫天，一弯冷月悬在中天。
他忽然想起草原上一个古老传说：子夜时分，生死交界，有些猎手不会在此时杀死猎物，因为灵魂容易迷失……
不，楚轩和苏听梅绝非迷信之人。
他目光扫过包围圈，终于发现了异常。
火圈并非均匀，东北角明显薄弱，只有单排步兵把守，且后方隐约可见车马调动时扬起的尘土。
诱饵？
秃发浑立刻警惕。
就像鹰愁峡那面王旗，就像这一路被驱赶至此，每一次看似生机都是更深陷阱的开端。
“将军，你看那里！”亲兵指向西北。
那里，数支火把正在移动，从楚军阵后绕向幽州军方向。
火光中，可见数骑身影，为首者金甲在火光照耀下熠熠生辉——是楚轩。
而他前往的方向，幽州军阵前，一袭黑袍正策马相迎。
苏听梅。
两军主帅，在子夜战场上，于两军阵前相会。
秃发浑握紧刀柄，指节发白。
他听不见那两人在说什么，只见楚轩挥手比划，苏听梅羽扇轻摇，时而点头。
随后，两人同时望向被围的蝎族残部，似乎在商议什么。
一种比死亡更冷的寒意爬上秃发浑脊背。
他们不是要屠杀，至少不全是。
他们在商议如何处置这些俘虏——或者说，如何利用这些俘虏。
攻打黑石堡时的肉盾？
交换利益的筹码？还是……
“整顿队形。”
秃发浑低声下令，声音沙哑却坚定：“清点所有还能战斗的人，收集还能用的兵器。”
“将军，我们要突围吗？”拓跋烈问。
秃发浑望向东北角那个薄弱的缺口，又看向西北正在密议的两军主帅。
火圈之外，黑夜无边，但黑夜中可能有生路，也可能有比眼前更深的陷阱。
“等。”
他说出这个字时，感到前所未有的屈辱：“但不是等死，收集所有火种，把尸首上的衣物撕成布条，绑在还能用的矛杆上。”
他要制造更多的火把，不是为了照明，而是为了在必要时——焚尽这一切。
子夜过半，寒露渐重。
包围圈外，楚军与幽州军轮番休整，火环纹丝不动。
圈内，三千残兵在尸堆中收集最后一点可战之力。没有厮杀声，只有压抑的喘息、伤者的呻吟，以及火把燃烧的噼啪声。
而西北方向，楚轩与苏听梅的密谈仍在继续。
偶尔有传令兵飞驰往返两军之间，带着某种即将揭晓的意图。
秃发浑抬头，看见一颗流星划过北方天际，坠向黑石堡的方向。
他忽然想起离家时，女儿将一枚狼牙挂在他颈间：“它会带阿爹回家。”
他握住那枚狼牙，上面沾满了血。
回家之路，或许就在今夜终结。
但即便终结，他也要在终结之前，看清这局棋的最后一步。
楚轩与苏听梅，这两个将他逼入绝境的人，究竟在谋划什么比杀戮更重要的事。
子夜僵持，生死未决。
而黎明，正在东方地平线下悄然孕育。
火把在夜风中摇曳，将两人身影拉长在血浸的荒原上。
楚轩翻身下马，金甲在火光下映出跃动的光斑。
他随手将染血的长剑递给亲兵，大步走向苏听梅，笑声洪亮如钟：
“苏先生！妙计！真是妙计！”
苏听梅也翻身下马，微微欠身：“轩亲王过誉。”
“过誉？”
楚轩走到马前，仰头看着黑袍谋士，眼中精光闪烁：
“蓟城诈败，诱敌深入，鹰愁峡设伏，驱敌至此，再以我军为砧，先生之军为锤，将这秃发浑残部困死在此。”
“环环相扣，步步精妙，何来过誉之说？”
他转身指向被围的蝎族残兵，声音中满是得意：
“更妙的是，秃发浑在突围前，果然放出了求救信鹰，黑石堡的蝎族主力，此刻正倾巢而出！”
苏听梅羽扇轻摇，火光映着他平静的面容：“来了多少？”
“探马最新回报，四万铁骑，由公孙翼的副将阿史那统领，离此已不足百里。”
楚轩眼中闪过狠厉：“这公孙翼老狐狸终究还是舍不得突发浑这员大将，将黑石堡守军抽调大半来援。”
“先生可知，黑石堡内如今只剩三万人？”
“意料之中。”
苏听梅的声音依旧平淡：“公孙翼性情刚烈，却极重情义。”
“麾下这突发浑是他一手训练，他不会弃之不顾，四万……差不多是极限了。”
楚轩抚掌大笑：“好一个意料之中！”
“先生可知，这四万铁骑一离黑石堡，那坚城便如去壳之卵？我早已命东路偏师趁虚而入，此刻怕是已到堡下！”
苏听梅终于转头，看向楚轩：“轩亲王用兵，果然雷厉风行。”
“不及先生谋算深远。”
楚轩收敛笑意，正色道：“但有一事，楚某不得不问——这四万蝎族铁骑，毕竟是我北疆劲敌。”
“即便我们以逸待劳，围点打援，要全歼之，恐也要付出不小代价。”